奉系軍閥是北洋軍閥主要派系之一。因首領(lǐng)張作霖是奉天人，故稱奉系。奉天即現(xiàn)在的遼寧省，省會(huì)沈陽(yáng)亦稱奉天。1907年，清政府將東北地區(qū)改建奉天、吉林、黑龍江三個(gè)行省，稱"東三省"，徐世昌為總督，調(diào)北洋新軍一部分分駐各省。駐奉天省新軍為第2混成協(xié)，奉天省原有舊軍8路40營(yíng)，1909年改為中、前、左、右、后五路，統(tǒng)由巡防營(yíng)務(wù)處節(jié)制，張作霖任中、前兩路統(tǒng)領(lǐng)。后巡防營(yíng)中、前兩路改編為第27師，張作霖任該師師長(zhǎng)。如果因此以為張作霖是個(gè)行伍出身的軍人，那就錯(cuò)了，對(duì)于他的身世和發(fā)跡，還須細(xì)細(xì)道來(lái)。

張作霖，字雨亭，1875年生于奉天海城一個(gè)小商之家。14歲喪父，后投奔外祖父。但他好吃懶做，不務(wù)正業(yè)，且嗜賭如命，結(jié)果一事無(wú)成。他讀過(guò)幾天書(shū)，做過(guò)賣貨郎，當(dāng)過(guò)流浪兒，也曾入清兵營(yíng)當(dāng)過(guò)兵。20歲時(shí)，有幸娶了趙家廟地主趙占元之女，住到了岳父家。

婚后過(guò)了一段時(shí)間，賭癮發(fā)作，便去弄錢參賭，結(jié)果輸多贏少，還結(jié)下不少仇家，最后只好串聯(lián)了十幾個(gè)散兵游勇和地痞無(wú)賴，結(jié)為一幫，當(dāng)起土匪來(lái)。不到半年，張作霖手下已擴(kuò)充到四五十人。

另一匪首金壽山，勢(shì)力比張作霖大，想把他的一幫招收歸己，但張作霖不干。金壽山便突襲張作霖，張作霖狼狽逃往八角臺(tái)，八角臺(tái)的匪首張景惠接納了他，因賞識(shí)他的才干，還把第一把交椅讓給了他。不久，張作霖與另一匪首湯玉麟結(jié)成綠林伙伴，勢(shì)力不斷擴(kuò)充，成了遼西一霸。

張作霖雖然當(dāng)上了匪首，但深知難成大氣候，所以時(shí)時(shí)尋找機(jī)會(huì)招安，企望將來(lái)能在軍界政壇一展宏圖。

1902年，機(jī)會(huì)終于到來(lái)，清朝將軍增琪家眷路過(guò)八角臺(tái)回奉天，張作霖與湯玉麟商議，將增琪老婆一行中途劫奪，押解到新立屯，好生招待。增琪老婆大惑不解，只求饒命，張作霖卻下跪道："張作霖冒犯夫人，你老多多海涵。我們是八角臺(tái)的大團(tuán)，是保境安民的，夫人有何吩咐，在下愿為效命。"增琪老婆安下心來(lái)，說(shuō)："只要你能保證我們一行平安到奉天，我一定向增琪將軍建議收編你們。"

張作霖立即稱謝，第二天派人護(hù)送增琪老婆上路，平安到達(dá)奉天。增琪老婆將此事告之，增琪亦為之動(dòng)容，奏明朝廷，將張作霖的部眾收編入省巡防營(yíng)，張作霖任新民府游擊馬隊(duì)管帶。從此，張作霖由匪首一變成了清朝地方軍官和堂堂營(yíng)官。

1909年，奉天軍隊(duì)改為中、前、左、右、后5路，張作霖升任中、前兩路統(tǒng)領(lǐng)。1912年袁世凱就任臨時(shí)大總統(tǒng)后，張作霖所部改編為陸軍第27師，張作霖升任該師中將師長(zhǎng)。除27師外，當(dāng)時(shí)奉天還有馮德麟的28師，而奉天督軍則是段芝貴。

張作霖早就想趕走段芝貴，獨(dú)霸奉天。1916年，袁世凱稱帝，遭到全國(guó)人民聲討。段芝貴是帝制的積極支持者。

張作霖與馮德麟密商，彼此配合，用威逼恐嚇手段將段芝貴趕走。馮德麟先讓軍隊(duì)在夜間在城內(nèi)放槍，然后張作霖親自跑到督軍府告訴段芝貴說(shuō)，馮德麟把28師開(kāi)過(guò)來(lái)，要懲辦帝制禍?zhǔn)住６沃ベF嚇得渾身發(fā)抖，懇求張作霖想辦法。張作霖勸他出走。段芝貴立即電請(qǐng)中央到天津養(yǎng)病，并從銀行取出公款200萬(wàn)及軍火若干，調(diào)專車離奉。

