新中國成立后，葡萄牙政府尚未與我國建交。從內地去澳門，經過拱北海關，迎面有一座牌坊式的建筑，這便是著名的關閘。

古關閘是明代的中國政府修建的，目的是為了限制澳葡再向北擴張，關閘每月只開放六次，僅僅是為了從內地向澳門輸出糧食，而平日就用六張封條封住。新中國成立后，由于歷史的緣故，澳門暫時仍歸屬葡萄牙殖民者管理。在關閘，中澳雙方都設有崗哨：這邊是澳門，那邊是華界，各有四五個哨兵。

1952年7月15日，一宗雞毛蒜皮的小事差點引發一場大禍，釀成中葡之間的大戰。這就是有名的關閘事件。

當時進駐拱北的解放軍屬于華南軍區司令員葉劍英的部下，剛剛換防不久的士兵，有許多從來沒有見過外國人。駐守關閘的葡兵之中，有些是非洲兵團的黑人，他們與解放軍哨兵的崗位相距只有幾十米。

一天，一名黑人葡兵突然內急，在炮樓外拉開褲子就隨地撒起尿來，兩位解放軍哨兵從沒見過黑人小便，忍不住哈哈大笑起來。

黑人士兵一見解放軍笑，以為是有意取笑，不由分說便端著槍發起怒來。他怒罵不斷，這邊解放軍也黑著臉，雖然語言不通，但都從雙方臉色上看出了不友好。結果，黑人哨兵越來越氣，拿起步槍“啪”的一槍就打過來了。兩名解放軍士兵急忙還擊，還投了手榴彈以示警告。

隨后雙方分別向各自的上司報稱受到突然襲擊，要求增援。最后，雙方竟然動用了野戰炮和重機槍開戰。葡軍哪是身經百戰的解放軍的對手？幾個回合下來就死傷累累。

沖突爆發之后，解放軍部隊封鎖了邊界，澳門每天依賴內地供應的糧油副食很快就出現短缺，陸路交通也馬上中斷。關一閉，澳門即刻變成了死城，糧食、水、菜等民需物資都成了大問題。一時間，澳門居民驚恐萬分，謠言漫天。有的說中共已調來一個師的兵力，在關閘北面架起了大炮;有的說中共要將澳門封鎖起來，以后連水也沒得喝了。澳督史伯泰感覺到事情的嚴重，趕忙叫經濟局長羅保給與中共有聯系的南光公司打電話。誰知對方答復說，公司的負責人都上廣州開會去了，無法與之聯系。

澳督想了一下，對羅保說：“你即刻跟商會的人聯系一下，讓他們給中共傳個口信，說澳門政府無意將事態擴大，希望中共方面也加以克制。”

深夜，羅保找到澳門商會會長馬萬祺，將澳督的意思告訴他，希望他與中共方面聯系，尋求解決的辦法。

馬萬祺便于當夜打電話到廣州，向中共華南分局統戰部部長饒彰風報告了澳門方面的消息。

就在澳門方面緊張地找關系與中方接頭時，在廣州梅花村30號中共華南分局的會議室里，葉劍英等人正在緊張地開會討論。

會上大家情緒都很激動，有人主張干脆調一個師的部隊去，造成大兵壓境的形勢，向澳門政府示威;也有人主張索性封鎖邊境，不運糧食、副食品過去，對他們進行經濟制裁。

葉劍英一直沒有發表意見，只是認真地傾聽大家的發言。與會者議論了好一陣，才發現書記始終沒表態，于是便不約而同停了下來，把目光都集中到葉劍英身上。

這時，葉劍英從容不迫地說道：“新中國成立了，西方帝國主義對我們懷恨在心，搞重重封鎖，想卡我們、壓我們。大家憋了一肚子氣，有情緒是可以理解的。況且這一次是澳葡方面先開槍挑釁，大家提出要懲治他們，很有道理啊！”

但是，葉劍英頓了頓，話鋒一轉：“可是我們也應該看到，葡萄牙與那些至今仍到處稱王稱霸的帝國主義畢竟有區別。毛主席說過，在處理與這些國家的關系時，要區別對待，大國從嚴，小國從寬，最大限度地團結一切可以團結的人，以集中力量對付主要敵人。澳門的居民多是我們的同胞，閉關、制裁，受害的還是我們的同胞！對關閘事件我們要慎重處理。”

