辜鴻銘先生精通九國(guó)的語(yǔ)言文化，國(guó)學(xué)造詣極深，曾獲博士學(xué)位達(dá)13個(gè)之多。在蔡元培擔(dān)任北大校長(zhǎng)時(shí)期，他受邀執(zhí)教英國(guó)文學(xué)。這樣一個(gè)學(xué)貫中西的學(xué)者，他的外語(yǔ)學(xué)習(xí)經(jīng)說(shuō)來(lái)卻十分簡(jiǎn)單，那便是“先背熟一部名家著作作根基”，基礎(chǔ)打得好，之后的學(xué)習(xí)才會(huì)像“拉開(kāi)了機(jī)器的線，一通百通了”。

辜鴻銘10歲時(shí)就隨他的義父——英人布朗跳上蘇格蘭的土地，被送到當(dāng)?shù)匾凰闹袑W(xué)，受極嚴(yán)格的英國(guó)文學(xué)訓(xùn)練。課余的時(shí)間，布朗就親自教辜鴻銘學(xué)習(xí)德文。

布朗的教法略異于西方的傳統(tǒng)倒像是中國(guó)的私塾。他要求辜鴻銘隨他一起背誦歌德的長(zhǎng)詩(shī)《浮士德》。布朗告訴辜鴻銘：“在西方有神人，卻極少有圣人。神人生而知之，圣人學(xué)而知之。西方只有歌德是文圣，毛奇是武圣。要想把德文學(xué)好，就必須背熟歌德的名著《浮士德》。”

他總是比比劃劃地邊表演邊朗誦，要求辜鴻銘模仿著他的動(dòng)作背，始終說(shuō)說(shuō)笑笑，輕松有趣。辜鴻銘極想知道《浮士德》書(shū)里講的是什么，但布朗堅(jiān)持不肯逐字逐句地講解。他說(shuō)：“只求你讀得熟，并不求你聽(tīng)得懂。聽(tīng)懂再背，心就亂了，反倒背不熟了。等你把《浮士德》倒背如流之時(shí)我再講給你聽(tīng)吧！”半年多的工夫辜鴻銘稀里胡涂地把一部《浮士德》大致背了下來(lái)。

第二年布朗才開(kāi)始給辜鴻銘講解《浮士德》。他認(rèn)為越是晚講，了解就越深，因?yàn)榻?jīng)典著作不同于一般著作，任何人也不能夠一聽(tīng)就懂。這段時(shí)間里辜鴻銘并沒(méi)有停頓對(duì)《浮士德》的記誦，已經(jīng)可謂“倒背如流”了。

學(xué)完《浮士德》，辜鴻銘開(kāi)始學(xué)“莎士比亞”的戲劇。布朗為辜鴻銘定下了半月學(xué)一部戲劇的計(jì)劃。八個(gè)月之后，見(jiàn)辜鴻銘記誦領(lǐng)會(huì)奇快，計(jì)劃又改為半月學(xué)三部。這樣大約不到一年，辜鴻銘已經(jīng)把“莎士比亞”的37部戲劇都記熟了。

布朗認(rèn)為辜鴻銘的英文和德文水準(zhǔn)已經(jīng)超過(guò)了一般大學(xué)畢業(yè)的文學(xué)士，將來(lái)足可運(yùn)用自如了。但辜鴻銘只學(xué)了詩(shī)和戲劇，尚未正式涉及散文。

布朗安排辜鴻銘讀卡萊爾的歷史名著《法國(guó)革命》。辜鴻銘此次基本轉(zhuǎn)入自學(xué)，自己慢慢讀慢慢背，遇有不懂的詞句再去請(qǐng)教別人。但只讀了三天，辜鴻銘就哭了起來(lái)。布朗吃驚地問(wèn)“怎樣了？”辜鴻銘回答說(shuō)：“散文不如戲劇好背。”

布朗又問(wèn)辜鴻銘背誦的進(jìn)度，發(fā)現(xiàn)他每天讀三頁(yè)，于是釋然：“你每天讀得太多了。背誦散文作品每天半頁(yè)到一頁(yè)就夠多了。背誦散文同樣是求熟不求快，快而不熟則等于沒(méi)學(xué)。”

