說起蘇軾，人們眼前多會浮現出民間傳說和影視作品中演繹的形象。但歷史上的蘇軾到底扮演著什么樣的角色呢？下面不妨對蘇軾的真實生平進行揭秘：

蘇軾(1037年-1101年)，字子瞻，又字和仲，號“東坡居士”，世人稱其為“蘇東坡”。漢族，眉州(今四川眉山，北宋時為眉山城)人，祖籍欒城。北宋著名文學家、書畫家、詞人、詩人，美食家，唐宋八大家之一，豪放派詞人代表。他一生坎坷，多次被貶官放逐。

宋景祐三年(1036年)十二月十九蘇軾降生。宋嘉祐元年(1056年)，虛歲二十一的蘇軾首次出川赴京，參加朝廷的科舉考試。次年，他參加了禮部的考試，以一篇《刑賞忠厚之至論》獲得主考官歐陽修的賞識，卻因歐陽修誤認為是自己的弟子曾鞏所作，為了避嫌，使其只得第二。

宋嘉祐六年(1061年)，蘇軾應中制科考試，即通常所謂“三年京察”，入第三等，為“百年第一”授大理評事、簽書鳳翔府判官。后逢其父于汴京病故，丁憂扶喪歸里。宋熙寧二年(1069年)服滿還朝，仍授本職。他入朝為官之時，正是北宋開始出現政治危機的時候，繁榮的背后隱藏著危機，此時神宗即位，任用王安石支持變法。蘇軾的許多師友，包括當初賞識他的恩師歐陽修在內，因在新法的施行上與新任宰相王安石政見不合，被迫離京。朝野舊雨凋零，蘇軾眼中所見到的，已不是他二十歲時所見的“平和世界”。

蘇軾因在返京的途中見到新法對普通老百姓的損害，又因其政治思想保守，很不同意參知政事王安石的做法，認為新法不能便民，便上書反對。這樣做的一個結果，便是像他的那些被迫離京的師友一樣，不容于朝廷。于是蘇軾自求外放，調任杭州通判。從此，蘇軾終其一生都對王安石等變法派存有某種誤解。

蘇軾在杭州待了三年，任滿后，被調往密州、徐州、湖州等地，任知州。政績顯赫，深得民心。

這樣持續了大概十年，蘇軾遇到了生平第一禍事。當時有人(李定等人)故意把他的詩句扭曲，以諷刺新法為名大做文章。宋神宗元豐二年(1079年)，蘇軾到任湖州還不到三個月，就因為作詩諷刺新法，“文字毀謗君相”的罪名，被捕下獄，史稱“烏臺詩案”。

蘇軾坐牢103天，幾次瀕臨被砍頭的境地。幸虧北宋在太祖趙匡胤年間即定下不殺士大夫的國策，蘇軾才算躲過一劫。

出獄以后，蘇軾被降職為黃州團練副使(相當于現代民間的自衛隊副隊長)。這個職位相當低微，并無實權，而此時蘇軾經此一役已變得心灰意懶，于是便帶領家人開墾城東的一塊坡地，種田幫補生計。“東坡居士”的別號便是他在這時起的。

宋神宗元豐七年(1084年)，蘇軾離開黃州，奉詔赴汝州就任。由于長途跋涉，旅途勞頓，蘇軾的幼兒不幸夭折。汝州路途遙遠，且路費已盡，再加上喪子之痛，蘇軾便上書朝廷，請求暫時不去汝州，先到常州居住，后被批準。當他準備南返常州時，神宗駕崩。

年幼的哲宗即位，高太后聽政，以王安石為首新黨被打壓，司馬光重新被啟用為相。蘇軾于是年以禮部郎中被召還朝。在朝半月，升起居舍人，三個月后，升中書舍人，不久又升翰林學士知制誥(為皇帝起草詔書的秘書)。

當蘇軾看到新興勢力拼命壓制王安石集團的人物及盡廢新法后，認為其與所謂“王黨”不過一丘之貉，再次向皇帝提出諫議。

蘇軾至此是既不能容于新黨，又不能見諒于舊黨，因而再度自求外調。他以龍圖閣學士的身份，再次到闊別了十六年的杭州當太守。蘇軾在杭州修了一項重大的水利建設，疏浚西湖，用挖出的泥在西湖旁邊筑了一道堤壩，也就是著名的“蘇堤”。

蘇軾在杭州過得很愜意，自比唐代的白居易。但宋元祐六年(1091年)，他又被召回朝。但不久又因為政見不合，外放潁州。宋元祐八年(1093年)新黨再度執政，再次被貶至惠陽(今廣東惠州市)。而后，蘇軾又被再貶至更遠的儋州(今海南)。據說在宋朝，放逐海南是僅比滿門抄斬罪輕一等的處罰。后徽宗即位，調廉州安置、舒州團練副使、永州安置。宋元符三年(1101年)大赦，復任朝奉郎，北歸途中，卒于常州，謚號文忠。享年六十六歲。