現代癌癥是死亡因素之首，那么在古代怎么表述癌癥？經?？葱≌f里，用中醫描述病癥，不知怎么描述癌癥？

癌癥的確是種可怕的東東。然而它不是一種疾病，而是許多種疾病的統稱。

現存中醫文獻里，最早出現“癌”字的，是12世紀時宋代的《衛濟寶書》，和公元1264年的《仁齋直指附遺方論》。而最早描述癌癥的，則是后者，書中說：“癌者上高下深，巖穴之狀，顆顆累垂……毒根深藏，穿孔透里”。意思是說癌象巖石狀，有毒根深藏于體內。

癌癥本身是一種惡性腫瘤，中醫對腫瘤最早的文獻記載是公元前16世紀～公元前11世紀殷商甲骨文“瘤”字的出現。二千多年前的《黃帝內經》中已有筋瘤、腸瘤、昔瘤(指長時間形成的腫瘤)等的描述?！吨芏Y?天官》則記載了周代“下士八人，掌腫瘍、潰瘍、金瘍、折瘍”的治療。這里所謂腫瘍，就是對腫瘤這類疾患的描述。

宋代《圣濟總錄》把腹內腫瘤叫做"癥瘕"(音“征假”)。明代陳實功的《外科正宗》(公元1617年)中以“繭唇”稱如今的唇癌。清代高秉鈞在《瘍科心得集》(公元1805年)把腫瘤叫做"失營"或"失榮"。因為這種病的后期，人體外表失去光澤榮華，"如樹木之失于榮華，枝枯皮焦，故名也。"

此外歷代中醫對惡性腫瘤的描述主要有下列病名：“噎膈”包括食道癌及賁門癌；“胃反”包括胃癌在內；“積聚”是指包括各種內臟腫瘤在內的胸腹部腫塊；“癥瘕”多指下腹部及盆腔腫塊；對“崩漏帶下”的描述則與宮體、宮頸癌癥狀相似；“石疽、失榮”則與惡性淋巴瘤及頸部轉移癌癥狀相似。此外還有“腎巖”、“臟毒”等類似腫瘤的描述。

從造字分析看，癌原作“巖”，讀yán。古代中醫將表面凹凸不平、質地堅硬如石的腫物(即較明確的惡性腫瘤)稱為“巖”，例如“乳巖”(乳腺癌)。而古時“巖”字與象形字“嵒”(山上的石塊)相通，后人再加上“疒”(“病”字偏旁)，就成為“癌”了。象形字嵒加病字頭疒(疒讀nè)，說明癌是一種病，且是惡病。

公元前四百年左右，有“西方醫學之父”之稱的希波克拉底把人體危險性腫瘤稱為“Karkinoma”，也就是如今所說的癌癥。癌癥英文Cancer一詞出現時間較晚，它源出於拉丁文cancrum，意亦指是螃蟹，形容癌腫的形態和生長方式如同張鉗伸爪的螃蟹。

有趣的是，中西醫學都從形態上把惡性腫瘤看作面目猙獰的病魔，這實在不能不佩服東西文化的溝通之處。

當然，今天的人往往有一個錯覺，就是古代人很少得癌癥，而現代人經常得癌癥。其實之所以古代的癌癥似乎比今天少很多，是因為醫療衛生條件太差，大多數人來不及活到得癌癥的年紀，就被感冒、拉肚子、破傷風、肺結核等無情的病魔干掉了。