張作霖即致電馮德麟，讓他派兵攔截，沒(méi)收了段芝貴的公款及軍火。段芝貴到北京后，大罵馮德麟是土匪，當(dāng)即向袁世凱提出辭職，并推薦張作霖作奉天督軍。于是，袁世凱發(fā)布命令，任張作霖為奉天督軍，任馮德麟為軍務(wù)督辦。驅(qū)段是張、馮的共同行動(dòng)，馮德麟還出了大力，皆因他唱黑臉，張作霖唱白臉，結(jié)果督軍一職讓張作霖?fù)迫ィ?dāng)然不甘心，兩人又開(kāi)始了明爭(zhēng)暗斗。

張作霖曾進(jìn)京，著舊式衣冠覲見(jiàn)溥儀，偷目四覷，覺(jué)得大清皇家威儀不過(guò)爾爾。溥儀見(jiàn)他賊目兮兮，心中不悅，略致數(shù)語(yǔ)而退，對(duì)近侍說(shuō)："這小子目光炯炯如賊，殊失臣下禮！"張作霖聞之大怒，對(duì)人說(shuō)："這小子已屬平民，還擺什么臭架子！"1917年7月，張勛在北京復(fù)辟。張作霖得知后，便與謀士袁金鎧商量，決定讓馮德麟以奉天全權(quán)代表身份前往北京與張勛接洽。

張作霖的打算是，若復(fù)辟成功，自己是有功之臣;倘若失敗，便把責(zé)任推到馮德麟身上，正好除去一個(gè)心腹之患。馮德麟不知是計(jì)，欣然前往。結(jié)果，張勛復(fù)辟失敗，張作霖馬上發(fā)電擁護(hù)共和，而馮德麟在京則以"背叛共和罪"被免職罷官。張作霖假意為他說(shuō)情，替他在北京謀了個(gè)總統(tǒng)府軍事顧問(wèn)的閑職。張作霖控制了馮德麟的第28師，獨(dú)攬了奉天大權(quán)。

之后，張作霖加緊投靠日本帝國(guó)主義，加緊與段祺瑞相勾結(jié)，1918年9月，段祺瑞任命張作霖為東三省巡閱使，使他的權(quán)力又提高了一步。張作霖與吉林督軍孟恩遠(yuǎn)素來(lái)不和，為了讓奉系掌控全東北，他千方百計(jì)促使北京段祺瑞政府罷黜孟恩遠(yuǎn)。1919年7月6日，北京政府下令調(diào)孟恩遠(yuǎn)赴京供職。孟恩遠(yuǎn)拒不服從調(diào)動(dòng)。張作霖以武力相威脅，派軍隊(duì)分4路包圍吉林。孟恩遠(yuǎn)的部將、吉林督軍總參謀長(zhǎng)兼第1師師長(zhǎng)高士?jī)喌溶姽伲瑘?jiān)決抵制北京政府的命令，率吉軍萬(wàn)余人集結(jié)在長(zhǎng)春、農(nóng)安、伊通一帶與奉軍對(duì)抗。

7月19日，日本駐軍故意在吉軍駐地寬城子挑起武裝沖突，雙方互有傷亡。事件發(fā)生后，日軍即以此為借口，要吉軍撤離長(zhǎng)春三十里以外。吉軍被迫撤出長(zhǎng)春。接著，日本公使又向北京政府提出抗議。段祺瑞立即下令將孟恩遠(yuǎn)、高士?jī)喢饴殹?/p>

高士?jī)嗊€想繼續(xù)抵抗，但吉軍中許多官兵已被奉系收買，不聽(tīng)指揮。孟恩遠(yuǎn)、高士?jī)啿坏貌幌群笮堵殻x開(kāi)吉林。寬城子事件是日本帝國(guó)主義支持奉系軍閥張作霖稱霸東北的一個(gè)重大事件。在日本帝國(guó)主義的幫助下，張作霖不戰(zhàn)而勝，趕走了孟恩遠(yuǎn)，奪取了吉林的政權(quán)，進(jìn)而控制黑龍江，完成了稱霸東北的事業(yè)，成了名副其實(shí)的"東北王"。

獨(dú)霸東三省，張作霖并不滿足，他還想進(jìn)取中原，主政北京，只不過(guò)在當(dāng)時(shí)，直、皖兩大軍閥正在激烈爭(zhēng)斗，他的奉系軍閥，暫時(shí)還只能充當(dāng)配角。

張作霖原來(lái)是追隨皖系段祺瑞的，后來(lái)皖系聲名狼藉，張作霖也見(jiàn)風(fēng)使舵，加入反皖行列。尤其是1919年6月徐樹(shù)錚出任西北籌邊使兼西北邊防軍總司令，控制了西北地區(qū)以后，對(duì)奉系構(gòu)成了直接威脅。于是，1919年底到1920年初，張作霖與曹錕組織了北方八省反皖同盟。

1920年7月，直皖戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。日本帝國(guó)主義看到皖系已聲名狼藉，便拋棄皖系，大力扶持奉系，指使奉系聯(lián)直倒皖。7月13日，張作霖以張景惠為關(guān)內(nèi)奉軍司令，自己親率大軍入關(guān)，并發(fā)布《段檄文，指責(zé)段"排除異己，把握政權(quán)"，"弄權(quán)賣國(guó)，殘民黷武"，"窮其罪狀，罄竹難書(shū)"。7月14日，戰(zhàn)爭(zhēng)正式爆發(fā)。