嘉慶帝——愛新覺羅·颙琰是清朝入主中原之后的第五代君主，1796年至1820 年間中國的最高統治者。

對于今天的人們來說，提起皇帝，恐怕腦海中立即就會浮現出北京中心那片金碧輝煌的“宮殿之海”，聯想到“鐘鳴鼎食”的富貴、“后宮如云，佳麗三千”的神秘以及“一喜四海春，一怒四海秋”的威嚴肅殺……

然而，有這樣一個人，二十多年間每天早上四點鐘起床，每天吃兩頓一樣的飯菜，每天處理幾十件中國最棘手的難題，每天要跟手下成千上萬的奴才斗智斗勇。他如履薄冰，小心謹慎，壓抑著自己的興趣愛好，任勞任怨，無處傾訴心中的委屈和苦悶……這個人就是嘉慶皇帝。

嘉慶帝何嘗不羨慕爺爺雍正帝的威風八面、父親乾隆帝的瀟灑風流，但他無奈地處于王朝盛衰周期的“拐點”上。他力圖撥亂反正卻無力回天，一生處于焦灼、困頓之中。

在中國歷史上，幾十個王朝更替輪回，任何一個王朝都避免不了興起、鼎盛、衰落、滅亡這一過程。盛衰輪回的“拐點”是一種怎樣的情況呢？

此間，表面上看大清王朝江山一統、金甌無缺，但經過長時間的積淀，國家機器百弊叢生，社會矛盾危機重重，問題成山，積重難返。與歷朝歷代的衰亡相同：吏治腐敗導致國家機器運轉不靈、土地集中致使社會財富占有不均、經濟危機表現為國家財政入不敷出，這三大問題又引發了社會的動蕩不安，各種事變層出不窮。

然而，不幸的是，嘉慶帝還面臨著一系列中華立國五千年來史無前例的難題！

比如“人口爆炸”，在他統治期間，全國人口超過三億，人口與土地的比率開始突破“警戒線”，人多地少的矛盾日益尖銳，勞動力出現了剩余，由此導致糧食供應危機，饑餓的陰影籠罩著人民的生活。當時，上千萬人無地可耕、衣食無著、四處游蕩，這對社會、國家是一個多么大的壓力和威脅！怎么辦？

無獨有偶，此間中國北方生態環境急劇惡化，突出表現為黃河泛濫。受技術水平的限制，當時治河只有一個辦法——堵決口，結果把黃河堵成了“地上河”，后果更為嚴重。同時，干旱趨勢加劇，蝗災頻發。怎么辦？

屋漏偏逢連陰雨，從嘉慶以來，英國向中國走私鴉片，這給中華民族帶來了災難性的惡果，鴉片走私背后是西方殖民者的挑戰。怎么辦？

什么是雪上加霜！哪個朝代遇到過這樣險惡的環境！嘉慶帝簡直是坐在了火山口上，王朝的命運隨時可能終結！

面對中國王朝晚期的普遍性難題，嘉慶帝無法解決;面對中華立國五千年史無前例的難題，他更是束手無策。后人不應據此指責他平庸無能，他親政初年曾以迅雷不及掩耳之勢清除了和珅勢力，見識透徹、立場堅定、手段老到、恩威并用，既順應了一般民意，又沒有給朝局帶來動蕩，在此，并不比列祖列宗遜色。但是，諸如吏治、土地、經濟這些體制上的痼疾以及人口膨脹、毒品泛濫、生態環境惡化等，即使今天依然是世界性的難題，后人怎能苛責二百年前的嘉慶帝呢？

嘉慶帝自幼飽讀儒家經典，立志做一個符合圣賢標準的君主，為此他勤政治國，夜以繼日，幾十年如一日;他一反父親乾隆帝的作風，厲行節儉，身體力行;他寬以待人，平反冤案，營造一種祥和的氣氛;他懲貪獎廉，任用清官能吏，力圖推動官場風氣的轉變;他體察民間疾苦，凡遇到水旱災荒，均能及時救濟，遇到國家慶典，也能給老百姓一些實惠。嘉慶帝的這些舉措固然不足以扭轉王朝沒落的大趨勢，不足以使一個衰敗王朝的命運出現根本性的轉機，但他的努力依然具有意義，至少使得王朝的威信未倒、人心未散，這對于王朝統治的延續至關重要。

在嘉慶帝及其時代早已逝去的今天，回顧這段歷史，并不是為了謳歌或譴責，也不是為了使人們不忘過去那點事兒，重要的是吸取經驗教訓，把這段歷史當成今天的鏡子，把昨天當成今天進步的基礎。讓我們站在先人的肩膀上，比先人看得更遠！