“連中三元”，是科舉時(shí)代最為榮耀的事。所謂“連中三元”，是鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試連續(xù)考中第一，這不僅靠實(shí)力，更需要幾分運(yùn)氣，1300多年科舉史，這樣的幸運(yùn)兒不過(guò)區(qū)區(qū)十多人，約百年出一個(gè)。由于金代科舉考試制度別具一格，開(kāi)封人孟宗獻(xiàn)竟然“連中四元”，是科舉史上唯一的“四元狀元”。

伴隨宋朝滅亡，中國(guó)科舉急劇衰落，甚至一度被取消。

宋朝“重文抑武”國(guó)策下，科舉制度完善，狀元、進(jìn)士前程遠(yuǎn)大，科考受到全社會(huì)高度重視。

而取代北宋、南宋的金、元政權(quán)，有著與宋朝完全不同的特質(zhì)，他們都是馬背民族，重武輕文，中央及地方的軍政大權(quán)，掌握在貴族和將領(lǐng)手里，其子弟可以利用特權(quán)直接進(jìn)入仕途，起點(diǎn)高，升遷快，根本不把科舉當(dāng)回事。

為了鞏固統(tǒng)治，金王朝長(zhǎng)期實(shí)行科舉，元朝中后期也恢復(fù)了科舉。不過(guò)，與宋朝相比，金、元科舉之路均非常狹窄。

有學(xué)者統(tǒng)計(jì)，金代狀元當(dāng)上宰相的僅3人，四品以上高官9人，合起來(lái)只占狀元總數(shù)的15%；而多達(dá)22位狀元僅留下姓名，生平資料全無(wú)，還有13個(gè)狀元連姓名也沒(méi)留下來(lái)。將近50%的狀元湮沒(méi)無(wú)聞。元代情況差不多，官至宰輔的狀元僅陳祖仁、普顏不花2人，四品以上7人，占狀元總數(shù)的28%，千挑萬(wàn)選出來(lái)的“天下第一人”竟然也有40%多湮沒(méi)無(wú)聞。元朝是分種族考試，即便蒙古、色目狀元，也多因出身卑下，難以受到重用。如此用人制度，也是金、元文化落后的體現(xiàn)。

盡管如此，金、元科舉制度也有一些特色，并且深刻影響了明清科舉考試的方向。

科舉的考試內(nèi)容，在北宋中期有過(guò)一次大變化。北宋科舉考試內(nèi)容沿襲唐制，考帖經(jīng)、墨義、詩(shī)賦，可以說(shuō)，從唐到北宋中前期，是“文學(xué)青年”的黃金時(shí)代。

王安石執(zhí)政時(shí)，認(rèn)為科考內(nèi)容與現(xiàn)實(shí)政治脫節(jié)，著手實(shí)行改革，簡(jiǎn)單地說(shuō)，是把考作文改為考政治，利用考試指揮棒，引導(dǎo)考生不再死記硬背，不再下聲韻功夫，把精力放在通經(jīng)致用上。具體說(shuō)，就是把《易官義》、《詩(shī)經(jīng)》、《書(shū)經(jīng)》、《周禮》、《禮記》稱(chēng)為大經(jīng)，《論語(yǔ)》、《孟子》稱(chēng)為兼經(jīng)，定為應(yīng)考士子的必讀書(shū)；科舉考試取消詩(shī)賦、帖經(jīng)、墨義，專(zhuān)以經(jīng)義、論、策取士。所謂經(jīng)義與論，都是用經(jīng)書(shū)中的語(yǔ)句作題目，并用經(jīng)書(shū)中的意思去發(fā)揮。值得一提的是，王安石要求經(jīng)義文章按照“破題、接題、小講、繳結(jié)”的格式來(lái)寫(xiě)，后來(lái)稱(chēng)為“四股文”，被視為八股文的前身。王安石變法失敗后，科舉考試內(nèi)容出現(xiàn)反復(fù)，變換不定。

金代的科舉制度比較特別，進(jìn)士科又分辭賦進(jìn)士、經(jīng)義進(jìn)士、策論進(jìn)士。元代于1313年恢復(fù)科考時(shí)，以朱熹注釋的四書(shū)五經(jīng)為科舉版本，要求考生以朱熹的注釋去理解圣人言論，這一點(diǎn)被明清繼承，程朱理學(xué)借助科舉登上神壇。

