在歷史教科書中，一直說1644年李自成進入北京宣告著明朝的滅亡。客觀的說，這是不正確的。李自成攻陷北京僅僅意味著明朝不再統治全國而已，明朝真正的滅亡時間應該是吳三桂追殺永歷皇帝朱由榔。南明諸位皇帝中，能拿得出手的當真不多。朱由崧、朱以海、朱由榔各有各的問題，朱常淓和朱亨嘉就更是跳梁小丑。但唐王朱聿鍵卻絕對是一個例外，這個人44歲的生命中充滿了傳奇。他登基之后，很多人把他視為當年光復漢朝的漢光武帝劉秀。

一、擅自出兵遭到崇禎皇帝的猜忌

唐王朱聿鍵的封地在河南南陽，本來他一直是一個太平王爺。和喜歡戲子伶人的王爺們不同，這個人喜歡讀書，而且是兵書。這就很有問題了，在明朝的體制下，各地的親王其實也就是一個富家翁。根本沒有一點權力，地方官員們把他們看的死死的。一旦有分吹草地，立刻向朝廷報告。在這樣的環境下，讀兵書根本沒有一點發揮的機會。但是很快機會來了，滿清皇太極再一次率領八旗侵犯明朝邊地，京師告警。崇禎皇帝命令各地軍馬進城勤王，朱聿鍵帶著自己的一千多親兵向北進發。問題來了，親王立刻自己的封地，并且擅自調動自己的私兵，這形同謀反。崇禎皇帝是命令各地的正規軍進京，不包括藩王的私兵。本來朱聿鍵難逃一死，不過看在他也是為了進京勤王的份上，崇禎皇帝罷黜了他的唐王爵位，囚禁在了安徽鳳陽。

客觀的說，這是很不公平，由此可見明朝皇族之間的間隙有多重。朱聿鍵被囚禁在鳳陽之后，每天除了讀書也就再無事可干。直到李自成的逐步崛起，1644年，已經自封為大順皇帝的李自成向北京進發，崇禎皇帝在北京自縊殉國。經過一番激烈的較量之后，福王朱由崧成為了南明第一任皇帝。朱由崧在位時期，南明處于最好的歷史時期，可是他沒有把握住。坐視滿清在北方一步步壯大，最后清軍南下之后，他在逃跑的途中被俘。在朱由崧在位期間，他特赦了朱聿鍵，并恢復了他的唐王封號。在清軍占領南京之后，朱聿鍵和潞王朱常淓逃往了杭州。朱常淓被那些東林黨們視為賢王，但是清軍兵臨城下之際，這個朱常淓直接開城投降。而朱聿鍵在一些大臣的保護下逃往福建，福建是鄭芝龍的地盤。

二、登基稱帝以后，遭到了各方面的限制

朱聿鍵進入福建以后，在鄭芝龍和黃道周等人的擁戴下正式稱帝。朱聿鍵的年號特別有意思，他的年號是隆武。除了朱元璋的洪武以外，這是又一個以武字結尾的年號，由此可見朱聿鍵的志向。但是隆武政權成立之后，遭到了各方面的質疑。明朝的體制十分注重血統問題，隆武皇帝雖然也是朱元璋的子孫，但是血緣上與神宗皇帝這一支相差太遠。朱聿鍵稱帝之后，他所能控制的地區只有福建和江西，近在咫尺的浙江西部他都無法管轄。因為浙江有魯王朱以海，他與隆武政權分庭抗禮。至于兩廣、兩湖以及西南地區，他們對隆武政權的命令是陰奉陽違。這些官員歧視朱聿鍵的血緣，他們更擁戴西南的桂王朱由榔。后來的事實證明，在隆武、紹武政權瓦解之后，桂王朱由榔的確登基稱帝。

除了外部的質疑之外，朱聿鍵在福建地區也并不安穩。海盜出身的鄭芝龍把福建視為自己的私有財產，他對百官可以指指點點。鄭芝龍之所以要擁立朱聿鍵稱帝，完全是把他當成了與北方清廷談判的籌碼。如果清廷給的價格合適，鄭芝龍會立刻出賣隆武皇帝。清軍占領江蘇之后，并沒有立刻南下。朱聿鍵建議軍隊應該主動出擊，在江西、浙江一帶布防。雖然他是皇帝，但他只能提出建議。但鄭芝龍為了保存實力，拒絕了朱聿鍵的建議。鄭芝龍私下里一直再和清廷秘密談判，清廷許諾“如果鄭芝龍投降，浙江和廣東就都是鄭芝龍的封地。”得到了這樣的籌碼之后，鄭芝龍決定立刻剃發降清。

三、鄭芝龍和鄭成功之間徹底決裂

鄭芝龍雖然準備投降，但是遭到了兒子鄭成功的反對。鄭成功是鄭芝龍與日本夫人的兒子，但對明朝還是有感情的。鄭成功反對投降，最終父子完全決裂，鄭芝龍帶著一部分軍隊投降清廷。在福建的防御力量遭到削弱之后，清軍立刻南下。依靠福建的兵力已經不足以抵抗清軍，在福州失守之后，朱聿鍵撤往了汀州。最終他被清軍包圍，朱聿鍵拔劍與清軍血戰，最終被清軍射死。而朱聿鍵的皇后為了避免被清軍侮辱，選擇了跳崖自殺。清軍占領了福建大部，但對金門、廈門一帶一直無可奈何。鄭成功利用這一帶不斷襲擊清廷，最大的一次以12萬大軍包圍了南京城。最后說下鄭芝龍，他到達北京之后，已經失去了所有的價值，清廷答應他的裂土封疆成為了泡影，最終他被清廷斬首。