在陜西省乾縣縣城以北梁山上的乾陵，1000多年前的一天，一個統治中國50年的女人和她的丈夫唐高宗李治，被埋葬在這里。那個女人就是武則天。兩朝皇帝，一對夫婦，兩人合葬在一起，并且在千年的時間里原封未動，這在中國歷代帝陵中都是最特殊的一個。在這個墓前立有兩塊高大雄渾的石碑，西面是“述圣記碑”，由武則天撰文、唐中宗書寫，有8000余字的碑文其內容主要是寫的唐高宗的偉大功績，東面就是是武則天的“無字碑”，此碑由一塊巨大的石塊雕成，碑頭還雕有8條互相纏繞的螭首，飾以天云龍紋。但是，就是這么巨大的一塊可以刻下八千多字的大石碑，上面居然空無一字，沒有關于武則天的豐功偉績的記載。這一問題困擾了很多的歷史學家，這塊無字碑的秘密也是后世之人大為探討的話題。沒有人知道這塊碑是什么來歷，它有什么故事，無字碑的意義是什么？大家只能憑著歷史資料上對武則天的記載，來推測、揣測這塊石碑的謎底。

從對稱的角度來看，這塊無字碑顯然是和唐高宗的那塊“述圣記碑”一起建造的。據有關史書記載，唐高宗死后，乾陵的選址、設計以及營建，都是由武則天直接指導的。作為乾陵地面的主要大型石雕，那么，無字碑也很有可能是當時樹立的。這樣看來，這塊無字碑就是武則天自己設計并建立的。

令人奇怪的是，當初立這塊碑時竟然一字未刻。據清乾隆年間的《雍州金石記》記載：“碑側鐫龍鳳形，其面及陰俱無字。”1938年編纂的《乾縣新志》載：“向無字。金元后，往來登眺，有題詠詩篇刊其上?！睂τ跒槭裁幢蠜]有碑文這一問題，世人說法各異。

一種說法是，武則天認為自己作為一代女皇功高德大，前繼貞觀之治，后啟開元盛世，政績超然，千載獨步，唯我一人為后人所銘記，所做的功德遠非文字所能表達，所以立無字碑;還有說法是武則天極其聰明，知道自己做的謀權篡位的事，天理不容，貴有自知之明，所以建無字碑;李顯拒刻也是一種說法，說的是唐中宗李顯曾經被廢過，雖然后來又恢復了，但是心里對生母武氏已經有憤恨和嫉妒之意了，所以就建了一座無字碑，為的就是讓武母難堪。或是因為武皇在世時，任用酷吏，濫施酷刑，濫殺無辜，李顯一直懷恨在心，對其碑文，不能茍同，擱置一邊;最后又說法是，這塊碑本來是有字的，但是后來被唐玄宗李隆基下令磨掉了，原因是，李隆基十分厭惡李氏江山曾經出過這種被女子謀權奪位的事。

總之，眾說紛紜，事實到底為何，我們也無法考證。唯一知道的就是這塊無字碑，歷經宋、金、元、明、清各代，鐫刻了許多文字，不僅在內容上自然形成了評價武則天的‘碑文’，而且在書法上真、草、隸、篆、行五體皆備。說得形象一點，它的確稱得上是一部跨朝代的石質巨書。這可能正符合武則天當初立碑的本意。