上古時代的大羿善于射箭，曾助堯帝射九日。 夏朝時代的后羿又稱“夷羿”，相傳是夏王朝東夷族有窮氏的首領。

嫦娥的逃亡與變形

全世界第一個登上月球的女英雄嫦娥，又叫常儀、常羲和恒娥，也就是“永生的美女”的意思。據山海經記載，她最初是東方大神“帝俊”（又叫“帝嚳”）的眾多妻子之一

奇怪的是，嫦娥在當了一陣子帝俊的妻子之后，卻又成了神射手大羿的老婆，這其間的蹊蹺，實在耐人尋味。帝俊曾贈送寶弓給大羿，派他整頓下界諸國。也許因為大羿勞苦功高的緣故，帝俊一高了興，就把第四個妃子送給了大羿，這樣的事情也是有可能發生的。美麗的嫦娥，最終成了英雄大羿的“內人”。

大羿和嫦娥的婚后生活，在外人看來十分美滿，骨子里卻可能是危機四伏。本來這場姻緣就是奉命而為，雙方并沒有多少恩愛的成分，而為了天下太平和民眾的幸福，大羿不又得不到處征戰，根本顧不上跟嬌妻團聚，令雙方的情感隔閡更加嚴重。《山海經》里記載他鎮壓鑿齒族，殺死怪物封豨，甚至還射殺了帝俊的九個太陽兒子，以免他們制造的酷熱危及人類的生命。但大羿為民除害的這些壯舉雖然廣受贊譽，不僅得罪了帝俊，也無法博得妻子的歡心。嫦娥長期獨守空房，面對無限難捱的寂寞，逐漸生出了棄家逃亡的念頭。

據記載，大羿為了能夠重返天庭，曾經向西王母索取了永生的仙藥藏在家里。嫦娥偷取這種丹藥，決定獨自奔赴月球，因為只有那里是她的神勇丈夫所去不了的。《搜神記》透露說，嫦娥在服食之前還曾向一個有名的巫師“有黃”咨詢，得了一個“歸妹”的卦，有黃解釋這意味著“吉祥”，以后還會在月球上有大的發展，嫦娥這才安心吞下藥丸，身體輕盈，飛身一躍，上了月球，成為那里的第一代移民。但她的身體卻在飛升中發生了意外的變形，成了一只丑陋的蟾蜍。

還原大羿的真實面目

故事講到這里，我們不得不掉轉頭來議論一下故事中的男主人公大羿。據神話典籍提供的線索，嫦娥逃走之后，不幸駐留在人間的大羿，內心被寂寞和仇恨所纏繞，郁結久了，心理上逐漸出現病兆，性情開始發生劇變，把自己放縱成了一個超級惡棍，其行徑與過去判若兩人。他看中了河伯的美麗妻子，便給河伯安上了政治罪名，將其射殺，進而把他的幾個美妻全部據為己有；他還到處征戰，濫用暴力，弄得民不聊生，怨聲載道。

也許因為作孽太多，大羿的晚景變得十分黯淡，估計連生計都難以維持，否則又何必靠開辦“射箭訓練班”糊口。但即便是這種營生，后來也到了難以為繼的程度。圣人孟子回憶道，大羿學生中有個名叫逢蒙的，因為嫉妒老師的不可超越的箭術，竟然用桃木大棒把他活活打死。英雄兼流氓的大羿的一生，就此拉上了悲劇性的帷幕。大羿死了之后，一個叫做宗布的大祭司負責主持他的祭奠。據推測，這可能是一種很高規格的禮遇。盡管大羿功罪參半，世人仍然對他保持了崇高的敬意。

但大羿的真相果真如此？此人難道就是英雄加流氓的混合物？神話典籍里的另一些蛛絲馬跡，把我們引向了一個截然不同的結論。而要說清楚這點，必須先對那只所謂“玉兔”的真實身份予以揭露。

這頭“玉兔”，也是月球上的著名居民，它的搗藥形象，早已深入人心，成為不朽的神話。在古代典籍里，“玉兔”本來記作“顧兔”，而“顧兔”則源自“瞻兔”（“瞻”與“顧”的語義相同）一詞。這個所謂的“瞻兔”，其實就是“蟾蜍”讀音的一種誤記（兩者的上古讀音非常近似），這就是為什么在古代神話典籍里“玉兔”可以與“蟾蜍”互相替換的緣故。早在三十年代，名詩人聞一多曾經提出11種證據，證明“玉兔”就是蟾蜍，言之鑿鑿，很是令人信服。但世人總覺得蛤蟆形象可憎，不如玉兔來得可愛。所以在中國民間，玉兔的形象最終替代了蟾蜍，成為除嫦娥外的二號形象代言人。