一般說來，歷代末帝多是腐敗無能的亡國之君，而歷代開國皇帝，多是富于開拓精神的創(chuàng)業(yè)英雄。從他們不同的經(jīng)歷、不同的執(zhí)政理念和不同的結(jié)局中，進一步向我們印證了“生于憂患，死于安樂”的至理名言。

歷史學(xué)的基本功能是，揭示歷史規(guī)律，提供歷史經(jīng)驗，啟發(fā)人們的智慧，提高人們的文化素質(zhì)。鑒古而知今，人類總是從過去了解今天，進而開拓未來。“以史為鑒”通常都是正面積極地告誡人們吸取歷史的經(jīng)驗教訓(xùn)，以便更好地把握自己，大到治理國家，小到自我修養(yǎng)，都該走正道，而不能走邪路。

中國是一個歷史悠久的國家，從秦始皇統(tǒng)一中國至今也有2000多年了。在中國歷史上出現(xiàn)過許多英明而又富于開拓精神的皇帝。其中嬴政秦始皇就是一位，他在中國歷史上是一個矛盾人物，既有大功也有大過。他最大的功績是用10多年的時間統(tǒng)一了中國，結(jié)束了戰(zhàn)國時代(公元前403年～公元前221年)180多年的混亂紛爭的局面，創(chuàng)立了中國歷史上第一個統(tǒng)一的封建中央集權(quán)國家，并相繼進行了一系列重大改革——統(tǒng)一全國文字，統(tǒng)一度量衡，大力發(fā)展沙子南交通，對中國經(jīng)濟、文化的發(fā)展和社會的進步，做出了歷史性的貢獻。與此同時，他又是一個暴君，“焚書坑儒”、修筑長城，加上晚年貪圖享受，特別是他的繼承人胡亥秦二世，昏庸無能，在位期間濫用民力，繼續(xù)大修阿房宮和馳道，人民不堪重負，隨即爆發(fā)農(nóng)民起義。秦朝相傳兩代，僅僅15年就被群眾推翻了。可謂“其興也焉，其亡也忽焉”！它在中國歷史上最最短命的王朝。

無獨有偶，與秦朝情況相似的還有中國的隋朝。開國皇帝楊堅也是一位具有開拓精神、成就卓著的皇帝。他于公元589年統(tǒng)一全國，結(jié)束了西晉末年以來300多年的分裂局面。在位期間勵精圖治，加強中央集權(quán)，改革官制，開始用考試選拔人才，推行均田制，鼓勵開荒，擴大耕地面積，減輕租賦徭役，免除鹽、酒稅，有力地推動了生產(chǎn)的發(fā)展和經(jīng)濟的繁榮，人民的生活也獲得了顯著的改善。但他的兒子隋煬帝楊廣繼位后，卻大肆揮霍奢侈，大興土木，建都城、辟馳道、筑長城，驅(qū)使數(shù)百萬人從事勞役。更為嚴重的是，在公元611～614年，三次入侵高麗，耗資甚巨;又常年攜大批文武官員、妃嬪歌伎等，四出巡游，任情揮霍，征斂苛重，以致民怨四起，終于在公元618年，也就是在帝位的14年，就被群眾推翻了。其教訓(xùn)發(fā)人深省，即為君不為群眾辦事，大逆不道，不顧人民死活，必然走到絕路！

從秦朝到清朝2000多年間，在中國歷史上曾出現(xiàn)了三個黃金時代：

第一個黃金時代，史稱“文景之治”，包括漢武帝劉徹的開拓疆域。從文帝開始到武帝末年，共94年，之后逐漸衰敗，最后是王莽專權(quán)和稱帝。

第二個黃金時代，史稱“貞觀之治”，直到“開元之治”，共114年，如果算到“安史之亂”則129年。之后，唐朝進入衰敗期，直至滅亡。

第三個黃金時代是清初的康熙、雍正、乾隆三朝，共133年。之后，就是內(nèi)憂外患頻繁，雖然清政府鎮(zhèn)壓了“太平天國”運動，但也未中興起來，末期的“戊戌變法”也遭到失敗，最后被孫中山先生領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命所推翻。