辜鴻銘所在的中學(xué)課業(yè)本來(lái)是極繁重的，但由于辜鴻銘各科在布朗身邊都提前打下了基礎(chǔ)，整個(gè)學(xué)習(xí)過(guò)程便顯得毫不費(fèi)力。學(xué)校的功課既然順利進(jìn)行，沒(méi)事時(shí)辜鴻銘便接著記誦卡萊爾的《法國(guó)革命》。

他越讀越有興致，可是讀多了便無(wú)法背誦。若按布朗的要求慢慢來(lái)，又控制不了自己的好奇心。就這樣時(shí)快時(shí)慢地把卡萊爾的《法國(guó)革命》讀完了。

后來(lái)辜鴻銘終于征得義父的同意，可以隨便閱讀義父布朗家中的藏書(shū)了。有許多書(shū)，辜鴻銘并沒(méi)有打算背誦，但也在不經(jīng)意間“過(guò)目成誦”了。

依照布朗的計(jì)劃辜鴻銘應(yīng)該先在英國(guó)學(xué)文、史、哲學(xué)及社會(huì)學(xué)，然后再到德國(guó)學(xué)習(xí)科學(xué)。學(xué)成之后才可以回中國(guó)修習(xí)傳統(tǒng)文化。布朗當(dāng)初確實(shí)沒(méi)有看錯(cuò)，辜鴻銘十四歲時(shí)，學(xué)術(shù)造詣就已經(jīng)非一般人所能比。他只用了短短四年的時(shí)間，不僅初步完成了布朗擬定的家庭教學(xué)計(jì)劃，而且基本上修完了所在中學(xué)的各門(mén)主要課程。

辜鴻銘在學(xué)校里初步掌握了拉丁文和希臘文，其他課程的成績(jī)也都很出色，已經(jīng)可以申請(qǐng)畢業(yè)了。

大約在1872年春季，辜鴻銘正式入愛(ài)丁堡大學(xué)就讀。辜鴻銘在愛(ài)丁堡大學(xué)的專修科為英國(guó)文學(xué)，同時(shí)兼修拉丁文、希臘文。

他立志遍讀愛(ài)丁堡大學(xué)圖書(shū)館所藏希臘、拉丁文的文、史、哲名著。剛開(kāi)始時(shí)，讀多少頁(yè)便背誦多少頁(yè)，還沒(méi)覺(jué)出什么困難；后來(lái)隨著閱讀量的逐漸增大，漸漸感到吃不消了。他要自己堅(jiān)持，再堅(jiān)持，一定要一路背誦下去。辜鴻銘晚年憶及此事時(shí)曾說(shuō)：“說(shuō)也奇怪，一通百通，像一條機(jī)器線，一拉開(kāi)到頭。”

到后來(lái)，不僅希臘、拉丁文，即如法、俄、意各國(guó)的語(yǔ)言、文學(xué)，辜鴻銘也能做到一學(xué)就會(huì)，觸類旁通。據(jù)說(shuō)辜鴻銘回國(guó)后，除本國(guó)語(yǔ)言外，尚能操九種文字與人交流，則其基礎(chǔ)主要是在愛(ài)丁堡大學(xué)讀書(shū)時(shí)打下的。

《論語(yǔ)·季氏》有云：“生而知之才者，上也。學(xué)而知之者，次也。困獸而學(xué)之，又其次也。困獸而不學(xué)，民斯為下矣。”至于“困”字的意思，舊注謂“有所不通”，錢(qián)穆先生解作“經(jīng)歷困境”，辜鴻銘則自謂“吃不消”。

他晚年曾對(duì)人說(shuō)：“其實(shí)我讀書(shū)時(shí)主要的還是堅(jiān)持‘困獸而學(xué)之’的方法。久而久之不難掌握學(xué)習(xí)藝術(shù)，達(dá)到‘不亦說(shuō)乎’的境地。旁人只看見(jiàn)我學(xué)習(xí)得多，學(xué)習(xí)得快，他們不知道我是用眼淚換來(lái)的！有些人認(rèn)為記憶好壞是天生的，不錯(cuò)，人的記憶力確實(shí)有優(yōu)劣之分，但是認(rèn)為記憶力不能增加是錯(cuò)誤的。人心愈用而愈靈堂！”

