當時組織上給周惠年的生活費，每天只有四個銅板，一月僅一塊多大洋。四個銅板，在上海也就夠一副大餅油條錢吧，可她要維持一天的生計，以至入冬了，她還靠幾件單衣御寒。

有人說：“不想當將軍的士兵不是好士兵。”蕭勁光少年時期就酷愛軍事，初次出國留學便主動選擇了軍事專業，參加了排長班的培訓學習。在第一次國共合作的大革命高潮中，他如愿以償地投筆從戎了。使他沒有想到的是，穿上軍裝的那天，他不是排長，更不是士兵，而是將軍：正師級職務，中將軍銜。

晚年，蕭勁光曾與人戲言：“當了一輩子兵，提了兩級軍銜：從中將到大將。”

1925年，隨著國共合作的實現，日漸沉滯的國民革命出現了新的局面。全國工人運動中心之一，有“小莫斯科”之稱的江西安源，工人運動空前高漲。蕭勁光從蘇聯留學回國后，在黨組織的安排下來到安源，擔任了路礦工會俱樂部游藝股股長。盡管這一工作不太符合酷愛軍事的蕭勁光的意愿，但他仍然干得有聲有色。

這年秋天，蕭勁光代表安源黨組織和工會到上海慰問罷工的工人剛剛返回，就接到中共湖南省委的通知，調他到廣東工作。于是，他立即交代完工會的工作，再返上海，在上海港登上了南下廣州的客輪。

此時的廣州，是廣東國民政府所在地、全國革命的中心。客運碼頭上，“打倒賣國軍閥”、“打倒帝國主義”、“慶祝國民革命軍東征的偉大勝利”之類的大標語，舉目可見。蕭勁光一下船就感到熱浪撲面。他興沖沖地跨下跳板沒走幾步，就被一個身材魁梧、舉止灑脫的青年軍人迎面截住：“你是蕭勁光？”

蕭勁光一愣：“你是--”那人一把抓過蕭勁光的行李，干脆地說：“沒錯吧？我是來接你的，走吧！”

幾句交談后，蕭勁光才知道此人名陳賡，湖南湘鄉人，黃埔軍校政治部主任周恩來的秘書，是專門到碼頭來接他的。從交談中，他還知道，陳賡也在長沙長郡中學上過學，是不同班的校友。

望著滿街的大標語，蕭勁光很振奮，遂問道：“這次調我來，是不是來與你一起搞軍事的？”他知道國民革命軍正在東征，急于弄明白自己將要做的工作。

“差不多。過兩天周主任會找你談，先住下再說。”

在陳賡的帶領下，蕭勁光到東山中共廣東區委機關駐地，向區委書記陳延年報了到。

周惠年初到上海，就住在中共負責地下交通工作的吳德峰家中。當時吳德峰、戚元德夫婦住在一起，表面上是一戶闊綽人家，周惠年遂扮演老媽子的角色。

因為她初來乍到，需要有個熟悉環境的過程，并未承擔多少在上海跑交通的工作。同時一家就是一個工作站，有許多雜務要處理，而且假戲必須真做，所以整天收拾房間、接待客人、買菜燒飯、洗洗涮涮，和真的老媽子也沒太大的區別。

習慣于轟轟烈烈搞宣傳鼓動、從事工運的周惠年，對此很不適應，何況在來之前她就提出過繼續從事工人運動的要求。于是，她向吳德峰當面請求調換工作，要到工廠去。不料，遭到吳德峰的嚴厲批評："都到工廠去搞工運，機關工作誰來做？！革命工作每一項都很重要，都是必需的。共產黨員，就應該服從組織安排。"

雖然吳德峰的口氣比較生硬，但周惠年感到他說的在理，便逐漸安下心來。不久她擔負了接待河南到中央的交通人員的工作。

在時下一些電影里，中共從事地下工作的人員多是西裝革履、錦衣金飾，經常出入燈紅酒綠的舞廳、酒店，氣派瀟灑。可周惠年對我講的情形，與之簡直異如天壤。當時組織上給周惠年的生活費，每天只有四個銅板，一月僅一塊多大洋。

四個銅板，在上海也就夠一副大餅油條錢吧，可她要維持一天的生計，以至入冬了，她還靠幾件單衣御寒。她默默地忍耐著，直到一天她冷顫瑟縮地與吳德峰、戚元德會面，組織上才了解她的窘境，給她十塊大洋，用來購買夾衣、棉衣。

對艱苦的條件，周惠年時常考慮通過自己的勞作來改善，也可減輕組織的負擔。聞知住守的機關附近，有一爿絲襪廠正在招工，周惠年去聯系了一下，老板對她很滿意，說妥每月30塊大洋。她高興得不得了，一來可為組織解決一點經費；另外自己有在工廠發動群眾的經驗，可借機開展工作。

她興沖沖地向組織匯報請求批準，可吳德峰不同意。他說組織上交給她的工作是看機關，如果她上工了，來機關聯系的人員就可能吃閉門羹，容易耽誤大事。為了革命的需要，她放棄了這份很有誘惑力的工作，繼續她一個月一塊多大洋的生活。

數月后，吳德峰調到中共中央軍委，主管交通總站的工作。周惠年也隨之到軍委，在軍委招待所，負責接待從蘇區來中央的團以上干部。

1930年秋，歷時半年、涂炭中原大地的蔣、馮、閻大戰結束，蔣介石立即騰出手來，向中共武裝割據的地區進行圍剿。10月，蔣介石調集十萬之眾，由江西省政府主席魯滌平指揮，對毛澤東、朱德為首的湘贛邊界根據地發起第一次"圍剿"。

為了加強中共中央對各武裝割據地區的領導，及時了解各地反"圍剿"軍事斗爭的情況，在上海的中共中央決定成立交通局，把軍委交通總站和中央外交科歸并交通局，直轄中央政治局，由周恩來、向忠發、李立三、余澤鴻、吳德峰組成領導委員會，吳德峰為局長。其任務是打通與各根據地的交通線，布置起嚴密的同全國聯絡的交通網。

通過這些交通線和交通網，把各地的情況盡快通報中央，把中央的指示和新精神送往各地；運送各根據地給中央的經費；護送各地赴中央的人員和中央派往各地的干部，是交通局的主要職責。周惠年一度在蘇區向中央送經費的聯絡點，把從根據地送來的錢轉交吳德峰，再由吳上繳中央。

在白色恐怖籠罩下的上海，周惠年在工作中顯示了她的忠誠和勇敢，因而她又被調到更具風險的中央特科工作。特科的前身是中央軍委直屬的特務工作科，科長是顧順章，下分特務股、情報股、保衛股、打擊土匪的土匪股。中共中央機關重返上海后，特科改由中央特別委員會領導，周恩來直接指揮，顧順章是實際負責人。