1928年6月4日晨5時許，皇姑屯附近京奉、南滿兩鐵路交匯處橋洞的一聲巨響，奉系軍閥首領張作霖身受重傷，當日逝世，享年53歲。

張作霖逝世后，他的兒子、人稱少帥的張學良，在奉系一幫老臣的擁戴下，出任東三省保安總司令，接過了父親留下的權仗。

但是，并不是所有的奉系老臣都真心擁戴這位年紀輕輕的少帥。比如楊宇霆。

祝壽現場的尷尬一幕

1929年1月7日，沈陽小河沿楊宇霆公館。

奉系元老、時任東三省兵工廠督辦的楊宇霆，正在自己家中為父親祝壽。

一時之間，楊公館門庭若市，冠蓋如云，東三省的達官顯貴，均是親身前來，熱鬧非凡。身在外地的閻錫山、白崇禧及各地實力派人物也都派來代表，專程赴沈陽祝賀。就連貴為一國元首的蔣介石，也派來了祝壽代表。

一個小小東三省兵工廠督辦，也就是個生產槍枝彈藥的廠長而已，哪來這大的面子？

其實，楊宇霆并不僅僅只是個廠長而已。

楊宇霆，字鄰葛，奉天法庫縣人。早年畢業于日本陸軍士官學校，歷任奉軍參謀長、東北陸軍訓練總監、東三省兵工廠督辦，奉軍第三和第四軍團司令，江蘇軍務督辦，安國軍參謀總長等職。

一句話概括楊宇霆在東三省奉系的地位：張作霖當東三省老大時，他是老二，同時還是張作霖對其言聽計從的頭號“智囊”;現在輪到張學良當東三省的老大了，楊宇霆雖然只擔任東三省兵工廠督辦這一個職務，但仍然是頭號的父輩老臣，隱然還保持著東三省老二的地位。

這樣的實力派人物，哪方勢力敢不尊重？特別是在少帥張學良剛剛就任東三省保安總司令才剛剛半年的時候。

少帥張學良當然也很尊重這樣的老臣。這天也偕夫人于鳳至驅車前來楊公館，親至壽堂三鞠躬，然后進入客人云集的客廳。

客廳里的人們，正沉浸在熱鬧氣氛之中，對于少帥張學良及夫人的到來，并未特別留意，只有少數幾個人站起來向少帥伉儷致意，并招呼他們坐下。

然而，僅僅幾分鐘之后的一幕，讓少帥張學良目瞪口呆：

在張學良夫婦之后幾分鐘，楊宇霆也進入了客廳。頓時，好象有人下了口令似的，客廳全體人員除張學良夫婦外，居然全體起立，肅然致敬！

楊宇霆本人當然習以為常，而且神色如常地招呼大家自便，然后就和離得最近的客人們寒暄起來，全然沒有顧及身側射來的兩束陰冷的目光。

此時的楊宇霆并未意識到，就是這個風光一刻，要了他的命！

老虎廳的槍聲

三天之后，1929年1月10日下午，楊宇霆、常蔭槐一起來見張學良。他們兩個人一致要求張學良，立刻成立東北鐵路督辦公署，并提出由常蔭槐擔任督辦，以便將極易引起外交糾紛的中蘇合辦中東鐵路納入管轄范圍。

張學良毫無思想準備，只是表示：目前東北剛安定，涉及外交之事應慎重考慮，不能草率從事，希望從長計議。

楊、常二人不依，堅持應該立即決定。二人還取出早已擬好的文件，要張學良立刻簽字。這就是逼宮了。

張學良只好采取緩兵之計，推說到了晚飯時間，待飯后再定，并約楊、常二人共進晚餐。楊、常二人推說回家用飯，飯后再來，隨即揚長而去。楊、常二人不知道，在他們回家用飯之際，張學良卻沒吃晚飯，他在干什么？拋硬幣！張學良連續拋了三次“袁大頭”，三次的結果都一樣，都是他心中的最想的那個選項。于是，就這么愉快地決定了。

下午五點半左右，他打電話叫來警務處長高紀毅，吩咐如此如此、這般這般。高紀毅領命而去，作了周密安排。大約兩個小時以后，楊、常二人如約而來，坐進了帥府老虎廳的會客室。

二人剛剛落座之際，警務處長高紀毅和侍衛副官譚海就率領六名衛士，闖了進來。霎時，六支手槍同時對準了楊、常二人。高紀毅大聲宣布：“奉長官命令，你們反對易幟，阻撓國家統一，著將你們二人處死，立即執行。”

楊、常二人聞言，頓時臉色蒼白，一句話也還沒來得及說出，就分別由兩名衛士按住，另一名從頭部開槍，結束了兩人的性命。當夜，楊、常二人陳尸老虎廳。

現在可以揭曉了，張學良當時拋硬幣，就是在決定殺不殺楊、常二人。而三次拋硬幣的結果，居然完全一致，正面均朝上，那就是：殺！

于是，楊、常二人的命運，就這樣輕易地決定了。而他們也真的就在五分鐘之內，毫無反抗地被槍殺了。

張學良此舉，震驚奉系。

楊、常二人當中，張學良主要是想殺楊宇霆。常蔭槐只是點兒背，正好撞到了槍口上。

雖然張學良自登上大位以來，與楊宇霆的矛盾由來已久，但大家真的沒有想到，張學良會這么快，以這么決絕、這么非法的手段，將楊宇霆殺了。

事實上，張學良在去年6月，以不到30歲的年齡，接任父親張作霖東三省一把手的位置，并不服眾。除了楊宇霆、常蔭槐以外，奉系看不起這位年輕公子哥兒般少帥的，大有人在。

但是，張學良把楊、常二位老臣一殺，“立威”的目的是實實在在地達到了。

估計張學良殺人之后，看到眾位部下再次面對自己，一反楊公館客廳的態度，表現出聳然聽令的狀態時，只怕自己心中也會有當年劉邦的感覺：吾乃今日知為皇帝之貴也。

但是，威斷只是俄頃，蒙蔽則在日后。爽過之后，只有空虛。

客觀上說，楊、常二人特別是楊宇霆，并非犯有必殺之罪。唯一提得上筷子的罪過，無非就是功高震主和不尊重自己這個少帥。然而，這是殺頭之罪嗎？

楊、常二人一殺，從此以后，東北軍內部只剩下了唯唯諾諾的奴才，人人唯恐自己惹得少帥動怒而被一槍了事，再也無人從東北軍、張學良的事業和前途著眼，去思考問題，并提出中肯的甚至是逆耳的建議。

楊宇霆有如此眼光與才干的人物，被張學良殺了，從此就堵住了言路。

而堵住言路的后果，是嚴重甚至致命的：張學良本人少年得志，知識說不上豐富，才干又不夠，眼光也談不上長遠，加之性格之中的沖動因素，所以才有了此后中東路事件的貿然動用武力、九·一八事變中的一籌莫展坐失河山、西安事變中的左右游移輕入虎口，最終導致了他自己說的一生“只到三十六歲，以后就沒有了”的人生悲劇。

幾乎可以說，張學良人生的悲劇，追根溯源，都種因于他初登大位時非法槍殺楊宇霆，都種因于他那天拋向空中的那枚硬幣。

如果那天，拋硬幣的結果是不殺呢？