“如何處理呢？”有人問。

葉劍英端起茶呷了一口，繼續說道：“我看，這只是個地方事件罷了，用不著大動干戈。”

正在這時，統戰部長饒彰風匆匆走進會議室，附在葉劍英耳邊輕聲嘀咕了一陣，葉劍英點點頭，馬上對著大家說：“剛才澳門商會馬萬祺先生來電話，說澳門當局希望雙方接觸，商量解決事件的辦法，我看可以派人去和他們談。目前我國和葡萄牙沒有建立外交關系，不宜與澳門當局直接接觸，可以叫他們委派兩名民間代表來和我們談。”

最后會議決定，派港澳工委副書記黃施民和省外事處處長曹若茗，與澳門方面談判。

在這次會上，大家商議，提出了三個談判的條件：一是澳門當局必須保證不再發生此類事件;二是就關閘事件作出正式的書面道歉;三是賠償損失。

黃曹二人于當天晚上就搭乘花尾渡到了中山石岐。第二天一早，他們由石岐奔赴拱北關閘。

南光公司總經理柯正平，卻比他們早一天趕回澳門。此時知道黃施民和曹若茗已到，便再次驅車來到拱北。三人經協商后，由柯正平通知澳督府羅保派人來談判。

羅保得訊后，想到的最合適的人選，除了馬萬祺，就是澳門中華總商會理事長，被稱作“澳門王”的何賢。

何賢接到羅保的電話時，正準備上床入睡。關閘發生的事件，昨天他已知道全部經過，也聽馬萬祺說過被羅保請去咨詢的事。于是，他在電話里說：“現在政府一方到底持什么態度呢？”

羅保在電話里談了澳督的意見，說：“談判只求不要將事態擴大，但要避開事件的責任，誰對誰錯的問題免談。”

何賢一聽，忍不住叫起來;“喂，大佬，這沒得談。你碰撞了人家，好話都不說一句，你叫我怎么談？”

羅保也知此事難以這樣搪塞過去，只好對何賢說：“我也不能作主，您就當幫我解圍吧！老實講，哪一次有麻煩都得勞你賢哥出馬，你反正說丑說好都一樣解決了，不是嗎？”

何賢耳根子軟，禁不住羅保一再勸說，不好意思再計較，便只好答應去試試。但是，他臨了又加上一句：“我何賢面子再大，也要看幫得是否有道理。沒有道理，就沒了面子，丑人我做不了啊！”

第二天一早，何賢會同馬萬祺一道，到了拱北關閘。雙方在海關一見面便開始談判，由于何賢帶來的澳方口信與中方要求相去甚遠，會談還沒有深入進行，何賢二人便被頂回來了。

當天下午，何賢和馬萬祺只得又趕回澳門。

何賢回到家中已是晚上八點多鐘，他顧不上吃飯，馬上給羅保打電話轉述了中方的態度和要求。羅保馬上把何賢的話轉告澳督史伯泰，但是，史伯泰只是答應了保證不再發生類似事件這一條，其余兩條都不答應。

羅保又把澳督的意思轉告何賢，再求助的好話還未講出口，何賢就說：“我是看在澳門幾十萬居民的份兒上，才答應再去的。你也不用多提我們，倒是應當多向澳督進言，請他早點改變態度才好解決。”

何賢又說他要和馬萬祺親自見澳督。

在澳督府，何賢轉述了中方的意見，然后，勸史伯泰說：“其實，中方已經作了相當的讓步。他們想要困住澳門，只不過是舉手之勞，輕而易舉的事。如果真搞僵走到這一步，人家再提出什么要求，你們都只得乖乖答應，那時更沒面子！一人讓一步，雙方有個坦誠態度，您的態度緩和了，我看，這才是解決目前困難的辦法。”

澳督史伯泰聽了何賢的話，久久不表態。最后，他才說：“讓我再考慮一下，明天早上答復你們。”

第二天早上，羅保打來電話，說澳督同意了中方提出的全部條件。

何賢、馬萬祺又啟程前往拱北關閘。事后多年，何賢回憶這一段歷史說：“我那次上內地作傳達，去過二十幾次，一日兩三次的情形都有……那時兩國無邦交，我們夾在中間沒法明著向誰，自己是中國人，卻代表著葡人政府，怎么辦？唯有兩頭講好啦！”

這一天，談判終于成功了。

澳門當局正式向中方遞交道歉書。拖了一個月的關閘事件，終于得到和平解決。