性格溫吞的劉炟，是東漢王朝的第三位皇位繼承者，他在位的時(shí)間很短暫，只有十幾年的時(shí)間，就像是璀璨的煙火，稍縱即逝，三十而立，在帝業(yè)呈上升趨勢(shì)的時(shí)候，猝然死去，實(shí)在是令人惋惜。

漢章帝勵(lì)精圖治，注重農(nóng)桑，興修水利，減輕徭役，衣食樸素，實(shí)行“與民休息”，并且“好儒術(shù)”，使得整個(gè)國(guó)家的政治、經(jīng)濟(jì)、文化都出現(xiàn)過(guò)短時(shí)間的繁榮。作為東漢帝國(guó)的第三位皇帝，顯然不是最優(yōu)秀的也不是亡國(guó)之君，漢獻(xiàn)帝才是東漢最后一位君主。劉炟比其他的明君或許差了一點(diǎn)，總體上還是個(gè)合格的君主。

漢章帝劉炟(57年——88年4月9日)，他是漢明帝劉莊的第五個(gè)孩子，母親是為賈貴人，雖然不是長(zhǎng)子，但是漢章帝還是極為幸運(yùn)被立為皇太子，立為皇太子時(shí)，他才僅僅三歲，因?yàn)闈h朝獨(dú)尊儒術(shù)，因此在對(duì)皇子的教育問(wèn)題上，皇帝會(huì)挑選精通儒學(xué)的老師，教給皇子儒學(xué)，這位劉炟的性格影響很大，很多年傳統(tǒng)的儒家教育，使得劉炟年少寬容，因而很受父親漢明帝的器重。

漢章帝即位后，勵(lì)精圖治，注重農(nóng)桑，興修水利，減輕徭役，衣食樸素，實(shí)行“與民休息”，并且“好儒術(shù)”，使得東漢經(jīng)濟(jì)、文化在此時(shí)得到很大的發(fā)展。這時(shí)思想也比較活躍，如王充等。此時(shí)政治清明，經(jīng)濟(jì)繁榮。漢章帝還兩度派班超出使西域，使得西域地區(qū)重新稱(chēng)藩于漢。

史稱(chēng)漢章帝忠厚仁義，篤于親系，因?yàn)閺男【褪艿饺寮覍W(xué)說(shuō)的影響，“溫柔敦厚”、“仁人愛(ài)人”，漢章帝從小到大就是一個(gè)好說(shuō)話的帝王，于是在上臺(tái)后不久，他就大赦天下，對(duì)刑罰也比較寬松，他在政治、經(jīng)濟(jì)等方面很有建樹(shù)。漢章帝的一生是極為短暫的，只活到了而立之年。正處盛年就早早逝去，而他自己的帝業(yè)正是巔峰時(shí)期，卻嘎然而止，不得不令人扼腕嘆息。

政治上，漢章帝的政令刑罰的確也是比較寬疏。但是由于自己給官員賞賜太多，造成了一定程度上對(duì)民眾的搜刮;刑罰上，漢章帝免去了一人犯罪其親屬受牽連的制度，命罪人減刑遷到邊境地區(qū)，也不準(zhǔn)使用酷刑。注重選拔官吏，以得廉能之吏為政治清明的保證。打擊豪強(qiáng)地主兼并土地，采取優(yōu)惠政策募民墾荒，鼓勵(lì)人口增殖，減輕徭役賦稅。應(yīng)當(dāng)說(shuō)，這些政策都很大程度上，促進(jìn)了東漢經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，人民在一段時(shí)間內(nèi)得到休養(yǎng)生息。

文化上，漢章帝大力推行儒學(xué)，對(duì)學(xué)術(shù)思想的發(fā)展具有一定的促進(jìn)作用，同時(shí)，這一時(shí)期漢章帝還派班超出使西域使西域諸部歸服，中央政府在該地建立都護(hù)府。但是，邊疆民族眾多，自古以來(lái)就是個(gè)燙手的山芋，要想控制西域，北邊又有強(qiáng)敵匈奴，置之不顧，如若匈奴和西域各地區(qū)聯(lián)合起來(lái)，對(duì)付漢王朝，又是極危險(xiǎn)的，漢章帝舉棋不定，大臣們也有爭(zhēng)論。最后，礙于人力物力的限度，漢章帝最終還是放棄了西域，詔令滯留西域的漢朝人員回國(guó)。

