在古代中國，一方面官場上的吃喝接待由來已久;另一方面，當權者又出臺各種措施予以制止。在古典名著《三國演義》中，劉備在桃園結義后，與關羽、張飛一起參與討伐黃巾起義軍，大小打了30余仗，立了累累戰功，卻只被封了一個縣尉官職。有一次，督郵路過這個縣，劉備既沒有送禮，更是招待吃喝不周，督郵便故意刁難，逼迫縣衙的工作人員指控劉備欺壓百姓。張飛得知后大怒，將督郵揪出館驛，痛打一頓，然后劉、關、張三人辭官走人，另謀發展。古代官場吃喝風盛行由此可見一斑。

中國古代官員送往迎來都非常重視接待時的排場，而且為了博得上級領導的歡心以求得升遷，或出于利益關系而互相結交，在接待的背后，又往往會伴隨著形形色色的腐敗現象。據說魏晉南北朝時期，各州郡甚至設置了稱為“送故主簿”的專職官員。古代官場上公款吃喝的腐敗，則在宋朝得到了最充分的發展。據《宋史》記載：宋朝還有“旬設”之制，每旬一次用公費宴犒。《文獻通考》說：宋孝宗時，平江太守王仲行與祠官范致能、胡長文常用公費請客。“一飲之費，率至千余緡”。而按照《異聞總錄》所載：南宋初年的太尉邢孝揚，在京師買了故王太尉遺屬出讓的二手房產，“才為錢三千緡”。可見當時官員大吃大喝風氣之盛！

北魏獻文帝規定吃掉羊一口、酒一斛者判處死刑

周公的《周禮·天官》中說：“凡王之饋，食用六谷，膳有六牲，飲用六清，饈用百有二十品，珍用八物，醬用百有二十甕”，他對不同等級的配肴上菜、擺列方式、器皿使用，以及席間歌舞助興等都作了具體規定。對于公款吃喝，大多數朝代都將之視為嚴重作風問題，并曾出臺各種制度予以限制。早在漢代，朝廷就出臺了一系列有關官員接待方面的規章制度。可以說，在當時這些制度都是比較嚴格的。據有關資料記載，漢代規定，接待外出執行公務官員時，官員的級別不同，標準也不同。級別高的可有肉有酒，而級別低的則只有少許肉，不能喝酒。

為了剎住官場公款吃喝風，一些朝代頒布了限制公款吃喝的規定。漢景帝時制定法令，凡到地方后接受公款招待的官員，一旦被發現立即免職。后來下面反映這種處罰太重，劉啟接受丞相申屠嘉等人的建議，于公元前156年陰歷七月份重新下詔：凡接受吃請的官員，餐費自理，吃多少賠多少，但不再免職。最嚴苛的要算是北魏獻文帝，他規定官員到地方巡視，吃掉羊一口、酒一斛者，“罪至大辟”，也就是判處死刑，同席吃喝者也有脅從罪名。

在吃喝風最盛、甚至將之制度化，變成官員福利的宋朝，也曾立法整頓吃喝風，而且堪稱歷朝歷代中立法最為詳細的。具體到什么崗位的人不能接受吃請、什么時候不能吃請，這大概與宋朝大吃大喝之風盛行有直接關系。宋代的《慶元條法事類·職制門》(卷七)“監司巡歷”里，列出了操作性很強的條例，凡“下基層”公干、外出視察的官員，都有統一的就餐標準，一律供應“券食”，超標受罰，隨同吏員也不例外。如果官員接受地方吃請，或是超標消費，將會被處分，甚至法辦，即所謂“送法”。

據《慶元條法事類》記載：兩宋時除規定“諸道守任臣僚，無得非時聚會飲宴以妨公務”。而對于官員吃喝時妓樂助興，朝廷更有限制：除“州郡遇使命經過應官侍者”外，各州縣官“非遇圣節及赴本州島公筵若假日，而用妓樂宴會者，杖八十”;《職制敕》規定各官“預妓樂宴會者各徒二年，不應赴酒食而輒赴各杖一百”。知湖州劉藻，因“在任專事筵宴，庫帑告竭”，被降職罷官;干道五年，新知峽州郭大任，因被揭原在袁州任內“日事飲宴，殊不事事”，被撤除任命;淳熙三年，知嘉州陸游，因“燕飲頹放”被撤職;淳熙十四年，知平江府王希呂與祠祿官范成大、胡元質常相聚宴，“一飲之費率至千余緡，宋孝宗怒而詘之。”

“四菜一湯”有效制止了“吃喝風”

這些制度雖然在某些節點和事件上起到了約束作用，卻無助于改變整個官場風氣，大吃大喝貫穿于兩宋，直至滅亡。更值得思索的是，明朝從一開始就對公款吃喝予以極大約束，但公款吃喝乃至迎來送往的密度卻不亞于宋朝。

朱元璋的故鄉鳳陽，至今還流傳著一首“四菜一湯”的歌謠：皇帝請客四菜一湯，蘿卜韭菜長治久安;小蔥豆腐一清二白，太祖廉政萬歲千秋。原來朱元璋意識到那些借起義當上大官的人，有不少都忘了過去，憑借手中的權力過著花天酒地的奢侈生活。一天上朝時，朱元璋處理完朝政后說：“明天是皇后生日，朕準備在皇宮設宴，君臣同賀皇后壽誕。”眾官一聽無不歡欣。吉日一到，百官爭寵，備足賀禮前來賀壽。菜肴擺上了桌，是簡單樸素的：炒蘿卜、炒韭菜、兩碗炒青菜和一碗蔥花豆腐湯，標標準準的“四菜一湯”。

吃慣了“山珍海味”的文武百官，見此情景，頗感不解。于是，朱元璋就耐心解釋：“蘿卜上了街，藥店無買賣”，“韭菜青又青，長治久安定人心”，“兩碗青菜一樣香，兩袖清風好丞相”，“小蔥豆腐青又白，公正廉潔如日月”。這時，朱元璋的目光轉向滿桌的賀禮，臉色陡然一沉說：“朱濤！”一個肥頭大耳的官員慌忙跪下：“臣在。”“你這次的賀禮是什么？說！”“臣……翠珠二領，玉鐲一雙，金佛八座……”“你年俸多少，此物何來？拿下！”眾官見皇上動了真怒，連本家侄子也開刀，個個嚇得瑟瑟發抖。

朱元璋掃了一下那些臉現七色的官員們說：“你們的事今日免了，這些賀禮全作賑濟之用。今日是皇后壽誕，從朕做起，從小事做起，今后不論什么筵席，最多四菜一湯，誰若違反，嚴懲不貸。此律頒布天下，對違反者，誰都可告，并有重賞。”那些官員們聽了朱元璋的一番言辭，明白了他的用意，無不誠惶誠恐，連連稱是。從此，四菜一湯在明初成為定律，有效制止了“吃喝風”。