蒙古滅亡西夏之后，黨項人去哪了，這是一個眾說紛紜的歷史迷題。可以肯定的是，一部分西夏遺民或投降或被蒙古俘虜之后，遷徙至華夏各地，被稱為唐兀人，是色目人中的一種。作者今天要講的這個故事，是關于一位被蒙古人滅國，卻為了蒙元殫精竭慮，最終自殺守節的西夏遺民。

據元史記載，“余闕，字廷心，一字天心，唐兀氏，世家河西武威。父沙剌臧卜，官廬州，遂為廬州人。”我們的主角余闕，就是祖籍武威，在父親就職之地廬州(今安徽合肥)成長的唐兀人。

余闕是個標準文人，元統元年賜進士及第，在泗州做地方官的時候，為政嚴明，頗有口碑。調任中央做刑部主事時，非但不善阿諛，而且還“與上官議事不合”，又越級“上書宰相言狀”，剛直不阿的結果就是“棄官歸”。

不過，作為有才學的人，又是蒙古統治者倚重和信任的色目人，余闕不久就被召回，入翰林修撰遼、金、宋史。后來又歷任監察御史、禮部員外郎，再外放至湖廣行省任左右司郎中。在湖廣行省的時候發生的一件事情證明，余闕不僅僅是一個剛直不阿的文人，還是辦事有效率的官員。當時的瑤族人，被稱為莫徭蠻，發動反元起義，朝廷派右丞沙班帥師平叛，但沙班堅持不去，在別的人都不敢置喙的時候，一向敢言的余闕出來說話了：“右丞當往，受天子命為方岳重臣，不思執弓矢討賊，乃欲自逸邪！”沙班為自己怯戰找了個借口，不是我不想去呀，糧草不足，你叫我怎么去？余闕說到，這有何難，你只管去。三日之后，余闕便備齊糧草，沙班只得出師。

因為在湖廣的政績，余闕又被召回，遷翰林待制，后來再出任僉浙東道廉訪司事，不過在浙東，余闕又一次棄官，元史只說是丁母憂，而民初柯劭忞所著新元史講的比較詳細，說是因為他剛直不阿又得罪了人，被人反咬一口參了一本。

至正十二年，河南、江淮地區紅巾軍起義如火如荼。元朝設行中書省于淮東，改宣慰司為都元帥府治理淮西，重新起用余闕為副使、僉都元帥府事，分兵守安慶。

余闕才走馬上任十天，就遭遇反元義軍進攻，在糧草兵員都匱乏的情況下，他還是成功擊退了義軍。在亂世之中，攻城不易，守城也不易，象余闕這樣一守便守了六七年的，更為不易。當時的元朝已處在風雨飄搖之中，南北音訊隔絕，為解決糧草問題，余闕決定采取屯田戰守計，“環境筑堡寨，選精甲外捍，而耕稼于中。”

末世時常常天有異象，即便制定了屯田守戰的方針，這幾年安慶城還是接連遭遇了大饑荒、大旱和大澇。余闕要么捐俸施粥，要么請求設在淮東的中書省撥鈔三萬錠，用以賑濟和安置災民;大旱之際，寫文章向山神祈雨，大澇之際率眾搶收糧食，得糧三萬斛;在出兵平定占據石蕩湖的小股反元義軍時，還靈機一動，安排老百姓在湖中捕魚，總之為了喂飽全城軍民絞盡腦汁。不僅如此，在軍隊有余力的情況下，疏通城壕加高城墻，并且在外圍還環以三道深溝，引江水注之，四周植木為柵，城上四面筑飛樓，安慶城表里頑固。

余闕很快升到了副元帥，然后再升至元帥，但是末世里的元帥，還是這種殫精竭慮的元帥，沒幾個人愿意當吧。淮東、淮西諸地皆被義軍攻陷，只剩余闕獨守安慶。元朝統治者病急亂投醫，招募各地地方武裝協助鎮壓反元義軍，廣西苗軍(元史稱廣西貓軍)便是這樣一支地方武裝隊伍。本來城內糧食就不夠，加上吃不準以蠻勇著稱的苗軍到底什么路數，余闕便拒絕苗軍元帥阿斯蘭進入，并殺死以暴力擾民的部分苗軍。

余闕因功拜為江淮行省參知政事后，曾三次打退反元義軍將領趙普勝的進攻。至正十七年秋，余闕被拜為淮南行省左丞，與此同時，余闕命中的克星，也已到了安慶的屏障小孤山。

小孤山今位于安慶宿松縣城東南六十公里的長江中，孤峰獨聳，屹立江心，作為安慶門戶，乃歷代兵家必爭之地。不但反元義軍與余闕的屬下在此對陣，朱元璋與陳友諒、湘軍與太平軍都在此交過鋒。話說駐守小孤山的是余闕的手下胡伯顏，陳友諒從長江上游急攻小孤山，胡伯顏力戰四晝夜不敵，敗退安慶。

安慶最后的攻防戰拉開序幕，反元義軍分別攻擊東西二門，余闕率眾死戰，晝夜不息。被余闕擊退過的趙普勝也加入了陳友諒的攻擊隊伍，安慶情勢更加危急。據新元史記載，“闕手刃數人，一賊登岸，闕復刺殺之。友諒望見嘆曰：儒者之勇如此，使天下皆余公，何患城守之不固哉。”連儒者出身的元帥都要親自參與白刃戰了，可見安慶城破已為時不遠。

新元史中說余闕左目中箭，左右護衛余闕退下，他醒來后執意重回前線，仍“身先士卒，斬首無算，而闕亦身被十余創”。至正十八年正月，城陷之后，余闕“乃引刀自刎，墜濠西清水塘而死，年五十六”。余闕的妻妾子女和其他一些親屬，或投井、或戰死。元史和新元史中所記載的余闕妻妾子女姓名有出入，但是全家死節這點上是一致的。

余闕死后，他手下軍民上千人，登城自焚而死。已知姓名的十八人，蒙古人漢人都有。陳友諒入城，感余闕之忠義，求尸塘中，斂葬于安慶西門外。元朝追贈余闕攄誠守正清忠諒節功臣、榮祿大夫、淮南江北等處行中書省平章政事、柱國，追封豳國公，謚忠宣。朱元璋建立明朝后，也“嘉闕之忠，詔立廟于忠節坊，命有司歲時致祭”。

安徽合肥余氏家譜中稱，余闕幼子余淵逃出安慶，后來開支散業，目前已繁衍到第二十八代。連知名學者余秋雨先生也推測，自己祖先的這一支應是源自余淵，從安徽遷徙至浙江。不過這些說法，目前還無法被旁證證實。