中國歷史上的這三個黃金時代，以唐太宗李世民的“貞觀之治”時間最長，影響也最大。唐代是中國整個封建社會最強盛而又文采斑斕的時代。唐代不僅經(jīng)濟發(fā)達，綜合國力居世界首位，經(jīng)濟總產(chǎn)值占世界三分之一以上，而且文化之繁榮也是世界公認的。唐代共產(chǎn)生了2000多位各具風(fēng)格的詩人，留下了5萬多首詩歌。李白、杜甫更是整個古代詩歌史上兩座并峙的高峰。中唐時期以韓愈、柳宗元為代表，興起了聲勢浩大的古文運動，創(chuàng)造出古代散文的典范精品。在小說、音樂、舞蹈、繪畫、雕塑等方面，也留下了豐富的歷史文化遺產(chǎn)，涌現(xiàn)出許多具有很高造詣的文學(xué)藝術(shù)大師。

唐朝國威強盛，經(jīng)濟繁榮，對外奉行開放政策。在這個基礎(chǔ)上承襲六朝并突破六朝的唐文化，博大精深，輝煌燦爛，蔚成中國封建文化的高峰，也是當(dāng)時世界文化中的高峰，當(dāng)時唐朝的首都長安，既是全國的政治中心，也是與世界各國經(jīng)濟、文化交流的中心。這里住有眾多的外國使節(jié)、商人和留學(xué)生。唐文化依據(jù)本身發(fā)展的需要，對于外來文化有選擇地加以取舍，經(jīng)過汲取和發(fā)揚愈顯得豐富多彩。唐文化遠播到東西方各國，各國也根據(jù)自己的文化傳統(tǒng)，斟酌吸收，使本國文化得以獲取助益，加速發(fā)展。唐代確是中外文化交流極盛的時代。

輝煌燦爛的唐文化，深為當(dāng)時世界各國人民所向往。各國人士不顧跋涉的艱難，來到中國，觀摩攝取。前來長安的使者絡(luò)繹不絕，不僅有亞洲周邊國家，而且還有中東、非洲，甚至歐洲國家的代表。文化交流的盛況前所未有。

據(jù)史書記載，日本前后任命“遣唐使”共有19次之多。日本的遣唐使不同于一般單純于政治目的使節(jié)，而是有意識地前來觀摩唐朝的中國文化。遣唐使官一般是選擇資深的通達經(jīng)史的文臣，使團人員中包括醫(yī)師、畫家、音樂家，并有眾多的學(xué)問僧和留學(xué)生同行。一次來長安的遣唐使，多達幾百人。從唐中宗到唐玄宗時代的幾次，都在500人左右。日本遣唐使歸國后，多位列公卿，參與國政，因而唐代的文化制度也隨之介紹到日本。

在長安的外國僧人中，日本僧侶為數(shù)最多。每次遣唐使都有求法僧或?qū)W向僧同來，留中國時間久者，往往長達20余年，甚至達40余年。其中影響較大者，如唐高宗時智通、智達法師，遣唐使來長安，從玄奘法相，歸國后為日本法相宗創(chuàng)始人。榮和普照法師在開元時隨遣唐使來中國，先后在洛陽、長安學(xué)法。榮和普照對日本佛學(xué)的影響雖然不大，但他們邀請揚州龍興寺法僧鑒真去日本，對中日的文化交流卻做出了重大貢獻。鑒真帶去天臺宗經(jīng)典和密宗佛像，在日本講授戒律，并與隨從僧人一起，依唐寺院法式建唐招提寺。中國的建筑、雕塑術(shù)和漢文學(xué)、藥物學(xué)，都因鑒真之東行而傳播于日本。日法師圓仁先后在中國10年，游歷諸地，寫成《入唐求法巡禮行記》一書，也是一部中日文化交流的珍貴的歷史文獻。

唐朝的繁榮昌盛，與唐太宗李世民的“貞觀之治”是密不可分的。李世民可謂中國封建社會一位偉大的政治家，中國歷史上一代英明的君主。早在貞觀二年(公元628年)，李世民就對大臣們說：“凡事皆須務(wù)本。國以人為本，人以衣食為本，凡營衣食以不失時為本。”(見《貞觀政要》務(wù)農(nóng)篇)這段話簡要地揭示了他的“民為邦本”的思想。

