話說關云長給劉備寫信，聲稱要離開荊州去跟馬超比武，劉備知曉后自然是驚出一身冷汗，關云長不在，那荊州還能守得住嗎？肯定是拒絕了。不過關云長的這封信其實只是個托詞，他要了解的是大哥據有西川后對荊州明確的態度。

千百年來，“大意失荊州”成了武圣關云長的一個污點。人們為關云長扼腕，為蜀漢嘆惜，荊州之敗成了蜀漢由盛到衰弱的一個轉折點。但是，荊州真的是大意失去的嗎？雖然年代久遠，證據湮滅，史書的記載又微言大義且難免掛一漏萬，但是，在《三國演義》中，在這部兼具歷史事實和民間野史故事，內容豐富，有血有肉的文學巨著里，我們找到了解開荊州結的線索，這里埋藏著無限接近真相的可能。讓我們一起重讀《三國演義》，去揭開遮蔽在人們心中的重重迷霧。

關云長守荊州的戰略選擇并無不當之處。 諸葛亮離開荊州后，留給關云長八個字“北拒曹操，東和孫權”。可是后來，“北拒曹操”在諸葛亮的建議下變成了“北攻曹操”；而“東和孫權”呢？這是關云長被比較多人非議的地方，認為他“驕傲自大”，沒有落實好諸葛亮的這個意見，導致最后慘敗。但真的是這樣嗎？當然不是的。

（一）在據有荊州的前提下蜀漢欲圖“東和孫權”是不現實的，只能是“東拒孫權”。

劉備集團對荊州是不愿意放棄的。諸葛亮在隆中對為劉備規劃的戰略路線，荊州就是相當重要的一環。 赤壁戰后，與東吳兵分兩路，孫權向北，周瑜向西，企圖一舉拿下合肥和荊州，全取勝利果實不同，劉備直指荊州的目標要現實得多。而且，劉備以退為進，利用周瑜與曹仁作戰之機，坐收了漁人之利。

為避免太早翻臉，劉備集團對東吳一直虛與委蛇。事實上，在誰該擁有荊州上，東吳并不比劉備占理。但面對強勢的孫權，劉備只能一再拖延。先是以劉琦作擋箭牌，后又托詞“暫借荊州為本，若圖得西川，那時便還” ，接下來卻是“容吾取了東川、漢中諸郡，調云長往守之，那時方得交付荊州”，即使是在“卻說西川百姓，聽知曹操已取東川，料必來取西川，一日之間，數遍驚恐。”時，為求孫權攻打曹操，也只是將江夏、長沙、桂陽三郡交給東吳，對于荊州的主要地盤，仍堅持“若取了東川，即還荊州全土。”。直到劉備進位漢中王后，才完全掀開底牌。因為這時，劉備不僅封“魏延為漢中太守”，而且“拜云長為前將軍，假節鉞，都督荊襄九郡事”。

對劉備的心思，東吳洞若觀火，事實上從一開始就沒有上當受騙，奈何有心無力，多方掣肘。所以，荊州在危險中維持著恐怖的平衡。 在劉備剛剛占領荊州部分地盤時，雖然魯肅與諸葛亮寫字畫押，聲稱濁暫借荊州，可是后來周瑜的美人計竟弄假成真，劉備成了孫權的妹夫，而且還把孫尚香給成功帶走了。

劉備跑后孫權大怒，欲拜程普為都督，起兵取荊州。可此時守荊州的關云長雖力量薄弱，但哪怕是魏吳兩國同時來攻，以關云長之能，他要固守待援，還是綽綽有余的。

接下來，劉備在占領西川之后，也沒有“圖得西川，那時便還”荊州的意思。這時，關云長提了一個很有意思的要求：第65回：一日，玄德正與孔明閑敘，忽報云長遣關平來謝所賜金帛。玄德召入。平拜罷，呈上書信曰：“父親知馬超武藝過人，要入川來與之比試高低。教就稟伯父此事。”玄德大驚曰：“若云長入蜀，與孟起比試，勢不兩立。”孔明曰：“無妨。亮自作書回之。”玄德只恐云長性急，便教孔明寫了書，發付關平星夜回荊州。平回至荊州，云長問曰：“我欲與馬孟起比試，汝曾說否？”平答曰：“軍師有書在此。”云長拆開視之。其書曰：“亮聞將軍欲與孟起分別高下。以亮度之：孟起雖雄烈過人，亦乃黥布、彭越之徒耳；當與翼德并驅爭先，猶未及美髯公之絕倫超群也。今公受任守荊州，不為不重；倘一入川，若荊州有失。罪莫大焉。惟冀明照。”云長看畢，自綽其髯笑曰：“孔明知我心也。”將書遍示賓客，遂無入川之意。

此時的關云長已年過五旬，難道真的會不知輕重，離開荊州來西川與馬超比試武藝嗎？劉備大驚的是擔心兩人會“勢不兩立”嗎？關云長以前有因比試武藝和別的將領勢不兩立嗎？答案當然是否定的。可以說，關云長只是托詞，他要了解的是大哥據有西川后對荊州明確的態度。劉備大驚的也是荊州的安危。所以，孔明的回書最后三句話“倘一入川，若荊州有失。罪莫大焉。惟冀明照。”最為關鍵。另外，關云長是不是還暗藏了希望馬超來荊州協助的意思呢？畢竟，如果他不能入川，是可以讓馬超到荊州來的。

正是因為知曉了大哥對荊州真實的態度，所以在孫權以諸葛謹家小行苦肉計逼迫劉備手書“分荊州一半還之：將長沙、零陵、桂陽三郡與他”時，關云長嚴詞拒絕，表示“‘將在外，君命有所不受’。雖吾兄有書來，我卻只不還”。為此不惜單刀赴會。