在清代的政治生活中，存在一種被稱(chēng)為“白發(fā)卿相”的現(xiàn)象，就是一些身居高位的達(dá)官顯要，即使年逾古稀，甚至已屆耄耋，仍然繼續(xù)在位，躋身政壇，安富尊榮，炙手可熱。我們可以先從清代官位最崇的大學(xué)士和權(quán)力最大的軍機(jī)大臣談起。康熙朝官至大學(xué)士的王掞，雍正元年(1723年)已79歲時(shí)“以老乞休”，皇帝雖然同意“以原官休致”，但“仍留京師備顧問(wèn)”，直到83歲去世。被稱(chēng)為“歷相三朝，年逾大耋”的馬齊，享年88歲，一直到雍正十三年已經(jīng)84歲時(shí)才告老“病休”。康熙朝任翰林院掌院學(xué)士的徐元夢(mèng)，在乾隆帝即位后，屢次以衰老請(qǐng)辭，乾隆帝則稱(chēng)“徐元夢(mèng)年雖逾八十，未甚衰憊，可量力供職”，仍命其在內(nèi)廷行走，領(lǐng)諸館事，結(jié)果以87歲高齡終老于任上。現(xiàn)在已經(jīng)是家喻戶(hù)曉的紀(jì)曉嵐，晚年任禮部尚書(shū)、協(xié)辦大學(xué)士之職，直到82歲故去為止。光緒時(shí)任軍機(jī)大臣、總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)大臣的李鴻藻，一直任職至77歲辭世之時(shí)。張之萬(wàn)在光緒年間擔(dān)任大學(xué)士、軍機(jī)大臣，直到85歲才“免值軍機(jī)”，兩年以后“以病致仕”，不足數(shù)月即去世。長(zhǎng)期擔(dān)任大學(xué)士、直隸總督兼北洋大臣的李鴻章，79歲臨終那一年還擔(dān)任推行新政的政務(wù)處督辦大臣。

中樞大員如此，自然不能不影響到作為封疆大吏的總督巡撫和雄踞一方的將軍都統(tǒng)們。乾隆后期任直隸總督的梁肯堂，嘉慶三年(1798年)已82歲時(shí)還被任命為漕運(yùn)總督。太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)時(shí)期，“年過(guò)八旬”的周天爵竟然被任命為“署理安徽巡撫”，讓這位已經(jīng)80多歲的老人率軍與捻軍對(duì)陣。義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)時(shí)任武衛(wèi)左軍統(tǒng)領(lǐng)的宋慶，帶領(lǐng)軍隊(duì)與八國(guó)聯(lián)軍作戰(zhàn)時(shí)也已經(jīng)年屆八十了。如果我們考慮到清代平均壽命同當(dāng)今社會(huì)的巨大差距，那個(gè)時(shí)候的七八十歲同現(xiàn)在相同年齡的人身體狀況不可同日而語(yǔ)，那么這種“白發(fā)卿相”的現(xiàn)象就更顯得特別惹人矚目、令人關(guān)注了。

帝王為何樂(lè)于讓 老臣居高位而不退

我國(guó)古代將官員退休稱(chēng)為“致仕”，又稱(chēng)“致事”“休致”。歷代一般以70歲為官員退休的基本年齡。為了避免有些年高體衰的官員混跡官場(chǎng)，清代官吏考核制度規(guī)定，三年一次對(duì)京官的“京察”和對(duì)外官的“大計(jì)”中，如果查出“年老有疾、戀職不去而被議者”，即使未滿(mǎn)七十，也要“勒令休致”。既然如此，為什么清朝歷代皇帝不惜突破制度的約束，樂(lè)于讓一些朝廷重臣、封疆大吏們到了七八十歲還依然居高位而不退呢？

一個(gè)最主要的原因，當(dāng)然是為了籠絡(luò)大臣，宣示皇恩。清朝皇帝懂得，對(duì)盡忠盡職、勤勞國(guó)事的老臣們優(yōu)加禮遇，將能起到激勵(lì)鼓舞所有官員的作用。作為一種法外施恩，讓本應(yīng)“致仕”的官員繼續(xù)任職，彰顯了君主對(duì)臣下的關(guān)懷備至。所以每當(dāng)那些深受寵信的大臣提出“致仕”請(qǐng)求時(shí)，皇帝往往會(huì)“溫旨慰留”，并對(duì)其政績(jī)大加贊譽(yù)，要求他們繼續(xù)“為國(guó)事宣勞”。如果“年至即奉身以退，誰(shuí)復(fù)出力為國(guó)家圖庶務(wù)者”？即使對(duì)批準(zhǔn)其“休致”的人，也給予各種優(yōu)待。《光緒會(huì)典》記載：“滿(mǎn)漢大臣年老乞休者，朝廷待以殊禮，或升職加銜，或仍給原俸，或命馳驛還鄉(xiāng)。其尤寵異者，或賜袍服文綺，或賜御制，或官其子孫，或遣人存問(wèn)，或令地方利弊仍許具疏陳奏，皆出自特恩。”所以“白發(fā)卿相”現(xiàn)象給人們提供的一個(gè)重要信息是：只要你對(duì)君主忠心不二，能夠“圣眷不衰”，就可以永遠(yuǎn)保持手中的權(quán)力，長(zhǎng)享富貴榮華。

