桓玄是東晉時期的一位權臣，同時也是一個杰出的將領。5歲時他就承襲了父親的南郡公爵位，之后帶兵消滅殷仲堪和楊佺期，占據荊江一大片的土地，等到他殺死司馬道子等人就奪去了朝廷的大權。

桓玄當時已經命令朝廷下旨封自己為大將軍和相國，另外還劃給自己總共十個郡，封自己為楚王。雖然已經權傾朝野，成為東晉朝廷的真正掌控者，但是桓玄的野心還遠遠沒有得到滿足，一人之下萬人之上的他就開始圖謀篡位。

公元403年的十一月時，桓玄先自己準備好稱帝的冠冕和車馬儀仗，還把自己王妃封為王后，世子封為太子。不久，他就命人寫好禪讓的詔書逼迫當時東晉名義上的皇帝晉安帝抄寫。然后，桓玄在百官的配合下裝模作樣地推辭了一下后，正式登基為帝，并且改元“永始”。后世把這次篡位稱之為“桓玄之亂”，他建立的政權被稱為“桓楚”。

桓玄即位后不顧朝政，荒淫無道，所以第二年以劉裕為首的不少將領前來攻打。桓玄戰敗，不久去世。之后桓氏家族作為余黨仍然不斷反抗，直到410年才被徹底消滅，桓楚政權滅亡。

桓玄無底的野心以及之后的叛亂行為，大概都是應該是繼承了他父親桓溫遺傳的基因。桓溫晚年也是權勢滔天，不僅廢立過皇帝，謀害誅殺過有威脅的大臣，還多次拒絕朝廷的入朝詔命，頗有謀朝篡位的跡象。

桓玄斗鵝

“桓玄斗鵝”是關于東晉權臣桓玄小時候的一個軼事典故，出自南北朝創作《世說新語》。該書是一部的故事集，記錄了許多魏晉名士的風流佳話，通過這一個個故事可以了解這個歷史人物，甚至了解那個時代。

書中對“桓玄斗鵝”的故事描寫，只有短短七八十個字。桓玄小時候，喜歡和自己的兄弟養鵝來斗。但是因為自己養的鵝不如別人，總是斗輸所以內心不忿。于是，桓玄大晚上偷偷跑到了養鵝的圍欄里，殺掉了他們養的所有的鵝。天亮后，家人們看到鵝慘死的場景，都驚嚇地以為是有妖怪作祟，就去向當時是車騎將軍的桓沖匯報。桓沖知道后，說：“沒有什么妖怪，肯定是桓玄在開玩笑。”于是家人前去追問桓玄，果然如此。

這個故事從小處來說，桓玄小時候是一個頑皮搗蛋的孩童;當如果結合他成年后的所作所為往大了說，則可以認為桓玄是一個心胸狹窄報復很強的人。所謂“三歲看到大”，只是因為斗鵝輸了就把自己堂兄弟的鵝都殺了，還是大半夜偷偷摸摸地做事，這可以看出一些桓玄后來奪取政權謀朝篡位的苗頭。

此外，《世說新語》里還有一個桓玄下筆成章的故事。桓玄擅長寫文，一次為人寫悼詞，吟嘯了良久一坐下就寫好了，還有一次他接受他人的道賀，賀書一到他就回復，寫下得文采非常又毫不相同。

桓溫與桓玄什么關系

桓溫是桓玄的父親，兩人都是東晉著名的將領和權臣，也都頗有野心，不過區別是桓溫有篡位之心但到死沒有實施，而桓玄卻“青出于藍”地成功謀朝篡位，建立了桓楚政權。就這一點來說，桓玄的野心應該是受父親的影響和遺傳。

桓溫因為娶了晉明帝司馬紹的嫡長女為妻當上了駙馬，后來成為將軍不斷南征北戰。桓溫是一個杰出的軍事家，因為平定蜀地的“成漢”政權而加官進爵。因為聲名大振有功高震主之嫌，桓溫開始受到朝廷的忌憚和打壓，北伐的上書也幾次被拒絕，同時不斷招募軍隊強大自己。等到朝廷派去北伐的軍隊屢次戰敗，桓溫得以真正掌握朝廷大權。

于是，桓溫開始了他的三次北伐戰爭。第一次，他帶軍兵臨長安，第二次收復了洛陽，可惜第三次戰敗，失利而回。桓溫通過廢立皇帝、謀害敵對的大臣從而在朝廷建立強大的威嚴，簡直權勢滔天。之后，桓溫患病，想要在死前求一個九錫之禮，最后未成。死后被朝廷追封為丞相，謚號宣武。

桓溫死時，兒子桓玄只有5歲，不過也承襲了父親的南郡公爵位。因為父親晚年有把持朝政有意圖不軌的嫌疑，桓玄年輕時朝廷一直不敢重用他。等到桓玄篡位成功，稱帝為皇后，他追尊桓溫為宣武皇帝，廟號太祖，墓為永崇陵。

雖然桓溫與桓玄都有不軌之心，但不論是在世時還是后世，人們對桓溫的評價都遠遠高于桓玄，這與他最后沒有真正踏出篡位那一步有關。