辜鴻銘憶起讀書(shū)時(shí)的往事，不禁慨嘆道：“困獸而不學(xué)，民斯為下矣！”（兆文鈞《辜鴻銘先生對(duì)我講述的往事》）則當(dāng)時(shí)人們多認(rèn)為辜鴻銘的博學(xué)在于他的天賦聰明，辜鴻銘自己是不承認(rèn)的。

1877年4月，辜鴻銘以優(yōu)秀的成績(jī)通過(guò)了所有相關(guān)科目的考試，在英國(guó)文學(xué)方面的學(xué)位考試中又表現(xiàn)非凡，順利獲得了愛(ài)丁堡大學(xué)文學(xué)碩士學(xué)位。這一年辜鴻銘僅20歲。

辜鴻銘自萊比錫大學(xué)畢業(yè)后，又赴巴黎短期進(jìn)修法文。布朗又為辜鴻銘聯(lián)系入巴黎大學(xué)，意在讓他學(xué)一些法學(xué)與政治學(xué)。其實(shí)當(dāng)時(shí)辜鴻銘只22歲即已遍學(xué)科學(xué)、文學(xué)、哲學(xué)，并熟諳各國(guó)語(yǔ)言，造詣確非一般中國(guó)留學(xué)生可比。

辜鴻銘以極快的速度讀完了巴黎大學(xué)整學(xué)期的講義和參考書(shū)，除偶爾去學(xué)校上點(diǎn)感興趣的課以外，辜鴻銘每天都抽一點(diǎn)時(shí)間教他的女房東學(xué)希臘文。從剛開(kāi)始教她學(xué)希臘文字母那天起，辜鴻銘就教她背誦幾句《伊利亞特》。

他的女房東笑著說(shuō)：“你的教法真新鮮，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”于是，辜鴻銘就把布朗教自己背誦《浮士德》和莎翁戲劇的經(jīng)過(guò)講給她聽(tīng)。她說(shuō)：“好，我就這樣學(xué)下去。”辜鴻銘說(shuō)：“等你背熟一本，你就要背兩本，攔都攔不住。”

辜鴻銘的女房東常常拿著《伊利亞特》來(lái)到他的房間，把學(xué)過(guò)的詩(shī)句背給他聽(tīng)，請(qǐng)求他的指點(diǎn)。辜鴻銘的教法果然有效，他的女房東在希臘文方面進(jìn)展神速。許多客人見(jiàn)辜鴻銘教她學(xué)希臘文的方法與眾不同，都大為驚訝。

辜鴻銘后來(lái)曾對(duì)晚清直隸布政使凌福彭說(shuō)：“學(xué)英文最好像英國(guó)人教孩子一樣的學(xué)，他們從小都學(xué)會(huì)背誦兒歌，稍大一點(diǎn)就教背詩(shī)背圣經(jīng)，像中國(guó)人教孩子背四書(shū)五經(jīng)一樣。”

若辜鴻銘教他的女房東學(xué)希臘國(guó)土受希臘純正的啟蒙教育一般。此法乍看強(qiáng)度大，難度亦大，其實(shí)則不然。若由字母而單詞再簡(jiǎn)單拼句，則學(xué)習(xí)者在心理上就產(chǎn)生學(xué)外國(guó)語(yǔ)言的隔閡情緒了。辜鴻銘還依此法教會(huì)了他的女房東簡(jiǎn)易的拉丁文，也不過(guò)三兩個(gè)月的工夫而已。

辜鴻銘深厚的西學(xué)素養(yǎng)極得益于童年背誦《浮士德》、《莎士比亞》的經(jīng)歷。他后來(lái)在北京大學(xué)教英詩(shī)時(shí)，有學(xué)生向他請(qǐng)教掌握西學(xué)的妙法，他答曰：“先背熟一部名家著作作根基。”

辜鴻銘曾說(shuō)：“今人讀英文十年，開(kāi)目?jī)H能閱報(bào)，伸紙僅能修函，皆由幼年讀一貓一狗之式教科書(shū)，是以終其身只有小成。”他主張“中國(guó)私塾教授法，以開(kāi)蒙未久，即讀四書(shū)五經(jīng)，尤須背誦如流水也。”