“民為邦本”原是儒家傳統(tǒng)的政治思想，也是歷來所謂“治國大義”。不少帝王在口頭上或者官樣文書上也這樣叫喊過，但像唐太宗那樣切實地加以推行卻是寥寥無幾。他鑒于隋亡于虐民的教訓(xùn)，把“存百姓”當(dāng)作為君之道的先決條件，同時又把“存百姓”跟帝王“正其身”相聯(lián)系。他的思想邏輯可歸結(jié)為：封建王朝的長治久安是取決于百姓的能否生存，而百姓的存亡又取決于君主自身能否克己寡欲。他把國治、民存、君賢三者有機地聯(lián)系起來，反復(fù)強調(diào)民存取決于君賢。他的一句名言是：“有道則人推為主，無道則人棄而不用。”

從“民為邦本”的政治思想出發(fā)，必然引申出“農(nóng)本論”的經(jīng)濟思想。“國以民為本，人以食為命”，人離不開衣食，“營衣食”就是要搞農(nóng)業(yè)。唐太宗從隋末統(tǒng)治者踐踏農(nóng)本的慘痛教訓(xùn)中清醒地認識到，要想在政治上大治，就必須把恢復(fù)與發(fā)展小農(nóng)經(jīng)濟提到國本的高度，制定了“憮民以靜”的方針。以各種各樣的經(jīng)濟措施，如實行均田，獎勵墾荒，輕徭薄賦，勸課農(nóng)桑，設(shè)置義倉，救災(zāi)備荒，興修水利等等，都有力地促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復(fù)和發(fā)展。

唐太宗在《金鏡》這篇詔文中說：“多營池觀，遠求異寶，民不得耕耘，女不得蠶織，田荒業(yè)廢，兆庶凋殘，見其饑寒不為之哀，睹其勞苦不為之感，苦民之君也，非治民之主也。”決心不做殷紂之類的“勞民之君”，而要做“治國之主”。因此，唐太宗能切實地推行重農(nóng)政策，終于取得了“貞觀之治”的成就。

唐太宗在事業(yè)上的成功，這和他善于用人“虛心納諫”也是分不開的。他和魏征的關(guān)系就是最好的例證。魏征(公元580～643年)唐初大臣，政治家，河北館陶人。少時孤貧落拓，出家為道士。隋末參加李密領(lǐng)導(dǎo)的瓦崗軍。李密敗后降唐，初任太子洗馬，馬為李建成的心腹，曾獻過早除秦王(李世民)的秘策。玄武門之變，魏征成為階下囚。唐太宗慕其出眾的才華，不報私怨，出于公心，從治國的大局出發(fā)，反而對其日見親重，初授諫議大夫，后擢侍中，不到7年時間，魏征由仇虜而位極重臣。如此落落大度，在封建帝王中是極為罕見的。

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魏征也不負太宗的厚望，頻加忠諫，勸君從善，不許為非，治國才華得到最大限度的發(fā)揮。魏征在職期間，先后向李世民陳諫200余事，反復(fù)以隋王為鑒戒，提醒唐太宗，強調(diào)：“君，舟也;民，水也。水能載舟也能覆舟。”他要求國君(李世民)居安思危，兼聽納，輕徭薄賦，躬行儉約，務(wù)必使人民得到安靜，休養(yǎng)生息。他敢于不斷對太宗犯顏直諫，對李世民的行動及政策措施給以極有益的影響。魏征死后，唐太宗曾慨嘆：“以銅為鏡，可以正衣冠;以史為鏡，可以知興替;以人為鏡，可以知得失。魏征歿，聯(lián)失一鏡矣！”

現(xiàn)在值得深思的問題是，為什么黃金時代之后就是衰敗，或大亂，這是一個值得研究的大問題。從整個中國歷史看，黃金時代少，而且較為短暫，動亂時代則較多，而且時間長，這個問題值得深思。從國際經(jīng)驗看，有人提出“70年現(xiàn)象問題”，指出墨西哥的革命制度黨(早譯名為革命組織黨)，從1928年執(zhí)政以來，長期得到人民的支持和擁護，曾被世人譽為北大西洋的民主模式。然而，執(zhí)政70年后失去政權(quán)。蘇共執(zhí)政72年后解散，蘇聯(lián)也隨之解體。中國國民黨連續(xù)執(zhí)政幾十年后也失去政權(quán)。上述三黨失去政權(quán)各有自己的具體原因，但是嚴重脫離群眾，不能正確地處理各種社會矛盾，內(nèi)部腐敗墮落等等，似乎是共同的。還是唐朝杜牧在《阿房宮賦》一文中提出的論點：“滅六國者，六國也，非秦也，族秦者，秦也，非天下人也。”就是說，統(tǒng)治階級自己打倒了自己。

