公元前205年初，項(xiàng)羽率大軍對(duì)田榮發(fā)起強(qiáng)大的攻勢(shì)，戰(zhàn)爭(zhēng)出現(xiàn)了一邊倒的局面，田榮很快被打得大敗，最終被殺死。項(xiàng)羽另立田假為齊王，可是齊國(guó)戰(zhàn)事并沒(méi)有結(jié)束，田榮的弟弟田橫收拾殘兵敗將數(shù)萬(wàn)人，擁立田榮的兒子田廣為齊王，繼續(xù)抵抗項(xiàng)羽的西楚兵團(tuán)。

正當(dāng)項(xiàng)羽在東方陷入戰(zhàn)爭(zhēng)的泥潭時(shí)，劉邦借此大好時(shí)機(jī)，拼命地向東進(jìn)攻。

漢軍東渡黃河后，先后擊破并收降西魏王魏豹與殷王司馬卬，而后在洛陽(yáng)新城，劉邦為義帝發(fā)喪，三軍縞素，強(qiáng)烈譴責(zé)項(xiàng)羽流放并殺害義帝大逆不道的殘暴行為，號(hào)召各諸侯共同出兵，誅殺弒君者項(xiàng)羽。說(shuō)到對(duì)政治的理解，項(xiàng)羽遠(yuǎn)不及劉邦，他只是個(gè)惟武力論者，只知道采用武力手段高壓統(tǒng)治，而劉邦顯然技高一籌，利用義帝被殺一事，大做文章，以爭(zhēng)取得到諸侯國(guó)的認(rèn)同，并且由此而成為反項(xiàng)集團(tuán)的盟主。

這種政治作秀是必要的手段，而且也確實(shí)收到成效。趙國(guó)響應(yīng)劉邦的號(hào)召，加入反對(duì)項(xiàng)羽的行列，曾經(jīng)在田榮麾下效力的彭越也率三萬(wàn)人馬歸附劉邦。

劉邦的軍事力量如滾雪球一樣地膨脹。自從出漢中以來(lái)，他先后擊破雍、塞、翟、西魏、殷五個(gè)諸侯王，趙國(guó)與彭越又前來(lái)歸附，他手上的兵力已經(jīng)達(dá)到了五十六萬(wàn)人的驚人數(shù)量。而這個(gè)時(shí)候，霸王項(xiàng)羽卻仍然未能撲滅齊國(guó)的抵抗力量，西楚軍隊(duì)的主力幾乎都集中于三齊之地，首府彭城的守備嚴(yán)重空虛。

劉邦現(xiàn)在面露喜色，指揮五十幾萬(wàn)大軍猛撲項(xiàng)羽的老巢彭城。

勝利是如此輕而易舉，彭城很快淪陷了。劉邦這回真是樂(lè)開(kāi)心了，以前秦首都咸陽(yáng)的金銀財(cái)寶與美女，都被項(xiàng)羽掠回彭城，沒(méi)想到如今時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，又落入劉邦之手了。他開(kāi)始得意忘形了，日日酒宴，夜夜笙歌，不知今夕何夕了。

當(dāng)然，劉邦并沒(méi)有忘記，項(xiàng)羽的軍隊(duì)還沒(méi)有被消滅。但他有點(diǎn)不以為然，自己擁有五十幾萬(wàn)的大軍，而項(xiàng)羽的主力身陷齊國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)，就算能調(diào)動(dòng)一部分軍隊(duì)回援，在數(shù)量上，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及自己的，有什么可擔(dān)心的呢？

當(dāng)項(xiàng)羽得知老巢被端掉時(shí)，他雷霆震怒，劉邦算什么東西，憑他也可以興風(fēng)作浪？項(xiàng)羽留下大部隊(duì)繼續(xù)與田橫的叛軍作戰(zhàn)，自己則親率三萬(wàn)精兵，馬不停蹄地殺回彭城。三萬(wàn)人對(duì)五十六萬(wàn)人？這個(gè)兵力對(duì)比是一比十九！項(xiàng)羽莫非瘋了？在尋常人眼里，這確實(shí)是不可思議的瘋狂。但項(xiàng)羽是何等人，當(dāng)年在巨鹿城下，以寡擊眾，大破秦軍的英雄，不正是這位西楚霸王么？

比拼政治，項(xiàng)羽不如劉邦;比拼打仗，那劉邦就遠(yuǎn)不及項(xiàng)羽了。劉邦雖然有十九比一的兵力優(yōu)勢(shì)，但這些由各路諸侯拼湊起來(lái)的軍隊(duì)，有一些就是烏合之眾，沒(méi)什么戰(zhàn)斗力，而且指揮系統(tǒng)也比較混亂。而項(xiàng)羽的三萬(wàn)精兵，卻是久經(jīng)沙場(chǎng)、富有經(jīng)驗(yàn)、勇猛異常的精銳騎兵。

