中國古代文獻(xiàn)書籍對《鬼谷子》一書的評價(jià)存在很大的分歧，有贊賞肯定的評價(jià)，也有否定性評價(jià)，還有既褒又貶地進(jìn)行評析的。

肯定評價(jià)： 如大史學(xué)家司馬遷所持的態(tài)度，他在《史記》中，為先秦諸子列傳，其中縱橫家的比例最大，有《蘇秦列傳》、《張儀列傳》、《范睢蔡澤列傳》、《魯仲達(dá)列傳》等。司馬遷肯定蘇秦、張儀師事于鬼谷子，對蘇秦、張儀等縱橫家的評說持基本肯定的態(tài)度。再如，大文論家劉勰，也持肯定的態(tài)度，他在《文心雕龍·諸子》中，把鬼谷子和孟子、莊子、墨子、申不害、商鞅等相提并論，進(jìn)行肯定性的評價(jià)：“硅谷渺渺，每環(huán)奧義”。他在《文心雕龍·論說》中，高度評價(jià)縱橫家，并對《鬼谷子》的《轉(zhuǎn)丸》和《飛鉗》作了精到的評論：“暨戰(zhàn)國爭雄，辯士云涌，縱橫參謀，長短角勢。《轉(zhuǎn)丸》騁其巧辭，《飛鉗》伏其精術(shù)。一人之辯，重于九鼎之寶，三寸之舌，強(qiáng)于百萬雄師。六印磊落以佩，五都隱賑而封。”(參看劉勰《文心雕龍·論說》)

劉勰對《鬼谷子》巧辭、精術(shù)的贊賞，對辯士長短縱橫謀術(shù)的肯定，對辯重九鼎、舌勝雄師的評議，都是相當(dāng)高的評價(jià)。再如，大詩人陳子昂，也對鬼谷子很肯定，他在《感遇》之十一中，以詩作精彩評論：“吾愛鬼谷子，青溪無垢氛，囊括經(jīng)世道，遺身在白云。七雄方龍斗，天下亂無君。浮云不足貴，遵養(yǎng)晦時(shí)文。舒之彌宇宙，卷之不盈分。豈圖山不壽，空與麋鹿群。”此外，又如，南宋學(xué)者高似孫，其評價(jià)也不低，他在《鬼谷子略》一書中說：“《鬼谷子》書，其智謀，其術(shù)數(shù)，其變譎，其辭談，蓋出于戰(zhàn)國諸人之表。夫一辟一闔，《易》之神也;一翕一張，老氏之幾也。鬼谷之術(shù)，往往有得于闔辟翕張之外，神而明之，益至于自放潰裂而不可御。予嘗觀諸《陰符》矣，窮天之用，賊人之私，而陰謀詭秘，有金匱韜略所不可該者。而鬼谷盡用而泄之，其亦一代之雄乎！”鬼谷子集中表現(xiàn)戰(zhàn)國的智謀權(quán)術(shù)、變譎辭談，超出易、老的闔辟翕張，神明自如，其陰謀詭秘更是兵家秘籍所不及，鬼谷子瀟灑盡用，實(shí)為一代的謀略梟雄。還有，清代的學(xué)者孫德謙的評價(jià)也相當(dāng)高，他在《諸子通考》中說：“縱橫家者，古之掌交也。《鬼谷子》一書所以明交郊之道，而使于四方者，果能扼山川之險(xiǎn)要，察士卒之強(qiáng)弱，識人民之多寡，辨君相之賢愚，沈機(jī)觀變，以銷禍患于無形，則張儀、蘇秦，其各安中國至于十余年之久者，不難繼其功烈矣。……蓋今之天下，一縱橫之天下也。嘗謂為使臣者，果能于口舌之間，隱消禍亂，俾國家受無形之福，則其功為重大，故特表而出之，以告世之有交鄰之責(zé)者。”(參看孫德謙《諸子通考》)顯然，孫氏充分肯定《鬼谷子》對于外交戰(zhàn)略的意義，認(rèn)為以鬼谷所闡明的道理去從事外交活動，可以占據(jù)山川險(xiǎn)要，明察士兵的強(qiáng)弱，認(rèn)識民眾的多寡，分辨君王宰相的賢與愚，隨機(jī)應(yīng)變，消除禍害與隱患。后來的競爭之世，猶如縱橫之世，外交家如能以雄辯的口才，消除禍害混亂，使國家免于戰(zhàn)亂而獲得福祉，功勞也是非常大的。

