根據《清實錄》等官方書籍檔案的記載，乾隆皇帝弘歷的父親是雍正帝胤禛，母親是四品典儀凌柱之女鈕祜祿氏。但是，很早以來，尤其是清亡之后的一段時間，野史、文人評述和民間傳說，不少是說乾隆并非雍正帝妃的兒子，而是漢人漢女之子。最為流行的一種傳說是說，弘歷是漢官陳閣老陳世倌的兒子。

陳世倌是浙江海寧人，康熙年間入朝為官，與雍親王家常有來往。有一年，雍親王的福晉和陳閣老的夫人在同一天生下了孩子，雍親王讓陳閣老家把夫人生的男孩抱進王府看看。陳家把男孩送去，當天王府把孩子送出來，陳閣老回到家中一看，自己原來的那個男孩已經變成了女孩，陳閣老知道事關身家性命，不敢聲張。那個抱入王府的男孩就是后來的乾隆皇帝弘歷。弘歷即位為帝以后，知道了真相，便六下江南，探望親生父母，并且六次南巡之時，有四次住在陳閣老家的安瀾園，以便和父母相聚。

這個傳說雖然最為流行，但是畢竟不是事實，至少有四個無法解答的疑問。疑問之一，陳世倌曾不止一次地遭到乾隆帝譴責和處罰。陳世倌為人廉儉純篤，每在皇帝面前談及民間水旱疾苦，必反復陳述，甚至流淚泣訴，乾隆深受感動，說：“陳世倌又來為百姓哭矣。”因《平安春信圖》此圖存在二說：一是畫面中為雍正、乾隆父子，二是反映乾隆皇帝不同時期的形象。

而加以信任和提升。雍正五年陳世倌以督修水利工程遲誤被革職，在家閑居八九年，乾隆即位后委任其為左副都御史，后歷任倉場侍郎、戶部左侍郎、左都御史、工部尚書，乾隆六年授文淵閣大學士，升遷不為不快，但一旦有違上意，則予嚴懲。乾隆十三年十一月，云南巡撫圖爾炳阿疏參趙州知州樊廣德虧空。按照定例，巡撫參劾屬員，應由總督審擬，而內閣卻錯誤地擬為由巡撫審擬。乾隆發現其誤，即予痛斥，命將大學士陳世倌、史貽直交部嚴查議奏。部議應革職。乾隆降旨批示說：陳世倌自補授大學士以來，無參贊之能，多卑瑣之節，綸扉重地，實不稱職，著照部議革職。隨即他又就陳世倌的“卑瑣之節”加以具體化，下諭說：朕前謂陳世倌多卑瑣之節，并非泛論。例如，陳系浙江人，乃伊因與孔府有交往，便于山東兗州私置田產，“冀分其余潤，此豈大臣所為”？諭命山東巡撫，不準陳世倌居住兗州。按常理說，既為人之子，豈能罵父親“多卑瑣之節”，而且具體引例為證，還諭命革其官職不準住居兗州。自詡以孝治天下的乾隆帝，怎能如此斥責親生父親，還要罷其官職？

疑問之二，所謂乾隆南巡是為了探望親生父母，四次皆住陳家，可是，陳世倌自十六年蒙恩復官以后，二十二年便以老病奏準解任養老，二十三年二月陛辭，還未成行，于四月病故。而乾隆于十六年一下江南，二十二年再下江南，都沒有到海寧，雍正皇帝朝服像第三次南巡起，到六下江南，才去到海寧，視察海塘工程，并住在陳世倌家的隅園，這時陳已故去。乾隆之住陳府，并將隅園賜名為安瀾園，顯然是為了修建海塘，防御海潮侵襲。

