1950年2月，一道讓駐疆大軍“把戰斗的武器保存起來，拿起生產建設的武器”的命令，令許多當兵男兒放下武器、拿起鋤頭，開始了自己戰場之后的另一生涯。而這一生涯的開始，影響的可不僅僅是自己。

當年駐疆部隊中，男女比例極不協調，國民黨新疆起義部隊十萬大軍，平均年齡38歲，98%的官兵家在內地，96%的官兵沒有成家。而解放軍入駐新疆的十萬大軍，團以下的指戰員幾乎是清一色的光棍漢。為尊重少數民族的風俗習慣，部隊明確規定：“漢族軍人不允許與少數民族婦女結婚。”官兵們的婚姻問題，隨著戰爭的結束，漸成燃眉之急，事關半壁河山的安危。

于是乎，1952年，在“有志青年到新疆去，為祖國大西北貢獻青春”口號的感召下，一批批湘女高唱著著名的蘇聯歌曲《共青團之歌》，往長沙招兵地點趕。其中有中學學生，有大學生，也有國民黨將軍的女兒，有的徒步走到長沙，有的瞞著父母家人，身高不夠的就把鞋跟墊高了，體重不夠就在口袋里裝石頭、秤砣，年齡不夠的謊報年齡。結果，一共招收了八千多湘女。

最初，湘女們通往新疆的旅途充滿興奮，但是由于路途遙遠、艱難，長達四五個月的進疆行程，卻成了是橫在湘女身上關乎生死的一道坎。有些湘女因為車禍、疾病等意外，還未到新疆死了，之后的湘女們所面臨的卻是路途上的恐懼。

當時湘女們進疆坐的車，大多是抗戰時美國援華的“道奇牌”汽車，是從國民黨軍隊手里繳獲得來時，這些車都老掉牙了，經常拋錨，加上路況太差，進疆隊伍一天下來往往只能走一百多里。最讓湘女們不習慣的是，平時在家鄉經常吃的白米飯、 紅辣椒再也難以品嘗了，而北方的大餅，硬得難以下咽。在戈壁灘上，水更是珍貴，因為極度缺水，人人嘴上都起了泡，最后大家唱不得哭不得也笑不得，一張嘴，唇上就裂開一道道血口子。

有一位湘女曾經回憶說：“大卡車上架了篷布，一車坐四十個人，為防止沿途殘匪的偷襲，還有兩個武裝戰士隨車保衛。我們就坐在行李上，相互靠著。有時，湘女們把頭發盤在帽子里，扮成男兵模樣。”

而湘女們這樣費盡盡力的到來，原來最大的原因是為了解決駐疆大軍的婚姻問題，以此來穩定軍心。由于湘女是分期分批來新疆的，迫于現實，軍人的婚姻問題，也就按職務、年齡、參加革命的時間，一批一批地解決。時不時便有領導會給湘女介紹對象：二十八歲以上，五年以上黨齡，團級干部，怎么樣？你要不要？“因此，二八五團”的說法逐漸流行。

那時候，女兵們最害怕聽到那個“談”字。只要一聽說哪個首長要找你談話，就知道是什么意思了。“天不怕，地不怕，就怕首長找談話”。到了部隊，組織代替了父母，婚姻一旦被組織決定，也就只有遵從、認命了。

當時一首打油詩，就是對這些湘女們命運的最好反映：婚姻法，婚姻法，男四十，女十八，跑到新疆找爸爸，配的是夫不是爸，生兒育女把根扎。

當時湘女們再新疆的生活十分艱苦，房子就是地窩子， 一面是“門”，三面是泥墻，地上有一面的土基高一點，那就是床了。床上鋪著一層紅柳枝，洞頂上鋪著紅柳和胡楊枝，上面墊著土，頭一碰地窩子頂，泥土就會不 停地掉下來。冬天早晨起來一層冰殼，要把冰殼弄掉以后，才能正式起床。由于干活時風沙大、出汗多，湘女們身上都長了“成疙瘩”的虱子，她們都把它叫作“革命蟲”。過度勞累，使得很多湘女都沒了月經，被她們稱為“干血癆”。

據新疆軍區檔案館的資料統計，在進疆的8000湘女中，年齡最大的19歲，最小的只有13歲。而為了貢獻國家，曾經的豆蔻年華，終究免不了在風沙中化作蒼蒼白發。