看到這張報紙一樣大的東西，誰能想到它是一張畢業(yè)證呢？事實上，它不僅是一張畢業(yè)證，還是中國大陸現(xiàn)存最早的大學畢業(yè)證，來自西南交通大學，目前珍藏于西南交大檔案館，人們?nèi)匀豢梢栽谛Ｊ佛^看到它的仿真件。

這張畢業(yè)證背后有怎樣的歷史？1896年，時任直隸總督兼北洋大臣王文韶就創(chuàng)辦學校一事上奏光緒皇帝獲準，西南交通大學的前身——山海關(guān)北洋鐵路官學堂(Imperial Chinese RailwayCollege)應運而生。與舊式書院教育不同，山海關(guān)北洋鐵路官學堂從一開始，就表現(xiàn)出更為靈活的教學方式，基礎(chǔ)理論和聯(lián)系實際并重。正堂外的西小院設有發(fā)動機、抽水機、車床、鉆床，以及電工、鉗工、木工工具，并有收發(fā)電報的設備，已具有實驗室的雛形，以滿足培養(yǎng)學生實踐能力的需要。學堂注重課外實踐活動，如1900年學堂組織全體學生在總教習英國人葛爾飛的帶領(lǐng)下參觀大小凌河工程，學生們在此一睹“中國鐵路之父”詹天佑的風采。除了日常學習，學堂還十分注重學生的身體素質(zhì)，在學生中提倡著短衣，鼓勵參加體育運動，專門把學堂房舍的第四進院落作為學生運動場地。

學堂自創(chuàng)建始，對學生的要求便十分嚴格，招考錄取的學生，要經(jīng)過路局機關(guān)的淘汰測試才算真正合格。不但如此，經(jīng)歷千辛萬苦進入學堂的學生，還要經(jīng)受頻繁的考試考察，成績優(yōu)良則列榜獎勵、增加贍銀，成績不合格則留級、退學，或者不發(fā)文憑。在最初招考第一批學生時，原本計劃招收頭兩班學生40名，但因?qū)W生質(zhì)量的嚴格要求，第一屆竟沒能招滿。

1900年，山海關(guān)北洋鐵路官學堂第一屆第一、二班學生畢業(yè)，39人中只有17人得到畢業(yè)證書。這是中國現(xiàn)代教育史上第一批土木工程學科的正規(guī)的大學畢業(yè)生，這張畢業(yè)證的主人張孝基就是其中之一。

畢業(yè)證的開本比現(xiàn)在的四開報紙還大，正上方用英文印著Imperial Chinese RailwayCollege，直譯是“中華帝國鐵路學院”，右面是用毛筆手書“山海關(guān)北洋鐵路官學堂張孝基”。據(jù)了解，由于當時進校要讀兩年預科，學生需要學習外文課程，而后才開始學習兩年專業(yè)課程。根據(jù)畢業(yè)證上反映的情況，張孝基學的是土木專業(yè)。根據(jù)相關(guān)記載，當時本科也是四年制，所有的課程有30多門。

記者看到，畢業(yè)證詳細記錄了張孝基在校期間正規(guī)課程結(jié)業(yè)考試的成績，有English(英文)、Chinese(中文)、Mechanics(力學)、Drawing(制圖)等7門主修課，在Chinese的成績一欄填寫有“文義通順”字樣。據(jù)了解，這張畢業(yè)證在上世紀60年代，由張孝基本人捐贈給學校。而遺憾的是，對于張孝基畢業(yè)后的情況，校方只知道他曾在鐵路部門工作，其余知之甚少。

為什么畢業(yè)生寫的都是英文？原西南交大檔案館館長張雪永教授告訴記者，1896年，國內(nèi)剛開始辦大學，卻苦于沒有專業(yè)的老師教授、管理學校，因此學校的總教習、教師均為外籍，頒發(fā)的畢業(yè)證也就理所當然“洋”起來。