自古帝王欲得王位，不是有意為之，就是不得已為之，必然會除權臣或功臣而后快。因此許多讀史者對帝王卸磨殺驢的做法說辭頗多。可是到現在為止，這種現象已然屢有不絕。盡管許多帝王明知道會因做狡兔死、走狗烹的事情會遭受唾罵，卻依然為之，原因可以總結如下：

一是，臣子功高蓋主，帝王夜不能寐。諸如劉邦與韓信之間的關系。劉邦立國前后，張良、蕭何、韓信毋庸置疑是最有功勞的人，若論智謀，張良、蕭何自然無人可及，不過若論軍功韓信當遙遙領先大漢建立伊始，劉邦便封韓信為楚王，賜其縣邑，任其手握重兵。如果韓信聰明一點，出行時不去搞太大的排場，平時作風不要太招搖，也不會被有心人在劉邦面前說壞話，招來劉邦的猜忌。于是劉邦假借出行巡狩的機會，暗中將陪同的韓信俘虜，將其軟禁起來。倘若此時韓信能安守本分當個淮陰侯，說不定可得善終。可韓信畢竟是韓信，自然無法如張良那般聰明地隱退，終于還是耐不住寂寞，聯合據陸俊郡守陳豨造反，被呂后識破，誘而擊殺。

回頭來看，淮陰侯的謀士蒯通臨死前對韓信的評價最為中肯：昔日楚漢之命皆懸于彼，彼卻毫無反心，今天下已集，且無權無兵，彼竟心生反意，而勾結陳豨，預謀不軌，韓信真乃一愚人哉！有機會作為時不作為，該安守本分時不本分，韓信死就死在了自己的愚蠢上，無怪乎劉邦輕松地將他烹煮了。上演走狗烹的第二個原因，便是功臣的盲目自大，皇帝厭而棄之。因這類原因不得好下場的臣子很多，唐代的尉遲敬德就是其中之一，幸運的是他遇上了寬宏大量的君主李世民，才不至于落得悲慘的結局。尉遲敬德也是最支持李世民的人，所以在李世民登基之后，以軍功敬德與長孫無忌為第一的理由，封右一府統軍，有封底和軍權。

尉遲敬德一介武夫，性格耿直，頗有些蠻橫因成了大功臣，所以一時間不可一世，連皇帝都不放在眼里。別人礙于李世民的原因不敢得罪他，但李世民看在眼里，心中有數。殺尉遲敬德的事情，李世民自認做不到，他也不想如劉邦對付韓信那樣，這并不是明主的行為，于是故意在尉遲敬德面前講了韓信的故事。尉遲敬德當然明白李世民的意思，暗暗冒了冷汗，從此之后再也不敢胡作非為，去追求黃老之道，以避開朝廷的鋒芒。

走狗烹的事件猶以明代為甚，尤其是朱元璋在位時期。當無辜臣子遇上兇殘多疑的帝王，第三類走狗烹的游戲就會堂而皇之地上演。朱元璋是歷史上帝王中最多疑、最好殺者之一。他在位期間，幾乎所有助他建立大明國根基的臣子都被他盡數除去如胡惟庸、藍玉等。少數因為英年早逝避免了冤死，如常遇春。就連一向溫文爾雅、熟諳進退的劉基和忠心耿耿、一心為國的徐達也被朱元璋屢屢猜忌，死不安寧。

千百年來，帝王無情已經是司空見慣之事，但多少臣子未能參透伴君如伴虎的規律，不幸淪為刀下亡魂。在帝王眼里，天下之大，率土之濱，莫非王土任你再高功績，都不能忘了這個規矩。早在兩千多年以前，范蠡就說“飛鳥盡、良弓藏；狡兔死、走狗烹。”此番良言，早應該點醒歷朝歷代的臣子要小心謹慎，不能逾矩。可依然有人不信這句金玉良言，總是要觸碰帝王的底線，自然就免不了以死以獻天下的結局。