疑問之三，雍親王如果要抱養別人之子為己子，并且是抱養漢人之子，這嚴重違犯了滿漢不能過繼的法令，更是混淆天潢貴胄的大罪，一旦被爭奪皇位的政敵發現，雍親王便會削爵下獄，永世不能翻身。心思細密疑心特重的雍親王，他會行此冒天下大不韙之事嗎？疑問之四，退一萬步說，雍親王即使膽比天大，敢于做出這等危險萬分的事，可是，有這個必要嗎？除非他是斷子絕孫，并且不能生育，要不然，他絕對不會這樣行事的。可是，雍親王并非斷子絕孫之人，此時他才34歲，已有了3個王子，雖然其中兩個王子已早殤，但第三個王子弘時已經8歲，并且弘歷生下之日，還有一個已經懷孕六七個月的王妃，在這樣條件下，雍親王怎會抱養漢人之子為自己的兒子呢？可見，弘歷是陳閣老之子的傳說，是無法成立的，不是事實。

另一種說法是，弘歷是雍親王胤禛的兒子，可是卻非鈕祜祿氏所生，弘歷的生母不是滿人，而是漢女。這種說法說，雍親王在熱河打獵時，射中一頭梅花鹿，雍親王喝了鹿血后欲火中燒，難以忍耐，附近又無王妃妾媵(yìnɡ)，就抓住山莊中的一個漢人女子上了床，后來這個漢女生下了弘歷。這個故事雖然生動，但一則這是野史所云，傳說所述，并且這些野史、傳說還是清亡以后形成出來的。既是時間很晚的野史、傳說，如果找不出早年的文獻碑刻檔案等等可靠的史料予以佐證，是不能當作事實來對待的，難以令人信服。再則，避暑山莊乃天子所居，規畫之密，守御之嚴，禁令之多，山莊之內及其周圍，豈容民女進入？更不可能讓民女在此長期居住，耕田過活，這個漢女從何而來？還有一些傳說，也與此類似，時間晚，破綻多，難以相信。

不過，有幾條史料，對于乾隆的生母鈕祜祿氏的記述，不盡一致。《玉牒》載：乾隆為孝圣太后打造的金發塔世宗憲皇帝(雍正帝)第四子高宗純皇帝(乾隆帝)，于康熙五十年辛卯八月十三日，由孝圣憲皇后鈕祜祿氏，凌柱之女誕于雍和宮。《雍正朝漢文諭旨匯編》載：雍正元年二月十四日奉上諭：遵太后圣母諭旨：側福晉年氏封為貴妃，側福晉李氏封為齊妃，格格錢氏封為熹妃，格格宋氏封為裕嬪，格格耿氏封為懋嬪。該部知道。成書于乾隆六年的《清世宗實錄》卷四卻在熹妃的記述上有了差異。它寫道：甲子(二月十四日)，諭禮部：奉皇太后圣母懿旨：側妃年氏封為貴妃，側妃李氏封為齊妃，格格鈕祜祿氏封為熹妃，格格宋氏封為懋嬪，格格耿氏封為裕嬪。成書于乾隆十七年的《永憲錄》卷二，對熹妃的記述與《諭旨匯編》基本相同，時間卻有差異。它寫道：

雍正元年十二月丁卯(二十二日)，上御太和殿，遣使冊立中宮那拉氏為皇后，詔告天下，恩赦有差。封年氏為貴妃，李氏為齊妃，錢氏為熹妃，宋氏為裕嬪，耿氏為懋嬪。為什么《漢文諭旨》把受封熹妃的人寫為格格錢氏，而《清世宗實錄》卻寫為格格鈕祜祿氏，《玉牒》也寫為乾隆之母鈕祜祿氏？這個問題還有待于今后深入研究。綜上所述，雖然一些野史、傳說與某些近人的評述，給乾隆帝弘歷找了另外的人當作他的生父生母，但都無確鑿可靠的史料為證，難以令人信服。所以，我認為還是《清實錄》等官方文書檔案的記載，是符合實際的，乾隆帝弘歷的親生父親是雍正帝胤禛，親生母親是四品典儀凌柱之女鈕祜祿氏。