要了解埃及艷后，首先要了解她所處的時代。最早的埃及王朝叫托勒密王朝。托勒密王朝從開始到被羅馬征服一共經歷了275年，十五代。托勒密王朝是一個希臘文化與埃及文化交融的時代，經濟的發展也推進托勒密王朝強盛，但是由于王室內部的權力之爭復雜而頻繁，削弱了統治力度，所以，王室內部的通婚成了鞏固統治和緩沖矛盾的主要方法，此外還可以確保統治權不會旁落。例如：托勒密八世娶了自己的親妹妹，他們的女兒又嫁給了自己的親叔叔托勒密九世，他們的兒子又和自己的妹妹結婚。埃及艷后所指的是克列奧帕特拉七世。從現存和考古發現的雕塑和鑄幣看來克列奧帕特拉是一個典型的古希臘美女：橢圓臉型，大眼睛和鷹鉤鼻。她是一個很有抱負和野心的人，也是整個托勒密王朝唯一能流利講埃及語的人，她從小就立志要做女王、統治者。他的父親托勒密十二世死后，17歲的克列奧帕特拉如愿了，但是由于托勒密王朝的慣例和要取信于埃及人，克列奧帕特拉與她的弟弟托勒密十三世結婚，共掌大權。

短短的三年不到，由于宮廷權斗爭和王室內部矛盾的激化，托勒密十三世和克列奧帕特拉姐弟失和，恰逢羅馬內戰，在姐弟雙方都想方設法置對方于死地的時候，龐培取得了埃及的控制權，成為托勒密十三世的監護人，實力陡增的托勒密十三世將克列奧帕特拉逐出王宮。不久，羅馬執政官凱撒打敗了宿敵龐培，召集姐弟二人，意為調停托勒密王室內部糾紛。克列奧帕特拉命仆人將自己裹在毯子里從密道扛進王宮，凱撒萬分驚愕，同時也被這個女人吸引了，古典作家在描述這一情節時寫到：“她來了。看見了。征服了。”克列奧帕特拉用自己的魅力征服了這位戰無不勝的羅馬統帥，同時，她也憑借凱撒的支持回到了王宮，得到了埃及的統治權，再一次與她的弟弟和丈夫托勒密十三世共同執政，但天平顯然已經倒向了克列奧帕特拉一邊。

克列奧帕特拉與托勒密十三世表面上重歸于好，但托勒密十三世并不甘心大權旁落，他對凱撒的作為感到憤怒，想通過抗爭奪回權力，他帶兵包圍了法洛斯島上的羅馬人，在隨后發起的攻擊中，托勒密十三世不慎跌落溺水，戰敗而死。托勒密十四世即位，克列奧帕特拉又下嫁自己的異母弟弟，小她十歲的新法老托勒密十四世，可以確定的是，這位埃及艷后現在成為了真正的掌權者。克列奧帕特拉一直保持著與凱撒的關系，并生下了小凱撒——凱撒里昂，這讓凱撒相當高興，克列奧帕特拉母子也應凱撒的邀請到了羅馬，但好景不長，凱撒遇刺身亡，克列奧帕特拉匆忙帶著兒子回到埃及。依靠凱撒的計劃被打亂了，回到埃及的克列奧帕特拉設計謀害了托勒密十四世，讓她的兒子凱撒里昂即位為托勒密十五世，至此，她終于完成了與子共治的夙愿。

克列奧帕特拉設法依靠凱撒這樣的鐵腕人物穩住了自己的王位，目的有二，第一，維持埃及不會淪落為羅馬的一個行省;第二，通過自己及兒子的統治恢復托勒密王朝的鼎盛。一個女人和一個孩子統治的王朝是脆弱的，克列奧帕特拉將希望寄托于凱撒的部將安東尼，希望能通過安東尼的力量保證埃及的獨立地位，恢復托勒密王朝鼎盛時期的版圖。而安東尼也希望得到埃及支持，以鞏固自己在東方的統治地位對抗屋大維，安東尼迎娶了克列奧帕特拉。這兩個因政治目的走到一起的人，最后似乎真的發生了感情，安東尼從亞美尼亞凱旋歸來，在凱旋儀式上稱克列奧帕特拉為“眾王之女王”，并將羅馬在東方的領土割出一部分送給克列奧帕特拉母子。這一行為觸怒了羅馬，元老院立即宣布安東尼為國家的敵人。公元前31年，屋大維出兵埃及，與安東尼和埃及的聯軍在亞克興海展開會戰，雙方正處于焦灼狀態時，克列奧帕特拉卻離奇的離開了戰場，返回埃及，據我個人猜測，原因可能是收到錯誤的戰報，懼戰而逃。安東尼見克列奧帕特拉離開，也無心戀戰，匆匆離開。

也許他們不知道，他們放棄了最好的時機，軍隊因為主將逃離戰場而一敗涂地。第二年，屋大維攻克亞歷山大城，安東尼自刎，克列奧帕特拉不愿作為俘虜被帶回羅馬，將毒蛇放在胸口，被咬中毒身亡，年僅39歲。屋大維尊重了克列奧帕特拉遺愿，將兩人合葬在了亞歷山大城的法老墓地。隨即屋大維在上埃及找到了克列奧帕特拉的兒子托勒密十五世，將他誘騙到亞歷山大城處死，托勒密王朝告終，埃及淪為羅馬一個行省。埃及艷后結束了自己傳奇的一生，盡管世人喜歡把她描繪成妖艷的、善于勾引人的女人，或者是一個以美貌著稱的女人，但她吸引人之處卻是在于她的氣質和性格。她聰明美貌，卻又是個陰險的野心家。她為了埃及和權力走上歷史的風口浪尖，卻終成就了一段歷史湮沒的悲劇。