1934年夏，面對(duì)日寇侵略、危機(jī)深重的國內(nèi)局勢，國民黨政府期望在振奮民族精神、追懷中華前賢方面有所動(dòng)作，以此為民眾樹立文化榜樣。于是，提出了“以中國為東亞古國，歷代不乏立功立言之士，為后世矜式，茲為表揚(yáng)先烈，激發(fā)民族情感起見，特通令各省，調(diào)查各省歷代鄉(xiāng)賢及清末有功于民族國家者”，要求從中“選出三十人，摭拾其生平事略，立為鄉(xiāng)賢，作人民楷模”。

各省接到當(dāng)局甄選歷代鄉(xiāng)賢的通令之后，即刻投入了調(diào)查、考證、提名與評(píng)選工作。其中，安徽省的鄉(xiāng)賢評(píng)選，評(píng)委陣容相當(dāng)強(qiáng)大，評(píng)選結(jié)果也相當(dāng)富于戲劇性。1935年5月10日，北平《世界日?qǐng)?bào)》公布了安徽省鄉(xiāng)賢評(píng)選盛況，也公布了皖籍鄉(xiāng)賢名單。其中，曹操落選了，其子曹植卻當(dāng)選了，一時(shí)成為民眾熱議話題。報(bào)道原文如下：

皖省政府于去年夏間，奉國民政府軍事委員會(huì)蔣委員長通令，飭將有益于國家民族與人倫、政治、經(jīng)濟(jì)之歷代鄉(xiāng)賢事略，照中學(xué)教科書體裁，擇要編輯，以彰先哲芳烈，而為青年矜式。省府當(dāng)即指定省立圖書館及安徽通志館會(huì)同選擇編輯。該兩館奉令后，以茲事體大，為慎重起見，先就本省歷代先賢列舉六十六人，草擬備選目錄，函請(qǐng)國內(nèi)各名流學(xué)者：陳果夫、陳立夫、張治中、胡適、梁漱溟、柳翼謀、苗培成、王印川、李應(yīng)生、程演生、吳忠信、王揖唐、許世英、姚永璞等七十余人分別圈選，并請(qǐng)酌量增列，以憑去取。經(jīng)各人圈選結(jié)果，決定管仲等三十人，皆係本省歷代德業(yè)學(xué)行足為矜式者，印刷小冊(cè)，搜羅相片，寄送原圈選人校訂。該兩館已于昨日（六日）會(huì)呈省府，請(qǐng)予核閱轉(zhuǎn)報(bào)中央及武昌行營。茲將三十先賢名單開列如下：管仲、文翁、周瑜、魯肅、華佗、曹植、包拯、李公麟、朱熹、朱元璋、徐達(dá)、常遇春、李文忠、沐英、左光斗、金聲、方以智、梅文鼎、戴名興、江永、戴震、方苞、姚鼐、姚瑩、鄧琰、李鴻章、吳汝綸、吳越、吳旸谷、倪映典。至預(yù)選時(shí)，曾列有曹操，但閱定結(jié)果，終于落選云。（七日）

這是從安徽安慶發(fā)回北平的通訊稿，其所列評(píng)選數(shù)據(jù)及相關(guān)細(xì)節(jié)，應(yīng)當(dāng)比較準(zhǔn)確。七十余人的評(píng)委陣容，幾乎囊括了當(dāng)時(shí)國內(nèi)軍政學(xué)文各界名流精英代表人物，不可謂不強(qiáng)大。而七十余人的“時(shí)賢”評(píng)委們，去評(píng)選六十六人的“前賢”，再從中甄選出三十位“鄉(xiāng)賢”，此次評(píng)選工作不可謂不慎重。但在報(bào)道中，將“曹操落選”作為標(biāo)題來用，顯然是覺得入選名單中前有其子曹植，后有晚清李鴻章等，卻讓曹操落選，多少有些讓人意外，社會(huì)各界對(duì)此也存在一定爭議。

奇特的是，到了當(dāng)年年底，曹操的大名又列入皖籍鄉(xiāng)賢榜中了，并且明確地載入了《各省歷代鄉(xiāng)賢選定表》的官方正式文件。定居上海的著名小說家包天笑，就看到了曹操入選的正式文件，不禁感慨萬千，寫了一篇《皖鄉(xiāng)賢曹操》，發(fā)表在了1935年12月30日的上海《立報(bào)》之上。

文中，包天笑首先吟詩一首，詩曰：“莫謂皖無人，鄉(xiāng)賢亦足珍。曹瞞佳父子，俎豆自千春。”緊接著，他為之感嘆道：“今讀了各省歷代鄉(xiāng)賢選定表，方始知道曹操是安徽人，也選入鄉(xiāng)賢之內(nèi)。而且連曹植也在內(nèi)，父子同為鄉(xiāng)賢，這是何等榮耀。”不過，他對(duì)公眾是否接受曹操入選鄉(xiāng)賢榜，也表示了懷疑，并用其一貫的海派雅謔腔調(diào)寫道：“和一般鄉(xiāng)下人說：‘曹操是個(gè)大賢’，他們一定跳起來，不答應(yīng)，說‘這是一個(gè)大大的奸臣’。從古及今的戲劇上，也不把曹操阿瞞當(dāng)一個(gè)好人。不但勾上一個(gè)大白臉，而且還押上兩個(gè)十字，看了他的一副尊容，已是奸相十足，再也不信他就是和黑面孔的包龍圖，同為皖中鄉(xiāng)賢。”

就在曹操入選皖籍鄉(xiāng)賢之后不到兩年工夫，“七七”事變爆發(fā)，中國全民族抗戰(zhàn)正式拉開序幕，評(píng)選鄉(xiāng)賢之舉也因戰(zhàn)局突開而不了了之，曹操曾落選又入選鄉(xiāng)賢的佚事，也就逐漸地淡出了公眾的視野