否定評價(jià)： 比如，西漢末年的揚(yáng)雄，他在《法言·淵騫》中說：“或問：‘儀、秦學(xué)乎鬼谷術(shù)，而習(xí)乎縱橫言，安中國者各有十余年。是夫？’曰：‘詐人也，圣人惡諸。’”他從儒家圣人的立場出發(fā)，指責(zé)鬼谷術(shù)是詐人之術(shù)。又如，唐代的柳宗元，他在《辨鬼谷子》中說：“《鬼谷子》，要為無取。漢時(shí)劉向、班固錄書，無《鬼谷子》。《鬼谷子》后出，而險(xiǎn)盩峭薄。恐其妄言亂世，難信，學(xué)者宜其不道。……尤者，晚乃益出七術(shù)。怪謬異甚，不可考校。其言益奇，而道益陿。使人狙狂失守，而易于陷墜。”在柳宗元看來，漢史學(xué)家錄書時(shí)，沒有《鬼谷子》，《鬼谷子》是以后才有的，乖戾刻薄，如錄進(jìn)史著，恐妄言會亂世，學(xué)者不宜傳說，在他看來，后來的陰符七術(shù)，更是怪謬異常，說話更怪奇，其主張更是怪異離譜，會使人狂亂、墜落。再如，明初散文家、被譽(yù)為明“開國文臣之首”的宋濂，從維護(hù)儒家道統(tǒng)和維護(hù)王朝集權(quán)統(tǒng)治的立場出發(fā)，也否定《鬼谷子》，他在《鬼谷子辨》中說：“大抵其書皆捭闔、鉤鉗、揣摩之術(shù)。……是皆小夫蛇鼠之智，家用之則家亡，國用之則國僨，天下用之則失天下。學(xué)士大夫宜唾去不道。”宋濂罵得很兇，視《鬼谷子》為蛇鼠的雕蟲小技，家、國、天下，用之皆會有嚴(yán)重后果，學(xué)人該唾罵而不談?wù)摗?/p>

中立評價(jià) ：比如長孫無忌、紀(jì)曉嵐、阮元等人的意見。長孫無忌在《鬼谷子序》中，一方面肯定：“縱橫者，所以明辯說、善辭令，以通上下之志也。漢世(可能是”漢志“，”世“避唐太宗的名諱)以為本行人之官，受命出疆，臨事而制。”另一方面又指明：“妄人為之，則便辭利口，傾危變詐，至于賊害忠信，覆亂家邦。”《四庫全書》的總編撰紀(jì)曉嵐在《鬼谷子提要》中，一方面認(rèn)為高似孫對《鬼谷子》超出易、老，融會戰(zhàn)國諸家的評價(jià)是“成為過當(dāng)”，而另一方面認(rèn)為宋濂指責(zé)《鬼谷子》是“蛇鼠之智”是“抑之過甚”，柳宗元所說的“言益奇，而道益陿”，是“差得其真”。最后，紀(jì)曉嵐認(rèn)為：“蓋其術(shù)雖不足道，其文之奇變詭偉，要非后世所能為也。”清朝的著名學(xué)者阮元于《鬼谷子跋》中說：“竊謂，書茍為隋唐志所著錄而今僅存者，無不精校傳世。況是篇為縱橫家獨(dú)存之子書，陶氏注又世所久佚，誠網(wǎng)羅古籍者所樂睹也！”阮元關(guān)于“縱橫家獨(dú)存之子書”的說法，特別值得重視，指明了《鬼谷子》在學(xué)術(shù)史上重要性，肯定它是先秦諸子的代表作之一。