左宗棠，晚清重臣，與曾國潘、李鴻章、張之洞并稱”晚清四大名臣“。字季高，號湘上農人，署名今亮。今亮這個名字，據說是因為左宗棠年輕的時候所視甚高，認為自己的才能堪與三國時著名的諸葛亮相比，因此自己給自己署名”今亮“，或者是”小亮“。左宗棠公元1812年11月10日出生于湖南湘陰，去世于公元1885年9月5，享年73歲，謚號文襄。

左宗棠從小跟隨祖父左人錦讀書，19歲入學長沙城南書院，師從山長賀熙齡，”尋繹漢宋儒先遺書，講求實行“。在這里有著很好的教育環境，左宗棠在這里得到了很好的教育。最重要的是，賀熙齡的哥哥賀長齡收藏了許多書籍，左宗棠在這里汲取了許多知識。左宗棠后來能就讀長沙著名的岳麓書院，和此前的教導離不開關系。

清宣宗道光十二年，即公元1832年，二十歲的左宗棠入贅湘潭黃荊坪辰山桂在堂周家，娶其妻周詒端。同年納銀錢為監生，后成為舉人。考中舉人之后，左宗棠專心讀書，為下一個階段的考試做準備。可是盡管左宗棠極為努力，但是時也命也，連考三次，次次不中，未能及第。三次都沒有進士及第，左宗棠便放棄科考，轉而留意農事，遍讀群書，鉆研輿地、兵法。當時的清朝政治腐敗，經濟凋敝，左宗棠在自家居室為聯自勵云：”身無半畝，心憂天下;讀破萬卷，神交古人。

公元1837年，左宗棠25歲，在兩江總督陶澍回鄉省親之時，他寫了一副對聯”春殿語從容，廿載家山印心石在;大江流日夜，八州子弟翹首公歸“。這副對聯被陶澍看到，認為左宗棠為當世奇才，不僅對他大為贊賞甚至與陶結為親家。

后太平天國起義爆發，左宗棠先后入湖南巡撫張亮基、駱秉章幕府，為平定太平軍籌劃。多次立功，1856年升任兵部郎中，1862年曾國藩舉薦其為浙江巡撫，并組成中法混合軍和擴充中英混合軍與太平軍作戰，克金華、紹興等地，升任閩浙總督。1864年，克杭州，并受封一等恪靖伯。1866年，辦福建船政局及求是堂藝局，培養海軍人才，同年改任陜甘總督。

1867年，為欽差大臣督辦陜甘軍務，定”先捻后回“方略，次年參與平定捻軍。1873年授協辦大學士，1874年授東閣大學士。

1875年，為欽差大臣督辦新疆軍務，次年鎮壓阿古柏、白彥虎，次年收復除伊犁地區外的新疆全部領土。1878年，晉二等恪靖侯。1881年任軍機大臣，同年改任兩江總督。1884為欽差大臣督辦閩海軍務，1885年在福州去世，謚文襄，葬于長沙石門鄉相竹村。

特別提到的是，左宗棠一生都沒有考中進士，而是因為屢立大功，所以破格敕賜進士。左宗棠再世之時，被稱為大清帝國的頂梁柱，他去世了，晚清的破滅已可見已。

這位晚清重臣，史書記載是生病去世的。《中華上線五千年》這樣描寫左宗棠之時，”中法戰爭后，中國打了勝仗反而簽訂了合約，清軍將領左宗棠接到慈溪太后的旨意命令停止進攻，歸還土地，左宗棠憤恨不已，對著將領說“我不管什么合約不合約，我要把洋人趕出中國”之后口吐鮮血而死。“不過大部分人都認為，左宗棠一生戎馬，積病太多，如今年僅上來了，自然病痛也隨之而來，因此是自然老死的。

本來此事沒有爭議，但是后來電視臺出了一個奇幻的節目。說是四川一個8歲的舒姓小孩，某段時間開始會突然昏迷，然后做出怪異行為，有時抽搐，有時做僵尸狀蹦跳，有時掐自己脖子，有時要水喝，有時怪異號叫。大聲說”我是左宗棠，我兒子被你們舒家殺害，頭不見了，你們把頭還給我，不然我就殺死你兒子……“于是人們就認為左宗棠之時與舒家有關。首先不說這個男孩是不是真的被左宗棠上了身，只說那男孩說的是兒子，又不是老子，與左宗棠之死半點干系也無。再者，這個故事實在有些奇幻了。所以左宗棠之死，應當就是史書記載的病死的。