如何跳出“興衰的歷史周期圈”，這是所有的政治家和革命政黨普遍關(guān)心的問題。早在1945年7月，黃炎培先生訪問延安時，就向毛澤東同志提出這一問題。他說：古今中外，歷朝歷代，“其興也焉，其亡也忽焉”，都受這一歷史周期律的支配，希望中共能找出一條新路，來跳出這個周期律的怪圈。當(dāng)時，毛澤東同志回答說，已經(jīng)找到了，新路就是民主，只有讓人民監(jiān)督政府，政府才不敢松懈，人人起來負責(zé)，才不會人亡政息。據(jù)薄一波同志說，1949年我軍接管北平時，傅作義將軍也提出類似的問題。他說，國民黨執(zhí)政30年就腐化了，結(jié)果被人民打倒。共產(chǎn)黨執(zhí)政30年、40年后會不會也腐化？(見薄一波《若干重大決策與事件的回顧》上冊第157頁)可見，這個歷史周期律的問題，是人民普遍關(guān)心的問題，是任何執(zhí)政黨都在遇到或要解決的重大問題。

中國2000多年來，許多開國皇帝和末帝興衰的經(jīng)驗教訓(xùn)和世界各國政黨成功和失敗的經(jīng)歷，進一步向我們說明：一個長期執(zhí)政的黨如果放松自我約束，不能及時有效地解決人民群眾的疾苦和社會矛盾，放棄或放松民主監(jiān)督，不注意自我改造，生活腐敗，不注意聽取群眾的呼聲，接納正確的意見，就會官逼民反，就會被群眾所拋棄。唐太宗李世民與魏征的故事最能說明問題，接受批評，接受監(jiān)督，能防止錯誤發(fā)生，但唐太宗有時也很難接受批評，忠言逆耳，甚至想殺這個田舍翁。只愿做自己說了算的統(tǒng)治者，不愿有人監(jiān)督他，但絕大部分意見李世民還是聽進去了，并采取了有力的措施和實施方略，這就是英明君主與昏聵君主的區(qū)別所在。

歷史的經(jīng)驗還告訴我們，執(zhí)政黨政府除了做好國內(nèi)的事情外，對外還必須奉行與時俱進的積極的開放政策，必須采取有力措施，吸取和采納外國先進的科學(xué)技術(shù)和現(xiàn)代化的管理經(jīng)驗，為發(fā)展我國經(jīng)濟和提升我國的綜合國力所用。如果采取妄自尊大的封閉政策，勢必落后，而落后就要挨打。在這方面大清王朝有著慘痛的教訓(xùn)。

眾所周知，大清王朝在我國歷史上占有重要地位，曾創(chuàng)造過“康熙、雍正、乾隆黃金時代”。鴉片戰(zhàn)爭前，特別是1820年以前，一直保持著世界經(jīng)濟大國地位。當(dāng)時中國人口占世界人口35%，國民經(jīng)濟總產(chǎn)值占世界的32.9%。然而，也就是在這一時代，18世紀后半期，以英國為代表的歐洲發(fā)生了工業(yè)革命，對中國來說，這同樣是一次歷史機遇，但清王朝和奉行閉關(guān)鎖國政策，由于政治腐敗，思想僵化，科學(xué)停滯，才導(dǎo)致一次次錯失重大歷史機遇。英國人用鴉片和炮艦敲開了中國的大門，一個喪權(quán)辱國的時代開始了。

中國自秦至今2000多年的歷史告誡我們，歷朝歷代，盛世隱憂，君臣陶醉在歌舞升平中，沒有意識到隱患，紀綱為之不振，貪污腐敗，最后導(dǎo)致滅亡，這幾乎成為普遍的規(guī)律。