有的時(shí)候，皇帝不準(zhǔn)老臣“休致”，并不是出于施恩，而是要求臣子們回報(bào)皇恩，為其繼續(xù)盡忠效命。在張廷玉的遭遇中，頗為典型地反映了帝王的這種心態(tài)。張廷玉是清代名臣，深得雍正、乾隆二帝的倚重。先后任大學(xué)士30年，同時(shí)兼任軍機(jī)大臣20余年，是有清一代漢族大臣中“配享太廟”的唯一高官。他70歲以后，身體漸衰，老態(tài)龍鐘，到了上朝須人扶掖的程度。76歲時(shí)，“以老病乞休”，乾隆帝回答說(shuō)：“卿受兩朝厚恩，且奉皇考遺命配享太廟，豈有從祀元臣?xì)w田終老？”并且希望他以諸葛亮“鞠躬盡瘁，死而后已”的話(huà)自勉。張廷玉繼續(xù)申請(qǐng)，乾隆帝說(shuō)了這么一段話(huà)：“朕為卿思之，不獨(dú)受皇祖、皇考優(yōu)渥之恩，不可言去，即以朕十余年眷待，亦不當(dāng)言去。”自此，皇帝對(duì)張已深感不快，最后借故削爵，“命盡繳歷年頒賜諸物”，雖然因功免治其罪，死后也仍然配享太廟，但已經(jīng)是晚景凄涼了。

“白發(fā)卿相”現(xiàn)象的消極影響

“白發(fā)卿相”現(xiàn)象，對(duì)于清代吏治的消極影響是顯而易見(jiàn)的。一是促使高級(jí)官員的老齡化。康熙六十年(1721年)元旦，早朝以后，大臣們同赴內(nèi)廷獻(xiàn)壽。“大學(xué)士馬齊以下十四人，時(shí)大學(xué)士王旭齡年八十，松柱、蕭永藻、王掞、張鵬翮，戶(hù)尚(戶(hù)部尚書(shū))田從典皆七十以上，馬及禮尚貝和諾，兵尚孫柱，刑尚賴(lài)都，工尚陳元龍，總憲黨阿賴(lài)皆七十，禮尚蔡升元，刑尚張廷樞六十八。”試想，一群七老八十的勛臣耆宿，掌握著內(nèi)閣到戶(hù)、禮、兵、刑、工各部重要政權(quán)機(jī)關(guān)的主要權(quán)力，要想政治有生機(jī)活力，難乎其難。有的大臣實(shí)在精力不濟(jì)，上朝時(shí)竟然打起呼嚕來(lái)。

二是增長(zhǎng)了戀棧鉆營(yíng)的風(fēng)氣。既然一些人可以終身任官，自然上行下效，熱衷于權(quán)勢(shì)利祿者便想方設(shè)法延遲退休年齡。道光初年，大學(xué)士伯麟年逾七旬，步履艱難，見(jiàn)了皇帝不能下跪，便請(qǐng)求放其外任。道光帝大怒，責(zé)其“膽大妄為，莫此為甚”“只知總督之養(yǎng)尊處優(yōu)，而不知任大責(zé)重”，命其立即“休致”。伯麟做得過(guò)于赤裸，以致碰了釘子。更多的人則從年齡上做手腳，隱瞞歲數(shù)，竟成官場(chǎng)風(fēng)氣。有人曾感慨：“三十年來(lái)，士大夫履歷，例減年華，甚至減至十余年，即同人宴會(huì)，亦無(wú)以真年告人者。”

三是阻塞了新進(jìn)人才的進(jìn)身階梯。對(duì)老臣過(guò)度優(yōu)崇，官員退休制度不能?chē)?yán)格執(zhí)行，必然造成雍塞仕途，使年富力強(qiáng)的人才缺乏脫穎而出的政治土壤。雍正時(shí)，汪景祺、查嗣庭等曾上書(shū)“論列時(shí)政，以部員雍滯為言”，奏折里有“十年不調(diào)，白首為郎”的話(huà)，意思是官員一直到白發(fā)蒼蒼，卻依然得不到升遷。其實(shí)最高統(tǒng)治者也并不是對(duì)此毫不知情，但在人治重于法治的社會(huì)條件下，這個(gè)問(wèn)題并不能因此得到解決。

四是進(jìn)一步削弱了行政效率。封建政治本來(lái)就以彌縫搪塞為不二法門(mén)，以敷衍塞責(zé)為處世能事。為了能夠在仕途立足，常常“以順承旨意為工，阿附之外無(wú)他語(yǔ)”。康熙、雍正朝任兵部尚書(shū)、吏部尚書(shū)、大學(xué)士，“以老臣掌兵部十六年”的遜柱，任職至83歲臨終，雍正帝對(duì)他的評(píng)價(jià)是“素餐多年，尚無(wú)大過(guò)”，就是說(shuō)多年來(lái)一直尸位素餐，毫無(wú)政績(jī)，但因?yàn)闆](méi)有大的過(guò)失，還是給了他很高的榮耀。在這種榜樣的影響下，不求有功，但求無(wú)過(guò)，就成了官員們的行為準(zhǔn)則。

事情就這樣走向了反面。原想籠絡(luò)官員、激勵(lì)臣下的舉措，卻得到了削弱封建統(tǒng)治的結(jié)果。