以今天的眼光看，皇帝未嘗不是一種職業(yè)。只不過這種職業(yè)技術(shù)要求太高，所以向來是干得好的少，庸庸碌碌甚至嚴(yán)重背離職業(yè)目標(biāo)、破壞職業(yè)形象的多。因此，皇帝的職業(yè)教育也成了個(gè)大問題。諸如四書五經(jīng)等文化基礎(chǔ)課當(dāng)然多有名家碩儒擔(dān)當(dāng)，但是實(shí)踐環(huán)節(jié)卻比較麻煩，總不能讓老皇帝退位三天，給預(yù)備役皇帝進(jìn)行專業(yè)實(shí)踐吧？或許是有感于此，有皇帝就想出了一招：編寫當(dāng)皇帝的職業(yè)案例，以古為鑒，學(xué)習(xí)怎么干好皇帝這個(gè)職業(yè)。

明代宗朱祁鈺就編了一本《歷代君鑒》做教材。這書實(shí)際上是由明宣宗宣德五年(1430年)的探花、修撰官林文等臣僚于景泰四年(1453年)預(yù)修而成，代宗皇帝應(yīng)該是個(gè)招標(biāo)人和驗(yàn)收者的角色，只不過出于可以理解的原因，最后署名權(quán)也歸了他而已。在職的皇帝編本當(dāng)皇帝的教材給自己看，似乎有些奇怪——雖然按活到老，學(xué)到老的俗語來類推，皇帝當(dāng)?shù)今{崩，學(xué)到駕崩也說得通。不過說起來，這位代宗皇帝確實(shí)有點(diǎn)特殊。

明代宗朱祁鈺，就是任用于謙保衛(wèi)北京，經(jīng)歷奪門之變、英宗復(fù)辟的當(dāng)事人。他是宣宗皇帝第二子，宣宗死后，他的大哥朱祁鎮(zhèn)即位，是為英宗，他也被封為郕王。按通俗的說法，朱祁鈺的生母成分不好，朱祁鈺從小就長于宮外。可以說，他從小就沒有接受過當(dāng)皇帝的職業(yè)教育。但是土木堡之變英宗被俘，瓦剌以英宗要挾明室。為絕瓦剌念想，奉命監(jiān)國的朱祁鈺就被推上前臺(tái)，倉促之間接過了皇帝的接力棒，次年(1450年)改元景泰。

這位景泰皇帝雖然是作為“救火隊(duì)員”被趕鴨子上架的，卻似乎挺想干好這份職業(yè)的。他重用于謙，召忠義之士回朝堂。在當(dāng)上皇帝的第四年，他就給大臣下令，編成了《歷代君鑒》這本速成教材。書編成了，代宗皇帝挺滿意，這從他將參與編修的左春坊左諭德兼修撰林文升官至左庶子兼侍講可以看出來。這時(shí)候的代宗皇帝還不可能想到，再過四年他就要經(jīng)受大哥英宗復(fù)辟的慘事。編成《歷代君鑒》來加強(qiáng)職業(yè)技能與修養(yǎng)，這位景泰帝多少有干一行愛一行的良好職業(yè)愿景。

《歷代君鑒》篇幅浩大，共五十卷。每卷又有歷朝歷代皇帝若干，將一個(gè)一個(gè)皇帝代表性的職業(yè)事跡講下來。如此浩大的篇幅，要在短時(shí)間內(nèi)完成，只能走走捷徑。所以它實(shí)際上是根據(jù)“皇帝職業(yè)教育”的需要，從現(xiàn)成的歷代史傳中摘抄編輯而成。比如講宋仁宗的部分，“(宋仁宗天圣)三年，五月，幸南御莊觀刈麥，聞民舍機(jī)杼聲，召問之，乃一貧婦也，因賜以茶帛。諭輔臣曰：其勤如此而貧，可無恤哉？”就主要摘自《續(xù)資治通鑒長編》。

每一位皇帝的行狀之前，還特意標(biāo)注“善可為法”，此語出于司馬光編寫的《資治通鑒》：“刪削冗長，舉撮機(jī)要，專取國家盛衰，系生民休戚，善可為法、惡可為戒者，為編年一書，使先后有倫，精粗不雜”，意思就是提醒皇帝，好的職業(yè)榜樣，可以照著學(xué)習(xí)。結(jié)束之處，則以“史臣贊曰”、“史臣論曰”附上史家對(duì)前輩皇帝的定論。《歷代君鑒》及其編修體例，算得上是一本典型的針對(duì)皇帝這個(gè)職業(yè)的案例式教材。