關于包拯的傳說非常多。有一個關于文曲星下凡的傳說故事，傳說包公的臉是黑的是因為文曲星在下凡前拿錯了臉譜。那時候，宋朝民不聊生，生靈涂炭，玉帝派赤腳大仙下凡普度眾生，于是他下凡后成了宋仁宗，宋仁宗出生后哭鬧不止，是因為赤腳大仙大吵著要玉帝派文曲星武曲星下凡。于是玉帝派他們去南斗星君那里領臉譜下凡。

他們去拿臉譜的時候碰巧遇上南斗星君正在興致勃勃地下棋，所以南斗星君沒有功夫理他們。文曲星等得不耐煩，便自己去南斗星君的臉譜袋里胡亂拿了一張臉譜，便急匆匆下凡去了。不想他拿到的卻是武士的臉譜，于是下凡后的文曲星成了黑臉的包拯。

包拯生下來的時候，滿臉烏黑，就如同鍋底一般。父母嫌棄他，便把他丟到路邊。他的嫂嫂看他哭鬧不止，甚是可憐，便把他抱回家撫養長大。所以包拯一直叫他的嫂子為嫂娘。長大后的包拯不負嫂望考中狀元。他為官清廉，剛正不阿，被世人稱作“包青天”。

另有一則包拯的傳說，說是包拯死后玉皇大帝封他為祿神，主要職務是監督人間有無冤假錯案。古代文人雅士都想要通過科舉考取進士，因為一旦考上了便就有升官發財的機會。祿神的祿也就是俸祿，所以那些文人便以祿神作為崇拜的對象，所以祿神也可以稱為文神。

傳說終歸傳說，歷史中的包拯并沒有破那么多神奇的案子，這些都是后來人在杜撰小說或拍成影視劇時改編的。

歷史上的包拯

包拯，字希仁，安徽合肥人，北宋時期的名臣，他的公正廉潔是眾所周知的。包拯鐵面無私、公正清廉、剛正不阿，并且非常英勇果斷，勇于為百姓們打抱不平，同邪惡的勢力進行抗爭，因此有“包青天”和“包公”的稱呼，后來人們又將他作為神明來進行崇拜，有人覺得他是文曲星的轉世。

包拯出生在咸平年間，在天圣五年的時候考中進士，被任命為大理評事，出任建昌縣的知縣。但是由于雙親年邁不愿出遠門，包拯選擇辭官奉養雙親。幾年之后，雙親相繼離世，包拯在墓旁筑起了草廬，遲遲不愿離去，同鄉父老多次來勸慰。很久之后，他才接受了吏部的調選，去擔任了天長的知縣。

慶歷元年，包拯又被晉升為端州的知府，后來又升任了殿中丞。端州出產硯臺，許多官吏權貴趁著進貢的期間來斂取硯臺。包拯下令要求制造硯臺的數量只要滿足進貢就好，他在任職的期間沒有拿一方硯臺。不久之后，有被封為監察御史里行，改任監察御史。當時張堯佐仗著自己的侄女是貴妃便有很多的職位，包拯認為他應該辭去其中的職務。在包拯再三的輕奏下，張堯佐辭去了宣徽使、景靈宮使的職位。包拯還曾經出使到契丹，與典客進行了交談，最后使得典客竟然無言以對。

之后又先后擔任過判官，轉運使等職務，后來又受任為天章閣待制、知諫院。多次向皇帝諫言，請求皇帝免去由內廷施舍的恩賜。