東漢末年的十常侍：只有宦官能夠對抗文官集團
我國歷史上宦官專權最嚴重的三個朝代是東漢、唐朝和明朝。為什么？宦官專權的朝廷格局是大臣權重，皇帝權輕。皇帝需要利用宦官來打壓朝臣。
東漢光武帝吸取了王莽篡漢的教訓，不在朝廷設置上不在設置丞相、太尉、御史大夫，而是設置了司徒、司馬、司空，減輕了三公的權威。而且黃門侍郎不在使用士大夫子弟，而是全部使用宦官，導致宦官有機會參與朝政。還有一股勢力，那就是外戚。光武帝的皇后是陰麗華，這是光武帝的結發妻子，當年光武帝的夢想就是“仕宦當作執金吾，娶妻當娶陰麗華”。陰麗華的弟弟陰就就是外戚。但是陰家雖然是外戚，卻很知道謙退。
帝國的三大支柱，宦官集團、外戚集團，以三公為代表的士大夫集團。皇帝最信任的是宦官集團，權臣和外戚都有篡位的歷史記錄，宦官沒有說殺掉皇帝自己當皇帝的，就是宦官最猖獗的唐朝，最多也是殺掉皇帝，另立一個皇帝。太后最信任的是外戚集團，因為那是他的娘家。士大夫集團總是想著控制皇權，是最不受待見的，但是士大夫集團非常龐大，治國又必須依靠士大夫集團。如果這三個集團力量均衡，國家基本上就是太平無事，但是這個均衡一旦被打破，國家就要亂了。
東漢中后期，繼位的皇帝年齡都很小，都需要太后垂簾聽政。太后要執政，就要依靠外戚集團，導致外戚集團的勢力龐大。等到小皇帝長大了，想要親政，就只能依靠身邊的宦官，一起搞掉外戚，這就導致宦官集團的實力強大。東漢中后期一直都在外戚集團和宦官集團輪流執政的血腥殺戮中進行的。
很多人說到宦官的權勢的時候，拿“張常侍是我父，趙常侍是我母”這句話來舉例，這是漢靈帝說的，張常侍就是張讓，趙常侍就是趙忠。漢靈帝為什么這么說，因為漢靈帝12歲就當了皇帝，張讓和趙忠都宦官是一直陪伴著他長大的，一直都很親近，有感情也很正常。而且宦官或許對國家不忠，但絕對是忠于皇帝本人的，當皇帝的利益和國家的利益發生沖突的時候，士大夫集團肯定是維護國家利益，而宦官集團只維護皇帝的利益。皇帝寵幸宦官，不喜歡士大夫集團也就很好理解了。
而且宦官作為一個集團，也有很多人能人和好人，曹操的囑咐曹騰就是一個宦官，但是曹騰的聲譽非常好，用事宮中三十多年，未有顯著過失，并能推薦賢人。種暠彈劾他，他卻稱種暠為能吏，因此受到了人們的贊美。但是作為利益集團，宦官集團和士大夫集團是有很深的矛盾的。這個矛盾到了黨錮之禍的時候，就已經不可調和了，已經發展到你死我活的斗爭了。這也是后來袁紹等很多官員主張一定要鏟除全部宦官的原因。
