“生當做人杰，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東?！边@是著名女詞人李清照的名作。項羽是秦末農民起義軍的領袖，為人剛愎自用，獨斷專行，因而在楚漢之爭中落敗，最終落得個自刎烏江的下場。項羽為何不渡烏江呢？兩千多年來，人們有種種說法。

有一種觀點認為，西楚霸王不過江東，是因為虞姬已死。

項羽的死與虞姬的死有必然聯系嗎？兩者之間有聯系，有學者就認為項羽因“虞姬死而子弟散”心生羞愧，因而不肯過江，拔劍自刎。這樣說很有道理，單純說項羽不肯過江東是因為虞姬之死就顯得論據不足。

而這與《史記》上說的“項王笑曰：‘天之亡我，我以何渡為！且籍與江東子為八千人渡江而西，今天一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧于心乎？’”這段話一致。

“子弟散”，一方面符合他說的“天之亡我”，一方面也是“無顏見江東父老”的原因。項羽即便過江，敗局已定。因而，他選擇了不渡烏江。

但有的學者提出，自固陵戰敗后，項羽連連敗退，退到垓下，垓下突圍又逃往東南，一直逃至烏江邊。由此可見，他早有退守江東之意，并且是一路逃奔。如果說項羽因失敗使江東八千子弟葬送性命而愧對江東父老的話，垓下被圍時，“虞姬死而子弟散”，他就應羞愧自殺。渡淮之后從騎僅百余人，至陰陵又迷了路，問一農夫，結果被騙，身陷天澤，被漢軍追上。如此狼狽的境遇他也沒有羞愧自殺呢！逃至東城，漢騎將之包圍數重。盡管他“自度不得脫”，但還是把僅剩的二十八騎組織起來作了一番拼殺，又“亡其兩騎”。這時候項羽仍“欲東渡烏江”。因而認為他好不容易逃到烏江岸邊時卻反而感到羞見江東父老而自殺似乎有些說不通。項羽的羞愧之心來得太突然，也不合情理，很可能是司馬遷為使情節完整而下筆渲染的情節。

有人認為項羽不渡烏江是出于一種高貴的品質，是從早日消除人民的戰爭苦難考慮的。認為項羽認識到了長期內戰使人民痛苦不堪，希望這場戰爭盡早結束。項羽確實曾有結束戰爭的愿望，也曾想過通過他與劉邦的個人決斗來將戰爭結束，他覺察到“楚國久相持不決”，“丁壯苦軍旅，老弱罷鞍漕”，所以對劉邦說：“天下匈奴長歲者，徒以吾兩人耳，愿與漢王挑戰決雌雄，毋徒苦天下之民父子為也?！弊詈笏踔敛幌н`背自己個性，想要犧牲自己的利益通過和談換取劉邦的讓步，以鴻溝為分界。但是劉邦卻違約出兵追殺楚軍。當項羽失利并且認識到自己無法立即消滅劉邦而又無法談和的情況下，項羽只有犧牲自己以結束數年的殘殺。據說，項羽當時還是有可能與劉邦抗衡的。

項羽為何烏江不渡？兩千多年來，無論是文人騷客，還是歷史學家都給予極大的關注，但至今難有定論。