彭城之下，項(xiàng)羽再顯霸王本色，三萬(wàn)精兵在劉邦五十幾萬(wàn)大軍之中，左沖右突，如入無(wú)人之境。漢軍人多勢(shì)眾的優(yōu)勢(shì)不僅沒(méi)有體現(xiàn)出來(lái)，反而一些收羅來(lái)的烏合之眾開(kāi)始抱頭逃竄，整個(gè)防線完全被摧毀，劉邦也沒(méi)法制止?jié)⒈奶油觥：芸欤@場(chǎng)大會(huì)戰(zhàn)成為一場(chǎng)大潰敗。在漢軍陣后，是泗水與谷水的交匯段，大批士兵搶著過(guò)河。在大混亂之中，很多士兵淹死于水中，來(lái)不及渡河的人則成為西楚鐵騎下的犧牲品。彭城一戰(zhàn)，反項(xiàng)集團(tuán)的士兵喪生者多達(dá)十余萬(wàn)人。

戰(zhàn)斗還沒(méi)有結(jié)束。項(xiàng)羽奪回彭城后，得勢(shì)不饒人，越過(guò)泗水后，繼續(xù)窮追猛打。此時(shí)漢軍完全喪失斗志，只有挨打的份，根本無(wú)還擊之力。西楚兵團(tuán)追擊到靈璧，這里背靠睢水，漢軍再度成為甕中之鱉，任由項(xiàng)軍宰割。項(xiàng)羽的軍隊(duì)士氣旺盛，連續(xù)作戰(zhàn)，把十余萬(wàn)漢軍趕下睢水。睢水上浮尸成堆，河流為之阻斷，河水漫過(guò)兩側(cè)的水岸。

劉邦也險(xiǎn)些成為項(xiàng)軍的俘虜。正當(dāng)危急關(guān)頭，老天爺總算幫了一回忙，戰(zhàn)場(chǎng)上突然狂風(fēng)四起，飛沙走石，白晝?nèi)缤谝埂罱杼焐拮儯瑲⒊鲋兀俊Ｋ艘惠v馬車(chē)，載著自己的兒子與女兒，身后西楚騎兵苦苦追趕。劉邦嫌馬車(chē)跑得太慢了，一狠心，把自己的一對(duì)兒女扔下車(chē)。可夏侯嬰跳下去把他們又抱了上來(lái)，劉邦氣得半死，拔出刀子想殺了夏侯嬰，但夏侯嬰不為所動(dòng)，不放棄兩條小生命。這一仗劉邦慘敗到何等程度，為了逃跑，他六親不認(rèn)了。不過(guò)還好，一陣狂奔后，總算逃了出來(lái)。可是，劉邦的父親劉太公與妻子呂后就沒(méi)那么幸運(yùn)了，被西楚兵團(tuán)所俘虜，成為人質(zhì)。

短短幾天時(shí)間，項(xiàng)羽憑自己的驍勇，以迅雷不及掩耳之勢(shì)打垮了劉邦的軍隊(duì)，再次捍衛(wèi)了霸主不可動(dòng)搖的地位。這位軍事奇才的？攻，其疾如風(fēng)，其掠如火，令人膽戰(zhàn)心驚。原先歸附了劉邦的塞王、翟王、西魏王等，紛紛倒戈，重新投降項(xiàng)羽。劉邦幾乎成為孤家寡人了，他四處收集殘兵，向西敗退。

項(xiàng)羽沒(méi)有能夠斬草除根，雖然他取得了彭城之戰(zhàn)的光輝勝利，但兩線作戰(zhàn)的弊端開(kāi)始顯露出來(lái)。當(dāng)項(xiàng)羽從齊國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)抽調(diào)三萬(wàn)名精銳后，田橫乘機(jī)展開(kāi)大反攻，打垮了西楚霸王扶植的齊王田假，平定三齊，又一次將西楚的勢(shì)力趕出去了。東線戰(zhàn)事遲滯了項(xiàng)羽對(duì)漢軍的毀滅性一擊，使劉邦獲得短暫的喘息之機(jī)。

劉邦敗退到滎陽(yáng)，一些失散的士兵陸續(xù)返回，軍勢(shì)稍振。更重要的是，作為后勤？管家的蕭何表現(xiàn)極其卓越，他以最快的速度，在關(guān)中大本營(yíng)重新組建了一支后備部隊(duì)，奔赴滎陽(yáng)前線，大大增強(qiáng)了前線的守備力量。面對(duì)西楚騎兵的巨大威脅，劉邦命令由灌嬰組建騎兵部隊(duì)，由兩位前秦國(guó)騎兵將領(lǐng)擔(dān)任指揮官，在滎陽(yáng)城以東同西楚騎兵展開(kāi)一次大會(huì)戰(zhàn)，終于大敗西楚騎兵，滎陽(yáng)前線一帶的戰(zhàn)局逐漸穩(wěn)定下來(lái)。

劉邦親自指揮的東征，成果全部毀于一旦。但是這場(chǎng)開(kāi)動(dòng)了的戰(zhàn)爭(zhēng)，已經(jīng)無(wú)法停止了，在劉邦與項(xiàng)羽之間，不是你死，就是我亡。

彭城之戰(zhàn)后，形勢(shì)對(duì)于劉邦十分不利。一方面漢軍對(duì)項(xiàng)羽有一種畏懼心理，五十六萬(wàn)人的大軍都？區(qū)區(qū)三萬(wàn)西楚騎兵擊敗，這豈不讓漢軍士兵聞之喪膽么？另一方面，魏、趙等同盟又紛紛叛漢歸楚，項(xiàng)羽對(duì)諸侯的掌控力仍然很強(qiáng)。