自古以來亂世出英雄，尤其是面臨隋煬帝統治下，君主昏庸無道，大興土木，沉重的賦役，百姓們苦不堪言，為了生存，各地豪強起義接踵而起，希望推翻暴君統治，建立新的王權，羅藝從中脫穎而出。

羅藝，字子廷，襄州襄陽縣人，家居京兆府云陽縣，父親羅榮是隋朝的一名監門將軍，羅藝也就出生于一個將門之家，羅藝自然繼承了他父親的優良基因。他從小喜歡研究軍事，舞刀弄槍，善騎射，練就了一身好武藝，但他和某些官二代一樣，好勇斗狠，生性兇暴，剛愎不仁，為非作歹，飛揚跋扈，而且不好學，隨著他一天天的長大，他除了武藝在不斷的精進，其他的什么都沒有很大的改變，如果此時是個太平盛世，也許他就會被埋沒在茫茫的歷史長河之中，然而此時正逢亂世，所謂亂世出英雄，很快羅藝便憑軍功當上了虎賁郎將。之后隨煬帝出征高麗，而早在一年之前，隋煬帝就在臨近高麗國的涿郡屯下了眾多物資，其中還包括了不少奇珍異寶。羅藝奉命帶著隊伍駐扎在河北一帶，這時發生了一件讓他不爽的事，起因是羅藝的性格怪異，經常沒事找事，與上司不合，不把領導當回事，上司也不是省油的燈，針尖對麥芒，經常打壓羅藝，這也為他后來的悲劇埋下了種子。隋煬帝攻打高麗無果，又加上國內的起義軍越來越多，隋煬帝無暇顧及高麗，但又不甘心放棄征服高麗的計劃，于是留下了羅藝鎮守涿郡，以圖后期再征高麗，誰能想到就是這樣一個決定，給羅藝日后崛起奠定了基礎。

當時，天下已經大亂，到處都是土匪，很多人都在覬覦涿郡這個大的“聚寶盆”，都想要奪下此城，土匪公然攻擊當地政府，然而此地的郡守和將士們卻束手無策，羅藝只好親自率兵出戰，擊退了土匪，可是他的那些同僚們自己不做事，還亂咬做事的人，他們嫉妒羅藝的功勞，準備收拾他。羅藝自知自己的處境不妙，決定先下手為強，他對手下的親兵們說：“咱們城中的糧食堆積如山，金銀財寶不計其數，這本來是朝廷用來犒賞我們這些殺賊有功的將士，可是城里那些當官的卻守著這些東西不發給我們，你們說這還有天理嗎？”于是一不做二不休，在一次作戰返回城里的時候，羅藝擒獲了親自出來迎接自己的郡丞，逼迫他們開倉放糧犒賞將士和賑濟饑民，此舉馬上贏得軍民擁戴，隨后，他奮起虎威，擊敗一個個對手，自稱幽州大總管，成為幽州王。

幽州乃軍事重鎮，兵家必爭之地，因此羅藝便成了香餑餑，各方勢力都與他羅藝拉攏關系，分析過形勢后，羅藝決心投唐。顯然，羅藝做了一個十分英明的抉擇，李淵當然也不會虧待他，李淵賜他李姓，封他為燕王，仍然讓他帶著自己的隊伍，駐扎在自己的地盤。然而此時天下還不是很太平，竇建德的余黨劉黑闥又在興風作亂，李淵派遣李世民率軍平定叛亂，羅藝知道這件事后主動請纓助攻秦王李世民，兩人配合相當默契，很快就把劉黑闥暫時打壓下去。這時羅藝與李世民的第一次接觸，按理說兩人應該結成一定的友誼，但是羅藝卻壓根看不上李世民，理由很簡單，畢竟李世民是秦王，而不是太子。此后劉黑闥部死灰復燃，李淵又任命太子李建成掛帥出征，李建成到達河北后，李藝以最大的熱情去迎接，以最賣力地工作去配合，很快就徹底將劉黑闥勢力鏟除了，經此一戰，李藝和李建成結成了深厚的友誼，他成了李建成的死黨。

以羅藝的性格和人生經歷，他自以為成為了太子身邊的紅人，從此就變得非常囂張。一次，李世民派人到李藝的軍營辦事，結果，李藝和來人發生爭執，將來人暴打一頓。打狗還要看主人呢，李藝這樣搞，就有點兒太勢利眼了，太不把李世民放在眼里，自然以后的路有的是苦頭給他吃。

接下來的事情大家都是知道的，玄武門之變后，李世民逆襲當上皇帝，抱錯大腿的羅藝現在后悔都來不及，雖然李世民給了他“開府儀同三司”高貴頭銜的官職，但是他自己心里明白，這個官職是有名無實，這樣做只是為了安撫自己。羅藝食不知味、寢不能寐，整日提心吊膽，擔心李世民找他算賬。可是要怎么辦呢？以羅藝桀驁不馴的性格來看，他絕對不會坐以待斃，于是，一種可怕的念頭在他心里暗暗滋生了。正巧這時候，有一個喜歡撥弄是非的巫婆對他媳婦說：“王妃你有母儀天下之相！”他媳婦聽后十分驚訝，便叫這個巫婆也給羅藝看看，巫婆說：“王妃你之所以貴不可言，源自你老公，燕王十日內必當龍飛九五！”在羅藝妻子的慫恿下，羅藝居然相信了這等謊言，心里那個可怕的念頭呼之欲出，于是在公元627年，羅藝舉起了反唐大旗，只是與眾人不同的是，很多叛唐的人多是被唐軍所殺，而他卻是在逃亡的路上被自己的親信殺害，首級也被送到了國都長安示眾。真可謂是江山易改，本性難移。