一九七四年三月，在陜西省臨漁縣秦始皇陵東側，發現了大型的兵馬俑坑。當它獨特的雄姿一露出大地，就引起了國內外學者、專家的重視和興趣。參觀者蜂擁而至，有人稱它為世界八大奇跡之一。毫無疑問，秦俑坑的發現，又一歡證明了我國無愧于世界文明古國之稱號。

但是，秦俑坑的發現也給歷史學家和考古學家提出了一些需要解答的問題。在這些問題中最引人注目的是，秦兵馬俑坑究竟為何而建了？

就在發現秦兵馬俑坑的同年，秦俑考古工作隊的秦鳴說：古書上有記載，秦始皇曾下令將陵墓向外擴展三百丈，“兵馬俑坑在陵墓外域以東，正好在這個范圍之內”。他認為秦兵馬俑坑是為秦始皇而建的陪葬坑。

一九八四年第三期《大自然探索》，登載了陳景元撰寫的《秦俑新探——俑坑的主人不是秦始皇》一文，認為秦兵馬俑坑不是秦始皇陵的陪葬坑；俑坑的主人不是秦始皇，而是比他早半個世紀的秦宣太后。主要理由是：第一，有關“三百丈”的史料出處，很值得懷疑。退而言之，即使該史料可靠，秦漢的一尺等于現在的二十三厘米，三百丈的距離折合現在的尺度，僅有六百九十米左右，而秦始皇陵距兵馬俑坑的實際距離是一千七百一十米，顯然亦不相符。第二，俑坑里再現的軍隊要比秦始皇時的軍隊陳舊落后得多。秦始皇時期，只有大量使用步兵和騎兵的記載，并無進行車戰的痕跡。但俑坑里再現的軍隊卻是以戰車兵為主的。第三，秦始皇是陰陽五行說的信奉者，秦代周而立，是以水克火，故而秦崇尚水德。《通志》記載：“秦制水德，服尚鈞黑”。但是，再現的武士俑從上到下身穿大紅、大綠的戰袍，紫色、蘭色、白色的長褲，毫無“尚黑”之意。第四，從對獬冠、銘文的進一步分析也可看出俑坑當屬秦宣太后。關于秦宣太后，陳景元說：公元前三0六年，秦昭王年少即位，實權掌握在太后手中。太后生活窮奢極欲，臨終之際還要命近巨為她殉葬。秦昭王沒有答應她的人殉要求而是塑造與真人一樣大小的殉俑并配以相應的輜重車隊為她殉葬。秦宣太后陵在秦始皇陵的東側，相距很近，她才是兵馬俑坑的主人。

一九八五年第一期《文博》刊登了秦鳴的《秦俑坑是秦始皇陵的陪葬坑》一文，堅持原來的看法。他認為從坑內文字資料、坑內遺物、遺跡，秦陵的整個布局，俑坑威武雄壯的軍陣分析，俑坑西北角一座級別較低的墓葬至今尚難斷定是男是女，根本與秦宣太后無關，但可以肯定俑坑的主人不是宣太后，而是統一了六國的秦始皇。

上述這期《文博》還刊登了秦漢史專家林劍鳴的《秦俑之謎》一文，對秦兵馬俑坑為何而建提出了另外一種見解。他對兵馬俑坑建于秦始皇時代并無異議，但對俑坑的性質與秦鳴見解不同。他說：近年來秦俑坑雖出土了大量文物，但至今尚未發現有能夠證明秦俑坑為秦始皇陵園一部分的文字資料，秦國時活人殉葬的舊習仍存，制造如此大型的俑坑似無必要。此外，在坑內第一次出土的幾千件兵器中，鐵器是極為罕見的，幾乎全是銅的，這與當時已很發達的冶鐵水平不相稱。可能是因為做陳列品使用，才放置了一些從未使用過的，過時的武器。因此秦俑坑并不是秦始皇陵園建筑的一部分，而是為了表彰統一全國的軍功而樹的，具有紀念碑性質的建筑物，可能稱之為“封”。

關于秦兵馬俑坑究竟為何而建的探討，目前多數學者認為它是秦始皇陵的陪葬坑。能否肯定這個答案就是“謎”底呢？