孟宗獻(xiàn)：連中四元絕無(wú)僅有

“連中三元”，是科舉時(shí)代最為榮耀的事。所謂“連中三元”，是鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試連續(xù)考中第一，這不僅靠實(shí)力，更需要幾分運(yùn)氣，1300多年科舉史，這樣的幸運(yùn)兒不過(guò)區(qū)區(qū)十多人，約百年出一個(gè)。

由于金代科舉考試制度別具一格，開(kāi)封人孟宗獻(xiàn)竟然“連中四元”，是科舉史上唯一的“四元狀元”。

金代科舉制度很獨(dú)特，先在各縣考試，稱(chēng)為“鄉(xiāng)試”(別的朝代省一級(jí)考試才稱(chēng)“鄉(xiāng)試”)，縣令為考官，第一名叫“鄉(xiāng)元”；然后分三路考試，自黃河以北至女真都去燕(今北京)，關(guān)西、河?xùn)|都去云中(今大同)，黃河以南則到開(kāi)封考試，稱(chēng)為“府試”，由朝廷選派大臣主考，第一名稱(chēng)為“府元”；約半年后，各路舉人齊集燕地，舉行“會(huì)試”、“殿試”(時(shí)有時(shí)無(wú))。

孟宗獻(xiàn)自小聰穎異于常人，長(zhǎng)大后學(xué)問(wèn)淵博，詩(shī)文俱佳。由于過(guò)分自負(fù)，他第一次參加鄉(xiāng)試時(shí)出了意外，竟然名落孫山。

受此打擊，孟宗獻(xiàn)不再浮躁，他潛心讀書(shū)，學(xué)業(yè)日進(jìn)，幾年后再度參加鄉(xiāng)試，高中第一名。鄉(xiāng)試主考楊伯仁對(duì)其文章大加贊賞，并推薦給海陵王。第二年春，孟宗獻(xiàn)在開(kāi)封取得府試第一，秋天前往燕京，取得會(huì)試第一，此時(shí)已“連中三元”，名聲大噪。當(dāng)年金朝增加殿試，孟宗獻(xiàn)又高中第一，創(chuàng)下前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者的“連中四元”。

當(dāng)時(shí)金世宗即位不久，聽(tīng)聞這位狀元“連中四元”的奇跡，大喜，立即下旨：朕即位未久，曾令有司征召賢才。孟宗獻(xiàn)自鄉(xiāng)試到府試、會(huì)試、殿試皆為第一，非才之高、學(xué)之博，何以至此？

按照金朝常規(guī)，狀元只授七品官，世宗破格授予他為六品的奉直大夫，不久又提拔他擔(dān)任翰林應(yīng)奉、知制誥等職。

金代狀元孟宗獻(xiàn)性情恬淡，不熱衷功名，而對(duì)道家頗為傾心。公元1169年，王重陽(yáng)帶領(lǐng)丘處機(jī)等弟子西返關(guān)中，因病體力不支，滯留開(kāi)封旅邸。據(jù)開(kāi)封地方史志記載，孟宗獻(xiàn)曾前去拜望，王重陽(yáng)對(duì)這位天下聞名的“孟四元”很看重，收其為徒。第二年王重陽(yáng)仙逝，喪事即由孟宗獻(xiàn)操辦。王重陽(yáng)的靈柩也暫時(shí)安葬在孟家后花園。

孟宗獻(xiàn)為人至孝，其母病逝后，因哀傷過(guò)度，他在服喪期間病逝于家，時(shí)年50歲。

陳祖仁：身材短小氣度偉岸

元朝入主中原后，為鞏固統(tǒng)治，逐漸接受儒家文化。1306年，元朝第二位皇帝、忽必烈嫡孫元成宗下令在大都建孔廟，詔封孔子為“大成至圣文宣王”，董仲舒和朱熹等也得謚封。1313年，元仁宗下詔恢復(fù)科舉，次年舉行鄉(xiāng)試，第三年舉行會(huì)試、殿試，此后三年一試成為定制。

在恢復(fù)科舉前，元朝曾進(jìn)行了長(zhǎng)期的論證和準(zhǔn)備，經(jīng)許衡建議，確定了不考詩(shī)賦，重視經(jīng)學(xué)的框架。正式進(jìn)行科考時(shí)，元朝以朱熹注釋的四書(shū)五經(jīng)為“標(biāo)準(zhǔn)教材”，使程朱理學(xué)登上中國(guó)思想神壇。這一點(diǎn)對(duì)后世影響深遠(yuǎn)。

