民國時期"三馬"勢力的大部分人物效忠于蔣介石政府，隨著國共內戰后國民黨的失敗，亡命異國，客死他鄉。但時任國民黨軍隊寧夏兵團副司令官的馬鴻賓審時度勢，率部起義，促進了西北解放進程，并在有生之年為國為民出力，貢獻頗多。

馬鴻賓，字子寅，回族，清光緒九年(1883年)生，臨夏縣韓集鎮陽洼山人，馬福祿長子。幼時居家讀書習武，稍長即隨叔馬福祥于軍中為將，步步升遷。光緒三十二年(1906年)，任西寧鎮臺衙門"戈什"(滿語，勤務兵之意)頭目。光緒三十四年(1908年)，任西寧礦務隊隊官，負責保護金礦，為人和善，得"活佛長官"美稱。民國元年(1912年)，馬福祥調任寧夏護軍使，馬鴻賓任護軍使所屬昭武巡防軍炮兵營長。不久，以內蒙后套統領名義，率部協助綏遠督統蔡成勛搜剿后套股匪，保護外國教堂和通往北京的水陸交通。民國3年(1914年)，后套活佛旺德尼瑪在外蒙分裂勢力的煽動下，占據后套，進行分裂祖國活動。馬鴻賓參與計謀，與馬福祥設計誘擒旺德尼瑪。民國4年(1915年)，馬福祥擴充軍隊，以馬鴻賓為新軍司令，下屬步騎兵約7個營。民國6年(1917年)3月，甘肅靜寧巫醫吳六吉在陜北行醫，被哥老會會首高士秀利用，改吳六吉名達爾六吉，冒稱清室后裔，自封"皇帝"，在寧夏、綏西一帶活動。馬鴻賓率部在賀蘭山北部擊敗高士秀，俘虜達爾六吉以下200余人，并將達爾六吉為首18人解送銀川處決，因功被北洋政府授予陸軍中將，勛四位。民國10年(1921年)，馬鴻賓任寧夏鎮守使兼新軍司令，轄12個營，駐防銀川一帶。

民國16年(1927年)春，馬鴻賓被馮玉祥委任為"甘邊剿匪司令"，部隊改編為國民革命軍第二集團軍第四方面軍第二十四軍，馬任軍長。民國19年(1930年)春，蔣、閻、馮中原戰爭爆發，馮玉祥遣馬鴻賓回寧，出任寧夏省政府主席。中原大爭結束后，部隊被改編為暫編第七師，馬鴻賓任師長兼甘肅邊防司令。不久，代理甘肅省政府主席。民國20年(1931年)8月10日，馬鴻賓任甘肅省政府主席。8月25日，發生震動一時的"雷馬事變"，馬鴻賓被駐蘭州馮玉祥殘部吉鴻昌轄屬旅長雷中天扣押，幾乎喪命。民國22年(1933年)冬，孫殿英以屯墾為名，率大軍進攻寧夏，志在吞并西北。馬鴻賓聯合馬步芳、馬步青、馬鴻逵抗拒，經過激戰，擊敗孫部。不久，甘肅"綏靖"公署主任朱紹良令馬鴻賓的三十五師向隴東開拔，堵擊紅軍。民國24年(1935)年夏，馬鴻賓騎兵與紅軍交戰多次，均系小規模戰斗。同年秋，紅二十五軍徐海東部路過平涼，馬鴻賓部設防堵截，派馬吉庵團尾隨，在白水鎮附近被紅軍擊潰。次日，紅軍在涇川縣王母宮山上，擊潰二零八團，團長馬開基被擊斃。此后，另一支紅軍經過隴東，陜北根據地派兵接應。時馬鴻賓部冶成章旅駐環縣曲子鎮，與紅軍交戰，冶部大敗，冶成章被俘。這一時期，馬鴻賓部與紅軍的幾次戰斗，均以馬部失敗而告終。

抗戰爆發初，馬鴻賓擔任第十七集團軍副總司令兼八十一軍軍長和第八戰區副長官。民國27年(1938年)5月，臨危受命，任綏西防守總司令，率所部八十一軍主力三十五師人馬，開赴五原縣臨河鎮抗拒日偽大軍，親自布置對敵作戰方案，大捷。民國29年(1940年)夏，馬鴻賓奉命退守伊可昭盟，擔任黃河一線防務。民國34年(1945年)10月，國民黨政府授予馬鴻賓"忠勤勛章"。民國36年(1947年)，又授"云麾勛章"。

1949年，解放戰爭經過三大戰役，大勢已定，西北野戰軍挺進西北。8月26日，蘭州解放。9月5日，西寧解放，人民解放軍向寧夏開進。面對人民解放軍的強大攻勢，馬鴻賓審時度勢，婉言拒絕馬鴻逵要他夫婦一同乘飛機逃往重慶的"勸告"，沖破阻力，于9月17日赴綏遠向傅作義、鄧寶珊求教，并請傅、鄧向周恩來轉告自己起義的想法。9月19日，簽訂《和平解放寧夏協定》，率由其子馬敦靖、馬敦信分別任正、副軍長的國民黨陸軍第八十一軍宣布就地起義。20日，馬鴻賓致電彭德懷，請立即"派兵進駐寧夏，以安定人心"，調集大卡車40余輛，迎接人民解放軍入城。23日，人民解放軍十九兵團在寧夏銀川舉行入城儀式，成立銀川市軍事管制委員會，馬鴻賓受任寧夏副主席。

1951年7月22日，為抗美援朝捐款1億元(舊幣，折合新幣1萬元)。1953年1月27日，西北軍政委員會改名為西北行政委員會，馬鴻賓任副主席。1954年，當選為第一屆甘肅省人民代表大會代表、第一屆全國人民代表大會代表。9月29日，第一屆全國人民代表大會民族事務委員會成立，馬鴻賓被選為委員，同時，任命為國防委員會委員。甘肅省第一屆人民代表大會第二次會議選舉馬鴻賓為甘肅省第一副省長。1954年、1955年兩次來臨夏視察，指示地方重視水利、發展農業。值得一提的是他在解放前后致力于民族團結，特別是甘肅回漢民族團結和各民族內部團結，常以近百年甘肅歷史上的民族事件為鑒戒，教育各族群眾，反復說明共產黨宗教政策的正確性，大受人們稱贊。

馬鴻賓自小受叔父馬福祥影響很大，常以"儒將"自詡，能突破狹隘的民族和宗教觀念，既潛心于伊斯蘭教先哲著作的研究，又廣泛吸收孔孟之經典。馬鴻賓所到之處主張"保境安民""以德服人"，反對暴政，個人生活相對簡樸，招待貴客飯菜也很隨便，往往都是手抓羊肉加面片。社會上稱其為"道學先生""謙謙君子"等。堂弟馬鴻逵對其評價："中國古書讀的不少，國學基礎深厚，為人處事志成通達，穩健持重，講求圓通"。

1960年10月21日，馬鴻賓因患胃癌，病歿于蘭州，終年77歲。