西漢年間，匈奴人將戰(zhàn)馬捆縛前腿送放到長城腳下，對漢軍說：“秦人(匈奴人稱呼漢人為‘秦人’)，你們不是要馬嗎？我們送戰(zhàn)馬來了。”這些戰(zhàn)馬其實是被匈奴投過毒的，這種毒是草原上特有的疫病。漢軍將這些沾染了疫病的馬匹 “引入關內(nèi)，遂致人染病”。

匈奴人出此毒計，是因為當時正值漢匈戰(zhàn)爭的后期，漢軍攻勢猛烈，匈奴人被迫不斷北遷。為了阻擋漢軍繼續(xù)北進，匈奴人用沾染病毒的牛羊尸體污染漢軍所要經(jīng)過的道路和河流的上游，讓漢軍染上疫病，從而喪失戰(zhàn)斗力。

接著，這種人類歷史上最早見諸記載的生化武器很快發(fā)揮了連匈奴人都沒有想到的巨大威力。可以想見，之前毫無免疫力的漢人面對這種傳染性和生命力都極強的瘟疫病毒，無異于一群待宰的牛羊，這也是這場瘟疫得以在中原地區(qū)反復肆虐長達300年之久的原因。

其中，僅由黃巾起義(公元184年)到晉武帝泰始元年(公元265年)重新統(tǒng)一中國為止這80年時間里，戰(zhàn)亂與疫病就導致了人口的驚人銳減。黃巾起義前東漢統(tǒng)計全國人口為5650萬，而到三國末年魏蜀吳合計只剩下560萬，這是何等驚心駭目的數(shù)字。

傷寒”不是傷寒

匈奴通過疫馬和疫畜所施放的瘟疫，當時人稱之為“傷寒”。這種“傷寒”有兩個病征：一是患者身體有斑瘀(所以稱為“傷”);一是因發(fā)高燒而苦寒(所以稱為“寒”)，死亡率非常高。東漢末期的名醫(yī)張仲景在《傷寒論》的序中就悲痛地說：“我的家族人多，有二百余口人，但自建安元年以來不到十年，就死去了三分之二，其中十分之七是死于傷寒。”

那么漢朝人所說的傷寒病究竟是什么疫病呢？我們來看這幾點細節(jié)，一個是匈奴巫醫(yī)的下“蠱”，這“蠱”可以污染牛羊和馬卻并不會讓它們發(fā)病;另一個是此病基本未過長江;還有就是自公元1世紀至4世紀的前后數(shù)百年間，“傷寒”瘟疫在中原地區(qū)反復發(fā)作。根據(jù)這些細節(jié)，我們可以推斷這個傷寒病就是現(xiàn)代醫(yī)學中所說的流行性出血熱，是由動物(特別是鼠類)傳播病毒引起的傳染病。

瘟疫疾病加上戰(zhàn)亂兵災，還造就了一個獨特的時代文化現(xiàn)象，那就是“魏晉風流”。我們現(xiàn)在看到魏晉時期許多文人名士輕裘緩帶著寬衣，放蕩形骸穿木屐，總會認為這是逍遙高逸的表現(xiàn)，卻不知這是吃藥的緣故。史載魏晉時期人們?yōu)榱酸t(yī)治和預防傷寒病，常會服用一種叫做五石散的湯藥。五石散作為藥酒具有發(fā)汗的功效，因此即使在冬日，服藥的人也會皮肉發(fā)燒，穿得少自不用說，而且若是穿著緊身的窄衣服還會把皮膚擦傷，于是非穿寬大衣衫不可。腳上也是一樣，穿鞋襪很容易磨破腳皮，因此以屐代鞋是不二的選擇。

除此之外，為避疫疾傳染，當時許多士人遠避人世尋找凈土，于是順帶著流行起了尋找大自然的風尚，導致山水詩及山水文學的興起。

匈奴是漢代這場生物戰(zhàn)的始作俑者，但其本族后來也成為嚴重的受害者。在南匈奴內(nèi)附漢朝之后的這幾百年中，北匈奴不斷西遷，同時也把瘟疫一路傳播了出去。公元2世紀，出血熱瘟疫爆發(fā)于中亞、西亞，2至3世紀流行到羅馬。之后反復發(fā)作，到公元6世紀幾乎遍及整個歐洲。

由此可見，匈奴人是見諸記載的最早使用瘟疫作為戰(zhàn)爭手段的群體，這一舉動給古代的中國和歐洲帶去了幾百年的“生化”災難，很大程度上導致了兩漢和羅馬帝國的崩潰。