班超深扎西域，在西域生活多年，已經(jīng)于當(dāng)?shù)厝私⒘藰O為身后的感情，他上書(shū)請(qǐng)求皇帝留屯西域。漢章帝同意了班超的請(qǐng)求。班超在西域團(tuán)結(jié)各族人民，有效地遏止了北匈奴的侵?jǐn)_，西域各國(guó)都很喜歡班超，班超作為東漢王朝的外交大臣，為以后的東漢政府再次打通同西域的密切交往鋪平道路。

漢章帝在位期間，外戚問(wèn)題一直是威脅著東漢王朝的一個(gè)極大的隱患。對(duì)于外戚間的爭(zhēng)奪和地位，漢章帝劉炟一直都是采取猶疑不決的態(tài)度，不怎么過(guò)問(wèn)，時(shí)而寬松時(shí)而嚴(yán)格，與此相應(yīng)，外戚的地位也時(shí)沉?xí)r浮。外戚們就是看準(zhǔn)了漢章帝的猶疑和優(yōu)柔，才會(huì)在后乘勢(shì)發(fā)展成氣候，為東漢中期外戚專(zhuān)權(quán)埋下了隱患。

撇去漢章帝皇帝的職務(wù)不說(shuō)，他本是就是一個(gè)文藝男青年，愛(ài)好詩(shī)詞歌賦，尤其是極愛(ài)書(shū)法，沒(méi)事的時(shí)候就動(dòng)動(dòng)筆，揮毫潑墨，在書(shū)法上蠻有造詣的。他的草書(shū)非常有名，后世流行的“章草”，據(jù)說(shuō)就是由于漢章帝的愛(ài)好而形成的一種書(shū)體。章草是早期的草書(shū)，始于漢代，“今草”的前身。由草寫(xiě)的隸書(shū)演變而成。與“今草”的區(qū)別主要是保留隸書(shū)筆法的形跡，上下字獨(dú)立而不連寫(xiě)。

關(guān)于漢章帝的死因，在史書(shū)上記錄表示是病死的。但卻沒(méi)有記錄究竟因何病而死，也沒(méi)有任何記錄關(guān)于他的病情起始、病情起伏以及最后的病入膏肓這么一個(gè)過(guò)程。所幸，漢章帝雖然病入膏肓但是他的江山卻沒(méi)有，因?yàn)樗€有很多子嗣。

漢章帝皇后竇氏無(wú)子，妃嬪宋貴人、梁貴人、申貴人等共生8人：長(zhǎng)子劉伉，封千乘王;次子劉全，封平春王;三子劉慶，初立為太子，后被廢，貶為清河王;四子劉肇繼位，即漢和章;五子劉壽，封濟(jì)北王;六子劉開(kāi)，封河間王;七子劉淑，封城陽(yáng)王;八子劉萬(wàn)歲，封廣宗王。

漢章帝的皇后是章德皇后，也叫做竇皇后。章德竇皇后，出生的年月不是很詳細(xì)，竇氏，扶風(fēng)平陵人，大司空竇融曾孫女，漢章帝劉炟的皇后，其母為光武帝劉秀長(zhǎng)子?xùn)|海恭王劉疆之女沘陽(yáng)公主。竇氏皇后的出身、地位可謂是顯赫之極，竇氏生下來(lái)，就被人說(shuō)是有大富大貴的面相，竇氏六歲就能讀書(shū)識(shí)字，看樣子不僅出身好，還是個(gè)天才少女，她驚人的學(xué)習(xí)能力讓周?chē)娜硕己荏@訝。

建初二年，竇氏與妹妹同時(shí)入宮。建初三年(78年)，被立為皇后。竇氏寵幸特殊，獨(dú)占后宮之愛(ài)。章和二年(88年)，漢章帝去世，漢和帝劉肇即位，尊竇氏為皇太后，并由竇氏臨朝攝政。這一攝政，天下可就是竇氏的囊中之物，最毒婦人心，這個(gè)竇氏真是個(gè)蛇蝎女，漢章帝的四個(gè)寵妃均死于皇后竇氏的陰謀之中，也許是竇氏太狠毒了，上天才會(huì)讓她終生無(wú)子。

后宮不平靜，前朝也是紛擾不斷，在這種情況下，漢章帝可不得殫精竭慮而死嘛。