1592年五月，十萬日軍侵朝。朝鮮軍隊一路潰敗，朝鮮國王狼狽逃至北部平壤，于是，朝鮮決定向明朝求援。但此時，朝鮮內部對是否向明朝求援引發了爭議。朝鮮這邊正在猶豫時，明朝已經派使臣主動上門噓寒問暖。

與此同時，日本向朝鮮拋出了“胡蘿卜與大棒”。朝鮮犯難了，到底該不該向明朝如實坦白呢？有人認為應該及時通報，也有人怕招來私通日本的責難。于是，朝鮮決定先派個使者去明朝觀察一下動靜。當得知明朝早已知道，還風聞朝鮮人為日軍做向導時，使者感到大事不好，立即上報國王。朝鮮國王一琢磨，馬上派使臣赴北京面見萬歷皇帝，并將日本的書信全部上交。

萬歷一看，朝鮮終于還是坦白了，便決定幫這個忙。不過，萬歷也留了個心眼，不僅派使臣去朝鮮辨別國王真假，還派畫師去給朝鮮國王畫了像。等確認一切為真后，萬歷才決定認真款待朝鮮使者——又是宴請，又是封賜。朝鮮使者軟磨硬泡，在北京住了四個月，坐等明朝出兵。

對于是否出兵援朝，明朝內部也有分歧。兵部尚書認為，朝鮮是中國屏障，不可不救;而兵部給事中認為，國內尚不穩定，若再出兵朝鮮，恐消耗過大，影響國家安全。其實，萬歷早已有了主意——為安定邊疆，還是早日去好。

1592年七月十七日，明朝大將率萬余兵馬攻打平壤，誰知碰上連雨天，火炮全部啞火，明軍慘敗。大哥在小弟面前丟了面子，這怎么行？于是明朝立即增兵朝鮮。隨后，連續四五個月內，明朝陸續增兵約八萬精銳赴朝抗日。可收復平壤后，明軍卻在漢城遭遇大敗。明朝終于不想再死要面子了，決定和日本議和。

于是，明朝兵部尚書私下派人到日軍營中商洽議和事宜，日軍將領也同意了。1596年八月，明朝派出特使赴日本。九月二日，日本名將豐臣秀吉接見明朝冊封團，并當面請人翻譯朗讀明朝的誥命諭書，當聽到“特封你為日本王”時，豐臣秀吉大怒，轟走明朝使團，然后下令繼續攻打朝鮮。

1597年正月，16萬日軍再侵朝鮮。朝鮮再次求援，明朝緊急調四萬兵力赴朝迎敵。由于敵眾我寡，敗績不斷。兇殘的日軍將明軍將士的耳朵割下，裝了十多箱運回國內。日軍不僅割耳朵，還割腦袋，很多明軍將士身首異處。明朝后續不斷增兵，誓與日本血拼到底。1598年八月十八日，豐臣秀吉病亡，日軍軍心渙散，大敗而歸。至此，七年抗戰結束。

抗戰雖然勝利了，但朝鮮又開始擔憂了。因為明朝軍隊為解決糧餉問題在朝鮮多地屯田開墾，朝鮮擔心明軍賴著不走，進而吞并朝鮮。而實際上，此時的明朝卻在為是否駐軍朝鮮與駐軍多少進行爭論。兵部說，要駐軍三萬，每年需餉銀92萬兩。但戶部說，用不了這么多，5000駐軍就夠了。明朝希望朝鮮承擔糧餉問題，朝鮮繼續哭窮，并向明朝建議，留水兵8000就行了。最后，萬歷決定，留守1.6萬駐軍，給朝鮮看家。待朝鮮自強了，明軍自會撤回。

在朝鮮一戰中，明朝耗費了大量的人力、物力，同樣搞得疲憊不堪。就在此時，努爾哈赤的后金勢力趁勢而起。沒多久，明朝就出殯送葬了。250年后，日本再次欺負朝鮮時，同樣幫忙的清朝卻被日本揍得滿地找牙。那時，朝鮮才想起，中朝兄弟友誼“最炫還是大明范兒”！(陳事美)