每年春節過后，便迎來了農歷正月十五的中國傳統節日：元宵節。因為正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”，所以稱正月十五為元宵節。正月十五日是一年中第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的夜晚，人們對此加以慶祝，也是慶賀春節的延續。元宵節又稱為“上元節”。

按中國民間的傳統，在這天上皓月高懸的夜晚，人們要點起萬盞彩燈，以示慶賀。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵，闔家團聚、同慶佳節，其樂融融。元宵節也稱燈節，元宵燃燈的風俗起自漢朝，到了唐代，賞燈活動更加興盛，皇宮里、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹，唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節燃燈的盛況“接漢疑星落，依樓似月懸。”

宋代更為重視元宵節，賞燈活動更加熱鬧，賞燈活動要進行五天，燈的樣式也更豐富。明代要連續賞燈十天，這是中國最長的燈節了。清代賞燈活動雖然只有三天，但是賞燈活動規模很大，盛況空前，除燃燈之外，還放煙花助興。“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是元宵節后增的一項活動，出現在宋朝。南宋時，京城臨安每逢元宵節時制迷，猜謎的人眾多。開始時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。

民間過元宵節吃元宵的習俗。元宵由糯米制成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂、各類果料等，食用時煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人們把這種食物叫“浮圓子”，后來又叫“湯團”或“湯圓”，這些名稱“團圓”字音相近，取團圓之意，象征全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄托了對未來生活的美好愿望。元宵節歷經二千多年的歷史長河，讓歷朝歷代的詩人詞家為元宵節留下了無數千古不朽的詩篇！唐代詩人蘇道味在《正月十五夜》詩云：“火樹銀花合，星橋鐵鎖開，燈樹千光照。明月逐人來。游妓皆穠李，行歌盡落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。”宋朝詩人姜白石有詩曰：“元宵爭看采蓮船，寶馬香車拾墜鈿;風雨夜深人散盡，孤燈猶喚賣湯元。”

北宋一代名臣歐陽修也曾揮筆一首《生查子元夕》：“去年元夜時，花市燈如晝，月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚滿春衫袖。”南宋詞人辛棄疾在《青玉案元夕》中更是留下了千古絕唱：“東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路，鳳蕭聲動，壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在，火闌珊處。”元代詩人元好問詩曰：“袨服華妝著處逢，六街燈火鬧兒童。長衫我亦何為者，也在游人笑語中。”明朝江南才子唐寅在《元宵》一詩中說：“有燈無月不娛人，有月無燈不算春。春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。滿街珠翠游村女，沸地笙歌賽社神。不展芳尊開口笑，如何消得此良辰。”說到元宵節不能不說它的來由。關于元宵節的起源可是眾說紛紜。但較為可信的說法是元宵節來源于西漢時期的一場朝廷平定內亂。

公元前195年，西漢開國皇帝漢高祖劉邦在長樂宮駕崩，他的兒子劉盈即位，即為漢惠帝。惠帝即位時，只有十七歲，加上生性仁弱，加過朝中大權都被太后呂雉把持了。公元前188年，年僅二十三歲的惠帝病逝。于是，呂后立少帝，并由自己臨朝稱制。四年后，少帝被廢，呂后又立恒山王劉弘為帝。據《漢書·外戚傳》記載，呂后臨朝，極力培植呂家勢力，削除劉家勢力，乃“殺高祖子趙幽王友，共王恢，及燕靈王建。于是立侄子呂臺為呂王，臺弟產為梁王，建城侯呂釋之子祿為趙王，臺子通為燕王”。呂臺、呂產、呂祿及呂通都封了王，呂家勢力不斷壯大，劉邦“非劉不王”的限制被打破。

漢高后八年，即公元前180年7月，呂后因病去世。9月，呂姓諸王欲起兵叛亂，奪取劉漢政權。齊王劉襄隨即調集軍隊，高舉“率兵消滅不應當為王的人”的旗幟發兵西進。相國呂產派遣大將軍灌嬰率兵迎戰。灌嬰本來是漢室開國元勛，是忠于劉氏王朝的重要人物，領兵到萊陽后，安營扎寨，倒戈并派人與齊王聯合，按兵不動，只等呂氏集團反叛，以率兵擊之。在長安城里，太尉周勃、右丞相陳平等私下密謀策劃，設計讓上將軍呂祿交出了兵權。周勃進入軍中號令“擁戴呂氏的袒露右肩，擁戴劉氏的袒露左肩！”軍中士卒紛紛袒露左肩，呼聲震天。周勃很順利地將北軍控制，成為反呂的一支主要部隊。接著，周勃命令朱虛侯劉章率兵千人以進宮護衛皇帝為名，伺機捕殺了統率南軍的相國呂產。后又捕殺呂祿，并分派人手去捕殺諸呂，不論老少全部處死。至此，呂氏集團被剿滅，統治大權又回到劉氏集團手中。

“諸呂之亂”平定后，周勃、陳平等大臣密商選立皇帝。大臣們一致認為，代王適合即帝位。代王劉恒是漢高祖的兒子，而且為人寬厚，待人仁慈，其母薄氏也很善良，不會出現擁尊自立的現象。最為關鍵的一點是代王年齡最大，全國上下無可爭議。于是，周勃、陳平等人親迎代王人長安而即帝位。閏九月，代王劉恒一行由代到長安，在群臣擁戴下即皇帝位，是為太宗孝文皇帝。文帝即位后，大赦天下，積極推行休養生息政策，開創了西漢王朝的太平盛世。當時，平亂之后，漢文帝深感太平盛世來之不易，便把平定“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日。每逢此日，京城里家家張燈結彩，以示慶賀，漢文帝也微服出宮與民同樂。后來，他將正月十五日定為元宵節，以示紀念。到了漢武帝時，司馬遷創建的了“太初歷”，將元宵節定為重大節日。從此，正月十五元宵節便成了一個張燈結彩、普天同慶的民間傳統節日。