1923年9月1日，日本關東地區發生7.9級強烈地震。地震災區包括東京、神奈川、千葉、靜岡、山梨等地，地震造成15萬人喪生，200多萬人無家可歸，財產損失65億日元。圖為震后人們在日本橋地區的街上避難。

1996年9月16日，經日本鹿島公司技術研究所等單位的精確計算后稱，1923年發生的日本關東大地震，應為里氏8.1級。也就是說，地震規模比原來的說法要大一倍。其襲擊范圍之廣，受害面積之大，死亡人數之多，實為日本歷史上所罕見。那些壓在倒塌房屋里的人們無力自拔，那些僥幸活著的人也無力前去拯救。圖為想要到鄉下避難的人們爬上駛離首都的少數列車。

裕仁皇太子要求大阪等地派出3.5萬軍隊在受災城市巡邏。那些借災后混亂之機發不義之財的人很容易被發現。因為被燒死的死人身上的金銀珠寶，會發出一股強烈的刺鼻臭味。任何被發現帶有這種特殊臭味的、值錢東西的人，都會被當場處死。圖為人們坐在他們垮塌房屋前的有軌電車軌道。

但裕仁皇太子調集軍隊還另有企圖。他通過福田正太郎將軍宣布實行軍法管制，借此機會屠殺革命黨人和僑居日本的中國人、韓國人。警察和軍人認為社會主義者和工會指導者的大杉榮的思想很危險，因此也借故將其殺害了。圖為日本國內右翼組織屠殺在日朝鮮人和華工華人。

日本政府指責朝鮮人冒犯了神靈，導致了這場大災難的發生，還指責他們企圖趁火打劫。據“在日朝鮮同胞慰問會”后來調查的結果，被殺害的朝鮮人約6000名。另外，還有數百名中國人也被殺害。另外，有些外地的日本人由于操地方口音被錯認為是朝鮮人也遭到殺害。圖為日本《讀賣新聞》發布的所謂“朝鮮人罪行”。

地震，以及由地震引發的火災、海嘯給日本造成了巨大損失。這種損失什么時候看也能稱得上天文數字。日本共有25.3萬所房屋毀于地震，44.7萬所房屋被大火燒毀，海嘯沖毀的房屋也達到了868所。整個關東受災地區14.3萬人喪生，20多萬人負傷，財產損失達300億美元。

日本大地震的消息傳到中國時，中國政府迅速行動，展現了極其罕見的高效率。北洋政府決定對日本進行救助。號召百姓忘卻戰爭前嫌(此時甲午戰爭剛剛過去28年)，不再抵制日貨，以減輕日本人民負擔，利于恢復。北平、天津、成都等城市成立救災團體，演藝界籌款籌物，梅蘭芳還進行李鼎新像了義演。景山公園賣票助賑，連中學生也把零用錢捐出，賑濟日災，紅十字會救護隊赴日救災，表現出純潔的道德感和國際主義、人道主義精神。

此時令中國人柔腸寸斷的日本，不久前還在令中國人咬牙切齒。這一年，日本本應歸還租期屆滿的旅順、大連。不過日本政府并未妥協，在宜昌和長沙先后開槍射殺中國民眾，釀成“宜昌慘案”和“長沙慘案”。圖為占領大連的日軍。

在國共兩黨及其他社會知名人士推動下，上海成立了“國民對日外交大會”，宣告“日本猶固執不遜，即實行經濟斷交”。然而日本大地震的消息傳來后，“經濟絕交”的組織者們，試圖將抵制日貨與賑濟日災分別對待。在實際操作中，“恤鄰與自衛”不可能“并行不悖”，隨著全民動員救援日災，“經濟絕交”實際上無疾而終。