崤山之戰是春秋時期的重要戰役，秦、晉兩國從友好和睦到反目為仇，晉國遏制了秦國入侵中原的要道，而秦國的強大也令晉國有所忌憚。后來，秦國聯合楚國一同對付晉國，雖然晉國依然占據著中原霸主的位置，但是卻不得不面對秦、楚兩個大國的挑戰。

秦穆公繼位后，秦國愈發強大，同時還竭力向東發展，參與到中原爭霸中來。為了在東方尋求盟國或者是立足點，秦國先后幫助晉惠公、晉文公登上了晉國國主之位，所以在很長一段時間內，秦、晉兩國保持著良好的關系。尤其是在城濮之戰之后，秦國幫助晉文公登上了霸主的寶座，雙方的關系變更上一層樓。

公元前630年，秦國和晉國一同攻打鄭國，兩方軍隊從四面八方圍困了鄭國。時任國君的鄭文公為了救自己的國家，便派使者燭之武前往秦國說服秦穆公。見到了秦穆公之后，燭之武表示，雖然鄭國知道自己要滅亡了，但是鄭國假如滅亡了，對秦國并沒有好處。相反，還會增強晉國的實力。晉國實力增強，秦國實力削弱。如果鄭國不滅亡，那么留下來正好可以做秦國的東道主，供奉秦國來往的使臣，這對秦國來說是大有好處的。雖說秦國有恩于晉國，同時對方也答應割地給秦國，但是卻對秦國設防。假如晉國吞并了鄭國，想要繼續擴張國土，而向西只有侵略秦國。鄭國使者燭之武的一席話令秦穆公醍醐灌頂，他不但不再幫助晉國消滅鄭國，反而還與鄭國聯盟，一同對抗晉國。

之后，鄭文公、晉文公相繼謝世，此時戍守鄭國的秦國大夫建議秦穆公趁此偷襲鄭國，里應外合，鄭國定能滅亡。這個建議正中秦穆公下懷，多年來，他始終想向東發展，如果此次戰勝鄭國，那么就可以進入中原地區，分享晉國的霸權。而大夫蹇叔則認為，秦軍跨越千里只是為了去偷襲別人，別人怎會不知道呢？況且經過長途跋涉，秦軍必定精疲力盡，到時雙方一旦交戰，秦國未必會成功。但是秦穆公卻不聽勸，依然派人偷襲鄭國。

公元前627年，當秦國將領盂明視率秦軍抵達滑國(斤河南省偃師縣之緱氏鎮)的時候，正巧碰到了鄭國到周國做生意的商人弦高。弦高得知秦軍要攻打自己的國家，于是便以一面以滑國國君名義先送四張牛皮，然后送牛十二頭，犒勞秦軍，同時派人趕回鄭國報告。得到消息之后，鄭穆公趕走了戍守鄭國的秦軍將領。秦軍見自己的機密已暴露，且內應已逃走，知道鄭國已有所準備，于是建議退兵。此時晉國也得到了秦國偷襲鄭國的情報，便認為這正是攻打秦國的好時機。晉國軍隊由晉襄公親自率領，在崤函地區東西崤山之間設下埋伏。崤山地形較為險要，晉襄公便在此設下了天羅地網。

同年四月，秦軍進入了晉國的埋伏圈，秦軍不敵，全軍潰敗。秦軍孟視明、西乞術、白乙丙三名大將被晉國所擒。但是因為晉襄公的母親原是秦國人，便請晉襄公放過這三人，晉襄公將三人放走。