東晉100多年里進(jìn)行過(guò)多次北伐，均以失敗告終。離勝利距離最近的一次，當(dāng)屬東晉末年劉裕領(lǐng)導(dǎo)的義熙北伐(公元416~418年)。宋辛棄疾的名句“想當(dāng)年，金戈鐵馬，氣吞萬(wàn)里如虎”，贊美的就是這次北伐。然而，和歷次北伐一樣，義熙北伐最終也草草收?qǐng)觯〈钩伞?duì)此，歷來(lái)人們都覺(jué)得非常遺憾和惋惜，不過(guò)當(dāng)時(shí)的“國(guó)際輿論”卻對(duì)這一結(jié)果早有預(yù)測(cè)，看得相當(dāng)冷靜和清晰。

先說(shuō)北魏的看法。北魏是東晉末年的頭號(hào)敵人。義熙十三年(公元417年)五月，北伐前鋒部隊(duì)攻至潼關(guān)，即將進(jìn)入后秦，劉裕親率水軍從淮、泗入清河，溯黃河西上，進(jìn)駐洛陽(yáng)。這時(shí)候，東晉齊郡太守王懿投降北魏，并建議北魏乘劉裕駐兵洛陽(yáng)之際，“發(fā)兵絕其歸路，可不戰(zhàn)而克”。(《資治通鑒》第118卷，下同)魏主拓跋嗣聽(tīng)了，有些蠢蠢欲動(dòng)，而大臣崔浩則勸阻說(shuō)，劉裕才能過(guò)人，所向披靡，“克秦而歸，必篡其主”，而“關(guān)中華戎雜錯(cuò)，風(fēng)俗勁悍”，到時(shí)候他就是想守也守不住，所以還是靜觀其變?yōu)楹谩Ｍ匕纤眠@才打消了阻撓劉裕伐秦的念頭。

再說(shuō)夏的判斷。比北魏更早、更精僻地對(duì)劉裕北伐作出判斷的，就是位處后秦北方的夏。夏王赫連勃勃聽(tīng)說(shuō)劉裕北伐后，言簡(jiǎn)意賅地對(duì)群臣說(shuō)，后秦的姚泓不是劉裕的對(duì)手，劉裕必然會(huì)攻取關(guān)中，“然裕不能久留，必將南歸;留子弟及諸將守之，吾取之如拾芥耳”。所以很早就秣馬厲兵，訓(xùn)養(yǎng)士卒以備戰(zhàn)。

事態(tài)的發(fā)展果然沒(méi)有脫出赫連勃勃的預(yù)計(jì)。義熙十三年(公元417年)八月，北伐大軍攻占長(zhǎng)安，后秦滅亡。十二月，劉裕留下12歲的次子劉義真駐鎮(zhèn)關(guān)中，在三秦父老的嘆息失望中匆匆南歸。赫連勃勃的心腹大臣王買德聞聽(tīng)后說(shuō)：“關(guān)中形勝之地，而裕以幼子守之，狼狽而歸，正欲急成篡事耳，不暇復(fù)以中原為意。此天以關(guān)中賜我，不可失也。”

赫連勃勃認(rèn)為王買德的話很有道理，立馬揮兵南下。這時(shí)候，義真小朋友領(lǐng)導(dǎo)下的北伐大軍卻自亂陣腳，名將沈田子、王鎮(zhèn)惡等人先后在相互攻訐中死于非命，直鬧得“人情離駭，無(wú)相統(tǒng)一”。因此，赫連勃勃大軍一到，關(guān)中郡縣悉降于夏，長(zhǎng)安成了一座孤城。義熙十四年(公元418年)十一月，赫連勃勃兵不血刃，占領(lǐng)了長(zhǎng)安。

至此，義熙北伐不僅勝果蕩然無(wú)存，而且還元?dú)獯髠：笕硕鄬?duì)義熙北伐的功敗垂成感到痛惜，并從多方面總結(jié)失敗的原因。比如宋朝司馬光認(rèn)為，劉裕之失敗是因?yàn)樗屚蹑?zhèn)惡和沈田子兩個(gè)相互猜忌的人留守關(guān)中，以至于產(chǎn)生內(nèi)訌，使局面一發(fā)不可收拾。

不過(guò)，少有人注意到另一個(gè)基本事實(shí)，那就是崔浩與王買德不謀而合地對(duì)劉裕北伐作出的基本判斷：北伐志在必得，不過(guò)伐秦并非劉裕的終極目標(biāo)，他的目的實(shí)際上是改朝換代;秦被滅后，劉裕是守不住的，秦地最終會(huì)成為他人的地盤。

或許有人會(huì)說(shuō)，這只是敵人的揣測(cè)而已，不足采信。殊不知，做如是觀者其實(shí)只是不愿意直面現(xiàn)實(shí)而已。早在義熙十二年(公元416年)十一月，北伐大軍剛剛攻占洛陽(yáng)，劉裕就急匆匆派出左長(zhǎng)史王弘返回建康，諷喻朝廷賞賜九錫。九錫是皇帝賜給有杰出功勛的臣屬的九種禮器，屬于最高等級(jí)禮遇。王莽、曹操、司馬昭都曾被加九錫，因此九錫幾乎成了謀朝篡位的代名詞。

按說(shuō)，北伐尚未成功，同志仍須努力，劉裕卻急吼吼地要享受九錫之禮，意欲何為不是再明白不過(guò)的事了嗎？

可見(jiàn)，北伐這面光復(fù)故土的大旗確實(shí)讓太多的人熱血沸騰，但對(duì)劉裕來(lái)說(shuō)，北伐還有另一層特殊的意義，那就是為自己撈取政治資本。北伐所取得的所有勝利果實(shí)，都會(huì)轉(zhuǎn)化為他篡位道路上的鋪路石;而一旦有任何對(duì)篡位產(chǎn)生不利影響并與北伐的進(jìn)程產(chǎn)生矛盾的因素出現(xiàn)，北伐便可以被毫不吝惜地當(dāng)成一顆棄子。因此，義熙十三年(公元417年)十二月，劉穆之病逝，原本尚有經(jīng)略西北大志的劉裕感到朝中局面有可能失去控制，遂不惜放棄到手的勝利果實(shí)，匆匆東歸，從而將北伐勝果拱手拋棄。

北伐失敗了，敗在了劉裕將皇帝夢(mèng)凌駕于統(tǒng)一河山的大業(yè)之上，敗在了爭(zhēng)權(quán)奪利的政治角逐之中。不過(guò)后來(lái)劉裕還是勝利了，因?yàn)楸狈ィ麚茐蛄俗阋宰屗R天下的政治資本。兩年后，劉裕代晉建宋。史稱劉裕聞聽(tīng)義真逃回建康后，“但登城北望，慨然流涕而已。”后人無(wú)從知曉，彼時(shí)彼刻，他的心中除了對(duì)北伐的失利感到惋惜外，還有沒(méi)有對(duì)牢牢掌握朝廷大局的慶幸呢？