唐子義的原型和“東北虎”張作霖極為相似。張作霖年輕時曾做過一段時間獸醫、當過土匪、當過兵“以精騎擊，得名擢哨長”，這和劇中人物唐子義很像。唐子義也是被仇家擊入水中后，大難不死，被獸醫劉救下并成了他的徒弟。唐子義也當過兵，干過“保險隊”。他也曾被迫落草為寇，并不認為做綠林好漢是長久之計，總在謀劃著回歸正道，這幾點唐子義和張作霖都有著相同的經歷。該劇的編劇俞智先特別強調，唐子義的原型人物，的的確確是與張作霖的早期發跡史有所關聯。

唐子義就是張作霖”其實并不準確，其實，張作霖的影子被分置到了兄弟三人的身上。俞智先特別強調，唐子義并不是真正的張作霖。就他的身份和地位也承擔不了這個戲所要表現的歷史軌跡。張作霖(1875年3月19日-1928年6月4日)，字雨亭，漢族，奉天省海城縣小洼村人。他喜歡別人叫他張大帥。奉天府(今遼寧)海城人，自小出身貧苦農家。張作霖后成為北洋軍奉系首領，是“北洋政府”最后一個掌權者，號稱“東北王”。1928年6月4日發生皇姑屯事件，張作霖乘火車被日本關東軍預埋的炸藥炸成重傷，當日送回沈陽官邸后即死去。他是最有骨氣的大軍閥，面對日本軍方寸土不讓。他處事圓滑，治家嚴謹，重視教育。

唐子義的原型與張作霖相似之處一共五條：

1，張作霖年輕時曾流浪街頭乞討，在遼寧營口高坎鎮的大車店打雜。有時騾馬病了，他就弄點草藥給治，還真的就治好了。他很聰明，一來二去，就成了獸醫。劇中唐子義也是被仇家擊入水中后，大難不死，流落到河灣鎮，被獸醫劉收留。獸醫劉膝下無子，收唐子義做了徒弟，后來還把自己閨女許配給他。為了讓獸醫劉的生意興隆，唐子義給停駐大車店的牲口下巴豆，差點被逐出師門。

2，張作霖年輕時當過兵，喜好馬匹，“以精騎擊，得名擢哨長”。甲午戰后，他逃回遼西。遼西是個三不管地區。散兵游勇成群，乞丐難民遍野。官府腐敗，土匪橫行，百姓的生命安全受到嚴重威脅。各地相應地成立了一些自保的武裝組織，名曰大團。1900年，張作霖因岳父趙占元的幫助，在趙家廟成立了一個大團，有二十多人，他當上了小頭目。后來，張作霖受到另一大團的襲擊，被迫逃亡。劇中的唐子義也當過兵，干過“保險隊”。開始只是協助二哥谷仁義訓練隊員，后來因為功夫了得，被擁為隊長。但他們這支規模不大的保險隊被謝啟斌所率領的有日本人支持的大團所擊敗，而他自己也失手被擒。后來被當地巨匪杜三槍救下，無奈之下當了土匪。

3，張作霖年輕時當過土匪。日俄戰爭發生，地方宵小乘機活躍，搶劫殺人層出不窮，百姓深以為苦。張作霖在地方上特組織聯莊會以自保，聯莊會名義上保衛地方，其實就是變相的土匪。如遇外來的匪類到他們區域搶掠，即出而將之擊退，而他們無事時也到別的地區去作案。劇中的唐子義也曾被迫落草為寇，他的原則是“遼西一代誰最豪橫，咱就收拾誰”，但并不劫掠尋常百姓，算是有操守的義匪。唐子義當了土匪，綽號“鬼見愁”，成了巨匪“杜三槍”的分舵，但他像張作霖一樣，并不認為做綠林好漢是長久之計，總在謀劃著回歸正道。

4。張作霖的政治野心很大，早就想“改邪歸正”，被政府收編。后來，盛京將軍增祺采納了“化私團為公團”的建議，作出了“化盜為良”的決定，張作霖趁機扒掉了賊皮，成為清廷正規軍中的一員。劇中的唐子義的改邪歸正更有傳奇性，他劫持了盛京將軍的姨太太，又假裝把她救下，成了盛京將軍家的恩公。恩公有投軍報效國家之意，盛京將軍當然允諾，并且對他很是重用。

5，張作霖投靠清廷后，即開始在地方上剿匪。當時的遼西巨盜杜立三為禍一方，勢力很大，人又機警，政府拿他也沒有辦法。張作霖設計擒拿了杜立三，并且將其處決，由此名聲大振。劇中也有一個和唐子義亦敵亦友的“杜三槍”，雖是土匪，卻不害民。兩人早年間有過恩怨，杜三槍既是唐父殞命的間接責任人，也是唐的救命恩人，后來還成了他的頂頭上司。唐子義歸順朝廷后，也不得不與杜三槍為敵，但他并不斬盡殺絕，在平了杜的山頭后，暗中將其放走，其后兩人還多有淵源。

電視劇的前半程，從性格到經歷，唐子義和張作霖極其相似。但到了后半程，唐子義加入東北軍后，他就不再是張作霖，而是成了“大帥府”的侍衛長，由此進入虛構。除了唐子義和張作霖的對應關系，劇中吳玉相也以張作霖的把兄弟湯玉麟為原型。劇中還涉及了諸多歷史事件：奉軍的“整軍經武”運動，鄭家屯事件，奉天車站刺殺事件，日僑鬧市欺人被懲事件，皇姑屯事件，柳條湖事件，“九一八”事變。即使是“殺一個日本人給40塊大洋”，也是有野史可考的。也就是說，這部劇是站在眾多的歷史人物和歷史事件之上，進行了戲劇化演繹。《亂世三義》的格局由此提升，與野狐禪年代戲拉開了距離。