歷史上的蘇茉兒的確是一位頗具傳奇色彩的人物。她是蒙古族人，出生在科爾沁大草原一個貧苦牧民之家，生年大約在明萬歷四十年(1612年)前后。最初名字叫蘇茉兒，或蘇墨爾，為蒙語的音譯，意思是毛制的長口袋。順治晚期或康熙年間改稱滿名蘇麻喇，意思是“半大口袋”。她病逝后，宮中上下都尊稱她為蘇麻喇姑。

蘇麻喇姑，自幼在科爾沁貝勒宰桑家當使女。后金天命十年（1625年），作為隨身侍女，被孝莊文皇后帶到后金宮中。此后在皇宮中一住就是八十年。康熙四十四年（1705年）以九旬高齡在清宮作古。

由于蘇麻喇姑天生美麗聰慧，遠近皆知，被科爾沁貝勒府看中，讓她進府當上了貝勒寨桑的二女兒本布泰的貼身侍女。這位二小姐不是別人，就是后來大名鼎鼎的孝莊文皇后。后金天命十年(1625年)，本布泰雖然只有13歲，但已出落得像一個大姑娘了，明眸皓齒，嬌美動人。就在這一年，本布泰在其兄長吳克善的護送下，長途跋涉到了后金都城盛京，與后金汗努爾哈赤的第八子皇太極成婚，當時皇太極34歲。蘇麻喇姑作為本布泰的貼身侍女，也隨主人陪嫁到了盛京。

順治元年(1644年)清軍入關，蘇麻喇姑隨已被尊為皇太后的本布泰到達北京。

這位來自蒙古草原的姑娘，自從進了貝勒府以后，眼界不斷擴大，文化修養也迅速提高。她不僅蒙語講得好，而且很快掌握了滿語和漢語，特別是那一手漂亮的滿文，贏得了全宮上下的稱贊。于是，她奉孝莊皇太后之命，充當了幼年康熙帝的第一任滿文老師。

蘇麻喇姑與孝莊文皇后朝夕相處，形影不離，廝守達60余年，二人之間實際上早已超出了一般的主仆關系。特別是在皇太極駕崩后，孝莊文皇后剛剛31歲，青春鼎盛便過上了孀居生活，很需要有一位知音相伴，而與她年齡相仿、一直獨身的侍女蘇麻喇姑，當然是她的最佳人選。

康熙二十六年(1687年)，孝莊文皇后病逝。這給蘇麻喇姑以巨大的精神打擊，使她陷入了悲傷、孤獨、無聊之中，這時的蘇麻喇姑已經是70多歲的老人了，如果長期這樣下去，對她的身心健康是極為不利的。為了排解她的悲傷和孤獨，康熙皇帝決定把庶妃萬琉哈氏(后來的定妃)所生的皇十二子胤交由蘇麻喇姑撫養。胤是康熙二十四年出生的，這時只有3虛歲。按清宮慣例，只有嬪以上內庭主位才有資格撫養皇子。讓蘇麻喇姑撫養皇子，表明康熙帝對蘇麻喇姑十分信任和重視。蘇麻喇姑對于康熙帝的這一安排，當然心領神會，感激非常，同時也感到責任重大。為了報答浩蕩皇恩，她又重新振作起來，把一個女人天生的母愛和全部的精力傾注到了胤身上。

蘇麻喇姑無微不至的關愛和孜孜不倦的言傳身教，使皇子胤祹健康成長。后來胤祹成為一位頗有政治頭腦和才干的皇子，曾多次奉旨辦理各種政務。在康熙末年爭奪儲位的激烈斗爭中，胤祹很少介入，基本上保持中立，所以在雍正帝即位后，他不僅沒有遭到打擊、排擠，相反還被封為郡王。到了乾隆朝，胤祹晉封為和碩履親王，授為議政大臣。乾隆二十八年，胤祹以79歲高齡壽終正寢。在康熙帝的35個皇子中，他是最高壽的。胤祹能榮列藩封，參與政務，并高壽而終，與蘇麻喇姑的精心培養、指點教誨有直接的關系，因此他對蘇麻喇姑的感情也明顯比其他皇子深。

康熙四十四年九月初七日(1705年10月24日)，蘇麻喇姑去世，終年90多歲。

蘇麻喇姑在生活上有兩個與人不同的特點：一是終年不浴，只有到年終最后一天即除夕之日，才用少量的水洗一洗身體;二是終生不吃藥，即便病情再重，也不服用任何藥物。她的這兩個特殊的生活習慣就連康熙皇帝都很清楚。何以如此？人們曾有不同的解釋，但都不能令人信服。不過，她的身體卻一直很好，活到了90多歲，這在“人生七十古來稀”的時代，當然算是難得的高壽。

蘇麻喇姑園寢于雍正三年二月動工，同年七月完工，八月初七日將蘇麻喇姑葬入該園寢內。這座園寢坐北朝南，主要建筑由北到南有：地宮上建寶頂，前建園寢門3座、亭堂3間、大門3間，環以朱垣。門外建東西值房、東西廂房。寶頂位于園寢縱向中軸線上。

如今，蘇麻喇姑的寶頂依然存在，許多游人慕名前往，去憑吊和懷念這位不平凡的女性。