《史記》中記載秦國丞相呂不韋最開始的時候是一名商人，他經商有道，依靠低價買進，高價賣出，積累了大量的財富。然而，呂不韋并不于這一點財富，他想要的東西不僅僅是金錢，還有權力，因為權力的驅使讓他不再執念于經商。

于是，呂不韋來到了趙國，在經商的路上遇到了異人，呂不韋從做生意的角度分析認為，可以拿這個異人做投資，認為異人“奇貨可居”便在他身上不惜花重金，將他打造成一個身份、地位都尊貴的秦國公子。而異人只是秦國在趙國的人質，在秦國被嫌棄在趙國受冷落，異人的處境和地位可見一斑。其他人都瞧不起異人，呂不韋的做法招致了人們的不理解，也有很多人認為呂不韋一定不會成功。

可是事情的發展，完全超出了世人的想象。公元前265年，安國君被立為了太子，安國君很寵愛一個叫華陽夫人的妃子，但是華陽夫人卻沒有兒子，這不失為華陽夫人心里的一個疙瘩。安國君的眾多兒子中異人(后改為子楚)是不被待見的一個，子楚作為秦國的人質被派到趙國，處境凄涼，呂不韋把握住華陽夫人無子的情況，自己出資去秦國游說華陽夫人。在游說華陽夫人之前，呂不韋帶著大量的珠寶，先拜見了華陽夫人的弟弟陽泉君和姐姐，把帶來的東西統統獻給華陽夫人。又在夫人面前為子楚美言了一番。于是，華陽夫人心為所動，并回去后向安國君也說子楚是如何好，兩人最后決定立子楚為繼承人，安國君和華陽夫人隨后送好多禮物給子楚，又請呂不韋當他的老師，因此子楚的名 聲在諸侯中越來越大。

公元前257年，異人即位，呂不韋便被任呂不韋為丞相，封為文信侯，食河南洛陽10萬戶。后來，異人一死，他的兒子政即位，此人便是后來的秦始皇嬴政。太子政一上臺，就尊呂不韋為相國，號稱“仲父”。門下有食客3000人，家僮萬人。至此，呂不韋的權力達到頂峰。此時，關于秦王嬴政真實身份的種種猜測也悄悄在秦國蔓延。

《呂不韋列傳》記載：“呂不韋取邯鄲諸姬絕好善舞者與居，知有身。子楚從不韋飲，見而說之，因起為壽，請之。呂不韋怒，念業已破家為子楚，欲以釣奇，乃遂。獻其姬。姬自匿有身，至大期時，生子政。子楚遂立姬為夫人。”在《秦始皇本紀》里，我們又看到這樣的記錄：“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。以秦昭王四十八年正月生於邯鄲。及生，名為政，姓趙氏。年十三歲，莊襄王死，政代立為秦王。”

文章中提到的秦始皇的生母是一位姿色姣好，跳舞的歌姬。具體名字我們不得而知，不過后世人大多數認為是趙姬。秦始皇之母趙姬，據說曾是呂不韋的愛姬，后獻予子楚，被封為王后。呂不韋認為嬴政是自己的親生兒子，讓嬴政喊自己為“仲父”，讓嬴政很是不滿。

為何說呂不韋和秦始皇是父子關系？這可能是呂不韋采取的一種戰勝長信侯的政治斗爭的策略，企圖以父子親情，取得秦始皇的支持，增強自己的斗爭力量，但是很顯然嬴政卻并不買賬，因為在嬴政年幼時，自己的母親便與呂不韋通奸，直至他成長成人，二人仍舊交往密切，身為一國的太后，與一個商人出身的大臣亂搞，加之，外面的風言風語都說嬴政是呂不韋的私生子，嬴政自然生氣，巴不得早點除掉呂不韋。 在嬴政的眼里，呂不韋依靠自己的權勢處處凌駕在自己的權力之上，對自己又傲慢無禮，因此嬴政堅決不承認這個父親。而呂不韋有秦王這個兒子。可以不費一兵一卒，操控政治，奪其江山，因此，呂不韋才說嬴政是自己的兒子。

也有人推翻了這個說法，認為從秦始皇的出生日期看，如果趙姬在進宮前就已經懷孕，子楚怎么會不知道，可見，秦始皇的生父應該是子楚，而并非呂不韋。而趙姬出身和地位都很好，怎會給呂不韋做姬妾，又淪落到異人手里做異人之妻呢？關于秦始皇的謎語太多了，年代久遠無法查究，身世之謎也只有任由后人去推測了。