在一般人的心目中，很難將高高在上、享受榮華富貴的帝后與孤獨寂寞、陪伴青燈古佛的尼姑聯(lián)系在一起，然而，在封建王朝中，卻有多位早年出自尼庵或是晚年遁入空門的尊貴帝后。而且在北朝的中后期，大概100多年之中，僅歷魏、齊、周11帝，竟然有17位帝后出宮為尼，實在是世所罕見。這成為了我國佛教史和北朝發(fā)展史上的一個極為奇怪的現(xiàn)象。那么，何以造成這種現(xiàn)象呢？

東漢明帝時，佛教傳入我國，先始于洛陽。漢末曹魏時期，在河南地區(qū)得到了初步的傳播，西晉十六朝時期得以迅速的傳播和發(fā)展，在北魏時達(dá)到鼎盛。

南北朝時期的佛教，由于門閥世族的推崇，進(jìn)一步得到了統(tǒng)治階級的扶植和推廣，獲得了廣泛的傳播。再加上佛教所宣揚(yáng)的因果報應(yīng)和六道輪回之說具有很大的誘惑性，因而南北朝歷代的統(tǒng)治者，包括皇帝、貴族和世族官僚都信奉佛教，天竺(印度)僧人佛圖澄、鳩摩羅什先后被北朝后趙石勒、石虎和前秦苻堅尊為國師。

南朝的梁武帝更是一個信奉佛教的虔誠教徒，他曾把佛教定為國教，前后4次出家為僧，迫使朝廷和眾大臣出巨資為他贖身。北朝也是如此，以北魏來看，各位帝王都崇尚佛法。根據(jù)史書的記載，北魏時的15位皇帝(連同西魏)，都倡導(dǎo)佛法并且大興譯經(jīng)、造寺及刻像之事。

文明皇太后馮氏、孝明皇后胡氏、恭帝皇后若干氏及西魏文皇后乙佛氏都在長安出家為尼。在當(dāng)時，洛陽城里的西域僧人有3000人之多。宣武帝下令建造的永明寺有一時期曾居住外國沙門達(dá)3000余人。當(dāng)時的文人學(xué)士，也大多崇尚佛法，這就致使寺廟僧人的發(fā)展極為迅速。從這些資料可以看出，正是由于對佛教的盲目信奉，才導(dǎo)致了北朝時17位帝后出宮為尼。

然而，另外一些人從北朝17位帝后為尼的背景出發(fā)，仔細(xì)加以比較，得出了另一種結(jié)論，認(rèn)為佞佛并不是帝后出家的真正原因，以為這些帝后出家為尼的真正原因包括：一是健康的緣故，寺庵的環(huán)境有利于染病在身的帝后的康復(fù);其次是有的帝后在爭寵的角逐中，由于失寵而被逐出宮為尼;再次是因皇位更迭或王朝易代而淪為犧牲品的，對這些失敗的帝后來說，入尼庵實在是一個很好的去處;第四類是幼主嗣位后兩宮爭權(quán)的失敗者;最后則是入寺尋求政治避難的。

另外有一些人則認(rèn)為應(yīng)該從當(dāng)時寺院經(jīng)濟(jì)的特殊地位來探討分析這么多帝后出宮為尼的根本原因。北朝中后期，由于統(tǒng)治階級的扶持，寺院勢力得到了迅速的發(fā)展，僧尼的人數(shù)驟增。佛寺已經(jīng)遍及全國各地，這其中的不少佛寺是由統(tǒng)治者出資修建的。這些皇帝修建的寺庵，大都富麗堂皇，以收容帝后為尼最多的瑤光寺為例，此寺還有大量的宮女供帝后妃役使。

這些寺院都占有相當(dāng)多的土地和大量的勞動力，漸漸形成了獨立的寺院經(jīng)濟(jì)和特殊的僧侶地主階層。寺院都擁有大量的土地財富，不經(jīng)營生產(chǎn)，通過出租或役使依附農(nóng)民，經(jīng)營商業(yè)，發(fā)放高利貸等。剝削廣大的勞動人民，聚集了大量的財富。范縝在《神滅論》中說：人傾盡家財去拜佛求僧，然而那些糧食卻被無所事事的眾僧吃掉了。

大量錢財都流進(jìn)了寺院，社會上到處都是壞人，但卻沒有人去制止，人們還都在稱頌“阿彌陀佛”。因此可以看出，這些寺院其實是供帝后享樂的另一處別宮，在實際的物質(zhì)生活上與宮中并無差別。因此，這些人認(rèn)為，在當(dāng)時，寺院的特殊地位才是帝后出宮為尼的根本原因。

總而言之，不論這些帝后出宮為尼的真正原因如何，都只是讓人們在回顧這段歷史時，徒增幾聲感嘆而已。