北宋神宗年間，朝廷想要挽救北宋積貧積弱的局面，便讓王安石展開變法運動，后人稱為“王安石變法”。當時，朝中很多大臣都不贊成王安石變法運動，其中就有蘇軾。蘇軾對王安石變法進行了抵制和抗議。推行變法前，蘇軾指出王安石變法措施太為激進，在北宋社會根本走不長久。

1069年，蘇軾曾給宋神宗三次上書諫言，指出王安石變法的不足之處。其中，蘇軾就王安石提出的《貢舉法》向宋神宗提出了意見。蘇軾認為，王安石倡導的人才選舉制度在選拔人才方面只重視能力而不注重人品，如果選拔人才按照《貢舉法》來選舉，那么朝廷上將會滋生很多投機分子。蘇軾正面批評了王安石選拔人才棄百姓的利益而不顧。隨后，蘇軾遭到了王安石等改革人士的打壓。但是，這并沒有讓蘇軾放棄，他又給宋神宗上書兩次，全面抨擊了王安石變法措施的弊端。以《雇役法》為例，蘇軾指出，助役錢會增加百姓的賦稅負擔，對那些投機取巧的貪官污吏來說，他們仍然能從其中獲得大量的利益。如果這一措施實行，只會引發百姓的哀怨。

蘇軾三番五次的諫言根本沒有得到統治者的重視，他畢竟只是一位官職不高的文官。蘇軾明知道宋神宗變法的決心和毅力，但是他依然上書提示改革措施的弊端，足以看出蘇軾是位大智大勇的人才。不久之后，蘇軾遭到改革派的排擠而離開了京城。隨后，他將自己親眼所見的真實情況上書給宋神宗，向他說明改革后百姓的生活狀態。

蘇軾評價韓愈

韓愈，生長在唐代沒落的唐朝文學家，蘇軾，長于開始出現政治危機的北宋，兩個人的朝代足足跨越了三百年，但兩個人卻又如此相似。兩人都是唐宋八大家的文人。

韓愈，自幼研究古訓，關心朝政，但卻郁郁不得志，皇科開選，韓愈考了四次才勉強考上，他一面專心研究，一心繼續科考，想謀取一官半職，為朝廷效力，為百姓造福。后來入朝為官，性格過于傲然，先后與宦官、權貴相對抗，仕途并不順利。

韓愈的政治環境與蘇軾非常相似，蘇軾也是滿腹才華，一心想報效朝廷，蘇軾的仕途經歷了三起三落，經過反復的黨羽、官宦斗爭，蘇東坡對韓愈的不幸感同身受，雖然兩個人生活的朝代不同，但是惺惺惜相惜。

一向清高的蘇軾甚至在《潮州韓文公廟碑》一文中，對韓愈做出了極高的評價，認為韓愈在政治上忠君愛國，志向宏遠，在文章上，更是針砭時弊，發人深省，“文起八代之衰”就是他對韓愈文學上做出的最高評價，意思是指，韓愈的文章已經超越了以前東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋中任何一個時代的，也就是因為韓愈在唐代中氣，發起了聲勢浩大的古文運動，為散文開創了另一片天地，更是為古典散文注入了活力，不再是單純形式主義，紙上談兵。

韓愈的成就深得后世人的尊敬，大家將他封為唐宋八大家之首。