吃喝招待是官場(chǎng)的一大傳統(tǒng)，古往今來(lái)，一直是久治不愈的頑癥。在《三國(guó)演義》中，劉備在桃園結(jié)義后，與關(guān)羽、張飛一起參與討伐黃巾軍，大小打了30余仗，立了戰(zhàn)功，被封了一個(gè)縣尉官職，相當(dāng)于縣武裝部長(zhǎng)兼公安局長(zhǎng)。劉備上任了幾個(gè)月，有一次，督郵路過(guò)這個(gè)縣，劉備沒(méi)給他送禮，招待不周，督郵便故意刁難，逼迫縣衙的工作人員指控劉備欺壓百姓，張飛得知后大怒，將督郵揪出館驛，痛打一頓，然后劉、關(guān)、張三人辭官不干了。在古代官場(chǎng)上，招待過(guò)往官員和吃飯送禮，一直是個(gè)極其沉重的負(fù)擔(dān)。明代嘉靖37年，海瑞擔(dān)任浙江淳安縣知縣。這個(gè)縣長(zhǎng)就像是招待所長(zhǎng)，要接待一批批過(guò)往的官員、軍人及其親朋好友，經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)極其沉重，縣財(cái)政經(jīng)費(fèi)，也多數(shù)用在接待上。

當(dāng)時(shí)，有關(guān)的禮儀規(guī)格和接待標(biāo)準(zhǔn)，朝廷早有明文規(guī)定，但各地政府都不執(zhí)行，而且競(jìng)相攀比，水漲船高。各地方官寧負(fù)百姓，搜刮民財(cái)，也要侍候好過(guò)往官員，有些地方因巨額負(fù)擔(dān)，逼得百姓們走投無(wú)路，只好投河上吊。按當(dāng)時(shí)常規(guī)接待一位路過(guò)淳安的官員，以米價(jià)折算，大約要7000元，省長(zhǎng)、部長(zhǎng)級(jí)別的要10萬(wàn)元。海瑞是個(gè)正直的清官，他當(dāng)然希望不折不扣地執(zhí)行中央政策，杜絕鋪張浪費(fèi)。他測(cè)算過(guò)，一般官員的伙食費(fèi)、下程路上的用船、用夫，加起來(lái)有150元錢就夠了;如果是上司來(lái)，或是朝廷大員路過(guò)，再加一只鵝、一只火腿，做幾個(gè)菜，也就200元錢。他就按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)接待。以后海瑞自己當(dāng)了省長(zhǎng)，也只接受150元錢的接待標(biāo)準(zhǔn)。

海瑞在任時(shí)，淳安縣每丁只征銀二錢五分，每年征銀900兩，其中多數(shù)用于過(guò)往客人的招待費(fèi)，縣里花銷小。而他的前任，每丁征銀3～4兩，年征銀達(dá)到12950兩。如果按照海瑞征銀900兩的用途是正當(dāng)?shù)男姓杀居?jì)算，以前每年征收12950兩銀子中，正當(dāng)成本只占7%，其余12000多兩(占93%)都屬于不正當(dāng)?shù)幕疑愘M(fèi)，屬于成本浪費(fèi)。當(dāng)時(shí)過(guò)往官員，都憑介紹信在驛站食宿。可是后來(lái)這種介紹信被地方官員濫用，非公務(wù)人員、家屬親友的來(lái)來(lái)往往，也都用上介紹信，甚至介紹信還可以借用，于是便泛濫成災(zāi)。大名鼎鼎的徐霞客也曾有過(guò)越權(quán)使用介紹信的經(jīng)歷。他過(guò)去雖然當(dāng)過(guò)官，但他在廣西游歷時(shí)，屬于私事，按理無(wú)權(quán)免費(fèi)享用公家的驛站傳遞系統(tǒng)的接待服務(wù)。但地方官把介紹信作為禮物贈(zèng)送給他，徐霞客便可讓村民用轎子抬著他和仆人，主仆加上行李，動(dòng)輒要用七八個(gè)役夫。村里人手不夠時(shí)，還讓兩個(gè)婦女為他抬轎。此外還要供他吃喝，有魚有肉。

海瑞當(dāng)縣長(zhǎng)的第一年，總督的公子路過(guò)淳安，招待所所長(zhǎng)用150元的標(biāo)準(zhǔn)接待，結(jié)果胡公子大怒，把所長(zhǎng)頭朝地吊起來(lái)。根據(jù)胡公子的行程和距離，以及滿載著各地方官孝敬的幾千兩銀子推斷，各地是按副省長(zhǎng)級(jí)別(一、二百兩，約50000元人民幣)的老規(guī)矩接待的。到了淳安，海瑞這個(gè)七品芝麻官，不但不迎送，不宴請(qǐng)，期待的一、二百兩銀子也降為五六錢(約150元人民幣)，叫有自尊心的胡公子如何不怒呢？這種接待的負(fù)擔(dān)到底有多重呢？一年過(guò)往的客人有多少呢？比如淮揚(yáng)驛站，嘉靖初年，一年接受的介紹信大約3000張。20年后，每年接待的次數(shù)竟達(dá)10000次。在這上萬(wàn)過(guò)客中，十有八九都是無(wú)權(quán)享受驛站接待的。

要應(yīng)付這么龐大的財(cái)力負(fù)擔(dān)，地方官就只有敲詐百姓，橫征暴斂了。當(dāng)時(shí)一縣之長(zhǎng)的年薪只有幾十兩銀子，就是自己不吃飯，也夠不了接待幾次。怎么辦？只有貪污、賄賂、剝削百姓，想潔身自好、做個(gè)清官也難。古代官場(chǎng)的大環(huán)境就是這樣。海瑞身處這樣的官場(chǎng)環(huán)境，以他一人之力，對(duì)抗勢(shì)力強(qiáng)大的官場(chǎng)文化，無(wú)異于以卵擊石。他眼前只有兩條路：要么同流合污，隨波逐流——這是他不愿違背良心干的事;要么繼續(xù)孤立清高，與整個(gè)官僚集團(tuán)為敵——這勢(shì)必難以生存。最后，他只好辭職不干了。中國(guó)古代官場(chǎng)吃喝的作風(fēng)對(duì)今天仍有很大影響。中央黨校主辦的《學(xué)習(xí)時(shí)報(bào)》第326期刊登文章稱，公車消費(fèi)和公款吃喝一年的總數(shù)高達(dá)6000億元以上，幾乎相當(dāng)于財(cái)政收入的20%左右。