元代科舉分左右榜。右榜供蒙古人、色目人應(yīng)考，左榜供漢人、南人應(yīng)考。共舉辦過(guò)13次會(huì)試，錄取進(jìn)士1100多人。盡管屢經(jīng)爭(zhēng)議實(shí)行了科考，但元朝對(duì)科舉的重視遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到宋朝的高度，狀元、進(jìn)士也沒(méi)有受到重用。在左榜狀元中，唯一官至宰輔的，是開(kāi)封人陳祖仁。

陳祖仁“性嗜學(xué)”，興趣廣泛，學(xué)問(wèn)博而精，天文、地理、律歷、兵乘、術(shù)數(shù)、百家之說(shuō)，皆通其要。文名也很盛，文章簡(jiǎn)勁質(zhì)樸，詩(shī)則典雅清麗。

至正元年(1341年)，陳祖仁考中河南鄉(xiāng)試舉人，第二年會(huì)試考進(jìn)士時(shí)，名次很靠前，及對(duì)策皇宮大殿，他“魁多士”，成為狀元。

陳祖仁能狀元及第，要感謝元惠宗，如果換個(gè)皇帝，他幾乎沒(méi)可能成為狀元。很多皇帝都是“外貌協(xié)會(huì)”的，點(diǎn)狀元很看重外表，比如宋太祖第一次殿試，看到宋準(zhǔn)聰慧敏銳、相貌英俊，認(rèn)為狀元就應(yīng)當(dāng)是這樣的，才欽定為狀元。若以貌取人，陳祖仁絕對(duì)與狀元無(wú)緣，他不但一只眼睛失明，而且身材短小，相貌極其丑陋。不過(guò)，盡管其貌不揚(yáng)，陳祖仁卻絕不是“猥瑣男”，他“語(yǔ)音清亮，議論偉然，負(fù)起剛正，似不可犯者”，精神氣質(zhì)儼然偉丈夫。

元惠帝可謂慧眼識(shí)珠，欽定陳祖仁為狀元，并授翰林修撰、知制誥。從后來(lái)從政表現(xiàn)看，這位“獨(dú)眼狀元”的文品、人品，不但是元代、也是歷代狀元中的佼佼者。

陳祖仁為官清正，政績(jī)出眾，坦率進(jìn)言，盡職盡責(zé)。十?dāng)?shù)年時(shí)間，他屢次升遷，出任翰林院直學(xué)士、侍講學(xué)士、中書(shū)省參議等職。至正二十年(1360年)，南方起義軍已烽火遍地，而元惠宗卻要大興工役，修復(fù)上都(位于今內(nèi)蒙古錫林郭勒盟境內(nèi))宮闕。陳祖仁心急如焚，揮筆千言，上呈皇帝，直言國(guó)家多事之秋，皇帝應(yīng)奮發(fā)有為，奉天順民，分清輕重緩急，方能舉措得當(dāng)。

上都宮闕殘毀，當(dāng)然令陛下日夜痛心，“然今四海未靖，瘡痍未瘳，倉(cāng)庫(kù)告虛，財(cái)用將竭，乃欲驅(qū)疲民以供大役，廢其耕耨，而荒其田畝，何異扼其吭而奪之食，以速其斃乎！”

陛下看重祖宗宮闕，就應(yīng)該“以生養(yǎng)民力為本，以恢復(fù)天下為務(wù)，信賞必罰，以驅(qū)策英雄，親正人，遠(yuǎn)邪佞，以圖謀治道。”如果能做到這些，則天下太平可期，修復(fù)上都宮闕更不在話下！

這封上疏極有說(shuō)服力，元惠帝閱后心服口服，“嘉納之”。至正二十三年(1363年)，皇太子信任的兩個(gè)宦官驕橫不法，陳祖仁上疏請(qǐng)懲治他們，但因皇太子庇護(hù)，皇上并沒(méi)有過(guò)多追究，陳祖仁再次上疏，矛頭直指皇上：“祖宗以天下傳之陛下，今乃壞亂不可救藥，雖曰天運(yùn)使然，亦陛下刑賞不明之所致也。且區(qū)區(qū)二豎，猶不能除，況于大者！”

元惠宗脾氣再好，這次也受不了，他“大怒”，把陳祖仁貶出京城，外放甘肅行省參知政事，隨后轉(zhuǎn)任山北道肅政廉訪使。一年多后，調(diào)回京城出任樞密副使、中書(shū)參知政事等職，

至正二十七年(1367年)，元朝局勢(shì)危急，陳祖仁上書(shū)薦舉擴(kuò)廓帖木兒救急，卻未被采納。次年，明軍攻破元大都，陳祖仁死于亂軍之中。