事件背景

后周顯德六年(公元959年)，后周世宗柴榮病死，繼位的恭帝時年只有七歲，因此當時政治不穩。

后周顯德七年(公元960年)正月初一，忽然傳來遼國聯合北漢大舉入侵的消息。當時主政的符太后毫無主見，聽說此事，茫然不知所措，最后問計于宰相范質。范質暗思朝中大將唯趙匡胤才能解救危難，不料趙匡胤卻托言兵少將寡，不能出戰。范質只得委趙匡胤最高軍權，可以調動全國兵馬。

經過

公元960年2月3日(正月初三日)，趙匡胤統率大軍出了東京城(今河南開封)，行軍至陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮)。當時，大軍剛離開不久，東京城內起了一陣謠傳說，“出軍之日，當立點檢為天子。這謠言不知是何人所傳，但多數人不信，朝中文武百官也略知一二，已慌作一團。趙匡胤此時雖不在朝中，但東京城內所發生的一切他都了如指掌。周世宗在位時，他正是用此計使駙馬張永德被免去了殿前都點檢的職務而由他接任。趙匡胤知道皇帝的心理，就怕自己的江山被人奪走，所以他們的疑心很重。這次故計重施，是為了造成朝廷的慌亂，并使他的軍隊除了絕對聽命于他外別無他路。趙匡胤統軍夜宿距開封東北二十公里的陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮)，兵變計劃就開始了。

這天晚上，趙匡胤的一些親信在將士中散布議論，說“今皇帝幼弱，不能親政，我們為國效力破敵，有誰知曉;不若先擁立趙匡胤為皇帝，然后再出發北征”。

將士的兵變情緒很快就被煽動起來，這時趙匡胤的弟弟趙匡義(后改名光義即宋太宗)和親信趙普見時機成熟，便授意將士將一件事先準備好的黃袍披在假裝醉酒剛剛醒來的趙匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊萬歲，遂擁立他為皇帝。趙匡胤卻顯示被迫的樣子說：“你們自貪富貴，立我為天子，能從我命則可，不然，我不能為若主矣。”

擁立者們一齊表示“惟命是聽”。趙匡胤就當眾宣布，回開封后，對后周的太后和小皇帝不得驚犯，對后周的公卿不得侵凌，對朝市府庫不得侵掠，服從命令者有賞，違反命令者族誅，諸將士都應聲“諾”！于是趙匡胤率兵變的隊伍回師開封。守備都城的主要禁軍將領石守信、王審琦等人都是趙匡胤的“結社兄弟”，得悉兵變成功后便打開城門接應。當時在開封的后周禁軍將領中，只有侍衛親軍馬步軍副都指揮使韓通在倉卒間想率兵抵抗，但還沒有召集軍隊，就被軍校王彥升殺死。

結果和影響

陳橋兵變的將士兵不血刃就控制了后周的都城開封。正月初四，趙匡胤率軍回師開封，逼使恭帝禪位，輕易地奪取了后周政權，降周恭帝柴宗訓為鄭王。由于趙匡胤在后周任歸德軍節度使的藩鎮治所在宋州(今河南商丘)，遂以宋為國號，定都開封建立了趙宋王朝。

在北宋取代后周的過程中，因趙匡胤注意嚴肅軍紀，一回開封就下令軍隊各歸兵營，開封城中沒有發生以往五代改朝換代時出現的那種燒殺搶掠的混亂局面，因而得到原后周大小官吏的支持。

北宋建立伊始，后周一些帶重兵在外執行巡邊使命的將領，如慕容延釗、韓令坤，都表示擁護宋太祖登皇帝位，只有盤踞潞州(今山西上黨)的昭義軍節度使李筠及在揚州的淮南節度使李重進先后起兵反抗，于是宋太祖親率大軍平叛，在不到半年的時間里先后擊敗李筠和李重進。他們的失敗，使得一些勢力較小，又對趙匡胤代周不滿的地方藩鎮更感到無力與中央抗衡，也只得表示屈服。這樣，北宋在原后周統治區已基本上穩定了局勢。