敦煌位于中國(guó)西部不毛之地的戈壁沙漠邊緣，這里氣候嚴(yán)寒，氣溫經(jīng)常降到冰點(diǎn)以下，更有狂風(fēng)怒號(hào)，黃沙吹積成一座座沙丘。然而數(shù)百年來(lái)，敦煌名揚(yáng)中外，令人神往，令人不解的是石窟內(nèi)的驚世寶藏卻離奇失蹤了？

敦煌石窟曾是聞名遐邇的絲綢之路的起點(diǎn)，載運(yùn)中國(guó)絲綢及奇貨穿越沙漠的商隊(duì)，都是從這里開(kāi)始西行。雖然這條貿(mào)易古道早已廢置不用，但游客依然成群結(jié)隊(duì)地前來(lái)，因?yàn)檎驹诙鼗统菛|南鳴沙山東麓斷崖上，可以看到全中國(guó)最神奇壯麗的景色之一：千佛洞的一大片蜂窩樣石窟廟宇。

石窟洞壁布滿千百幅神態(tài)生動(dòng)、內(nèi)容豐富的壁畫(huà)，刻畫(huà)出了中國(guó)絢麗多彩的古代社會(huì)生活。除經(jīng)文、佛傳、佛本生故事的壁畫(huà)，洞窟里還有上千尊彩塑佛像，千佛洞的舊稱即由此而來(lái)。此外，據(jù)說(shuō)還有藏書(shū)達(dá)30萬(wàn)卷的藏經(jīng)閣，收藏著11世紀(jì)或更早有關(guān)農(nóng)事、醫(yī)藥、法律、佛學(xué)、天文、歷史、文學(xué)和地理的經(jīng)籍，更有一批精美絲絹及彩繪圖卷。但這些經(jīng)籍和藝術(shù)藏品大都遭劫奪而散失不全。經(jīng)籍和藝術(shù)藏品當(dāng)然不會(huì)不翼而飛，那又是被誰(shuí)擄走了？

19世紀(jì)末，由于沒(méi)有佛教徒前去朝拜，敦煌石窟早已一片荒蕪，洞口也已被日積月累的流沙堵塞。當(dāng)時(shí)一個(gè)名叫王圓口的道士，看到這一片破落凋零的景象，破位吃驚，就雇了一些工人，決心修繕?biāo)略海噩F(xiàn)佛門(mén)圣地往日的壯觀。

工人清理其中一窟時(shí)，弄開(kāi)了畫(huà)壁上的一道裂縫，發(fā)現(xiàn)了一間從地到頂堆滿了古籍和其他物件的密室。因?yàn)橥醯朗坎⒎秋枌W(xué)之士，所以選了一些樣本呈給地方官。地方官看到樣本，令王道士將密室重新封堵，聽(tīng)候處置，于是王道士便成了敦煌寶藏的唯一保管人。

敦煌發(fā)現(xiàn)寶物的消息不脛而走，傳到考古學(xué)家斯坦因耳中。斯坦因生于奧地利，后來(lái)加入了英國(guó)國(guó)籍，在印度替英國(guó)政府做事，對(duì)于中國(guó)文化并沒(méi)有什么認(rèn)識(shí)，然而他有考古學(xué)家追尋“寶藏”的本能，一聽(tīng)到這個(gè)消息便匆忙趕到中國(guó)，帶著一個(gè)姓蔣的助手直奔敦煌，想盡辦法結(jié)識(shí)了王道士，但是當(dāng)時(shí)王道士好像對(duì)斯坦因不大友善。

1907年5月，斯坦因在一篇文章里談到他們初次見(jiàn)面的情況，有這樣的描述：“這個(gè)人看起來(lái)高深莫測(cè)，顯得顧慮殊多，偶爾更神態(tài)閃爍，露出奸滑之色，一點(diǎn)都不容易相處。”斯坦因這位渴望尋寶的考古學(xué)家看到這種情形，即刻明白如果不要些手段贏取王道士的信任，恐怕連一睹寶物的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，更不用說(shuō)據(jù)為已有了。

過(guò)后斯坦因舊話重提，說(shuō)盡了甜言蜜語(yǔ)，用盡了阿諛?lè)畛械氖侄巍Ｒ驗(yàn)橥醯朗康纳街甘切蘅標(biāo)略海瑸椴┤⊥醯朗康臍g心和信任，斯坦因提出可以捐助費(fèi)用，作王道士修繕?biāo)略核谩Ｓ谑峭醯朗恐饾u開(kāi)始動(dòng)搖，首先拿出一些手抄本給斯坦因閱覽，最后又在其引誘下，允許斯坦因和助手進(jìn)入密室。

斯坦因首次獲準(zhǔn)進(jìn)入敦煌千佛洞密室，初睹其中所藏豐礁文物時(shí)，簡(jiǎn)直目瞪口呆。他看見(jiàn)那小小密室甲的物品，雖然不是井井有條，卻是前所未見(jiàn)的經(jīng)文卷。在王道士手中暗淡的油燈照耀下，密密麻麻、—包包的手抄本堆在那里，幾乎有三米高。后來(lái)經(jīng)過(guò)丈量，知道這密室容積近14立方米，密室內(nèi)幾乎滿是手抄本和畫(huà)卷，只留下僅能容兩人站立的空間。

斯坦因和助手看見(jiàn)這些卷帙濟(jì)繁的古籍，驚喜不已，信手抽閱幾本，更是嘆為觀止，因?yàn)檫@些古老卷帙毫無(wú)殘缺跡象，完整如新，不見(jiàn)碎裂，連一頁(yè)也沒(méi)有松脫。在沙漠邊緣斷崖下密封了900多年的密室，冰雪不侵，里面極為干燥，正是最好的藏書(shū)地方，所以書(shū)卷保存完好。這些卷帙堆中更有精美絕倫的絹帛，以及繪有各種佛像的華麗橫幅，顏色鮮艷，就像剛剛畫(huà)上去的一樣。

斯坦因雖心中暗喜，但表面上卻露出不屑一顧的神情，使王道士以為他保管的這些稀世珍寶毫無(wú)價(jià)值，只不過(guò)是一堆廢物。斯坦因的詭計(jì)得逞了，王道士不再防備，任由那英國(guó)人自由進(jìn)出密室，為所欲為。到時(shí)機(jī)成熟，斯坦因立即籌劃第二步行動(dòng)。

他告訴王道土說(shuō)有幾捆藏品要暫時(shí)拿出來(lái)作學(xué)術(shù)研究，而這樣做絕非瀆圣，因?yàn)榘殉尽?huà)卷給誠(chéng)心向佛的人欣賞等同于宣揚(yáng)佛法，功德無(wú)量。斷坦因當(dāng)然不敢要求購(gòu)買(mǎi)千佛洞所藏宗教典籍，只是不斷以“捐一點(diǎn)錢(qián)”資助重修寺院的方式，討得王道士的歡心。

斯坦因暗中行動(dòng)，在中國(guó)助手的協(xié)助下屢次乘夜竊取大捆的珍貴文物背到營(yíng)房。最后，這個(gè)以“尋寶”有功而被英國(guó)皇家封為爵士的家伙，共弄到24箱稀世之寶，包括3000多卷經(jīng)籍，5箱裝得滿滿的帛書(shū)，以及200多幅繪畫(huà)作品。這一大批無(wú)價(jià)之寶，斯坦因只花了約值50美元(當(dāng)年約五百盧比)的銀兩，就借“隨緣樂(lè)助”的美名從那個(gè)憨實(shí)的道士手中“買(mǎi)”到了！

斯坦因在敦煌巧取豪奪所得的珍貴文物，至今仍然存放在倫敦的博物館里。這些贓物中以繪畫(huà)作品最為珍貴，因?yàn)槎鄬偬拼?公元618年至907年)的罕見(jiàn)精品。有些繪畫(huà)畫(huà)幅奇大，當(dāng)時(shí)必然是慶典節(jié)日掛在壁上的。斯坦因被稱為“強(qiáng)盜”、“竊賊”并不冤枉，因?yàn)樗栽p騙手法、下流行徑，掠奪了中國(guó)的珍貴文物。

或許人們會(huì)好奇，這些令人嘆為觀止的藝術(shù)和文學(xué)瑰寶，為何要藏在這個(gè)秘密地方呢？經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，這些手抄本全是宋真宗在位時(shí)(公元997至1022年)之前的文物。歷史記載敦煌于11世紀(jì)初期幾次為韃靼(蒙古)騎兵所攻占，怕這些珍貴的文物被敵人破壞而藏在了這里，蒙古人統(tǒng)治了中國(guó)數(shù)十年，這些寶物自然被人遺忘了。但令人遺憾的是，不少珍品落人了英國(guó)強(qiáng)盜手中。