一九三一年九月十八日夜，盤踞在我國東北境內的日本侵略軍——關東軍向沈陽的中國駐軍，發動了突然襲擊，制造了震驚中外的九一八事變。緊接著，駐在東北各地的日軍傾巢出動，大舉向中國駐軍進攻，不到四個月時間，東北全境失陷。

從此，我國東北大好河山和三千萬同胞淪陷在日本帝國主義的鐵蹄之下。一九一六年出生于遼寧省北鎮縣的閻海文，當時還是個十多歲的少年。他目睹敵人的殘暴，痛感國土的喪失，雖然懷著滿腔憤慨，無奈赤手空拳，只有忍痛拋家棄產負復來到北平，就讀于北平東北中學。時光在流逝，可他卻時刻不能忘卻家鄉所發生的一切。

望著祖國的沉淪，他熱血沸騰，暗下決心，一定要報那家仇國恨，把敵人趕出國土去。于是，他努力地鍛煉著自己的體魄，等待時機。

日本帝國主義得寸進尺，一九三二年一月二十八日，又武裝進犯上海，爆發了一二八事變。駐守在上海的十九路軍，在全國人民抗日高潮的推動下，奮起抵抗，開始了淞滬抗戰。可是，這次抗戰最后還是失敗了。閻海文看到日本的飛機對我國進行狂轟濫炸，猖狂異常，聯系到世界各國爆發的戰爭，他從中得出了一個明確的啟示和教訓，認為近代的戰爭，已經從平面變為立體的了，一個國家缺少強有力的空軍是萬萬不行的。“無領空便無領土”，這個思想，也是為當時世界人士所公認的。他對航空救國有了深刻的認識，昔日蘊藏心里已久的“乘風破萬里浪”的抱負，如今要改換成“凌空復我舊山河”，他決心投筆從戎了。

正巧，一九三四年的秋天，杭州筧橋中央航空學校在各地召考飛行員。

機會難得，閻海文毅然前去報名應試。不料想報考的人數竟達萬余，但只招收一百名，競爭是相當激烈的。經過極嚴格的體格檢驗和考試，他被錄取了，爭取到了為國效力的機會。閻海文萬分高興，入伍后他被分到航空學校本部學習飛行。在學習期間，他加倍努力，膽大心細，各科目都完成得很好，甚至在睡夢中還在背誦教官指示的飛行技術。同學和教官對他都很敬佩。學習很快結束了，一九三六年十月，閻海文從航空學校畢業，被分配到空軍第五大隊二十四中隊當見習官，一九三七年四月被任命為少尉飛行員。

一九三七年七月盧溝橋事變后，八月十二日日本帝國主義又在上海發動侵略。

這時，閻海文所在的空軍五大隊駐揚州，擔當著戰場空中支援和首都空防的任務。

九一八、一二八、七七事變的慘痛教訓，激起了全國軍民的極大義憤。面對日本帝國主義的侵略，上海守軍士氣旺盛，斗志高昂，給了侵略者以迎頭痛擊。當時的戰場集中在虹口、楊樹浦市區一帶日軍占據的陣地周圍。八月十六日，我陸軍八十八師在掃清了日軍前哨陣地后，發動了向虹口日海軍陸戰隊司令部的進攻。但日軍憑借著堅固的防御工事和艦炮的支援，進行殊死的頑抗。日海軍陸戰隊司令部是一座鋼筋水泥的堡壘建筑，非一般武器所能攻破;日軍所占匯山碼頭一帶大廈林立，易守難攻，使裝備和技術都處于劣勢的中國軍隊進攻難以奏效，戰爭遂呈膠著狀態。

在這樣情況下，八月十七日，指揮部下達命令：要五大隊立即派機六架，各帶五百磅炸彈一枚，去轟炸上海虹口日軍海軍陸戰隊司令部。這次任務沒有安排他，閻海文焦急萬分，多次主動請戰。他清楚地記得，在結業出征之前，戰友們曾擺酒相送。

祝他馬到成功，狠狠打擊日本侵略者。他當時堅定地表示：“不會辜負你們的，為了民族生存，我決計獻出自己的生命，最后勝利是我們的。”現在，雪恥復仇的機會到了，他真是急不可待了。他對上司說：“我是一個流亡者，我要打回老家去，要為東北三千萬同胞報仇！”不得已，大隊批準了他的請求，作為僚機隨隊出擊。

接受任務后，他和戰友們一起駕機到達了目標上空。敵人陣地上的高射炮火猛烈異常，連續不斷的炮聲，天空上像綻出朵朵木棉花，在飛機的四周炸開來，以至使機身不時震動，但這絲毫沒有影響飛行員們的殺敵決心。閻海文和他的戰友們迅速將機身半滾旋轉成倒飛狀，然后垂直向下俯沖，三千磅炸彈向敵人傾瀉下去。好，全部命中目標，嚴懲了侵略者。正在這時，敵軍的高射炮彈打中了閻海文的座機，機身劇烈地搖晃起來，失去了控制，仿佛就要墜下了。閻海文被迫跳傘降落。不料，著陸后他竟落到敵人的陣地里。

閻海文降落在一個小土丘上面，舉目四望，才知道自己誤落敵陣。他毫不畏懼，迅速地一手拉脫降落傘的帶鈕，一手拔出腰間的手槍，一個箭步，跳到了沙袋旁邊。

說時遲，那時快，數十個敵兵持槍從三面包圍了上來，逐步逼進，并且齊聲叫喊著：“支那飛行士投降！”“支那飛行士投降！”一個滿臉橫肉的敵軍官一邊叫一邊在向他作著手勢，示意讓他放下武器，把雙手舉起來。

“想讓我成為你們的俘虜嗎？滾開吧！”閻海文憤怒了。他舉槍射擊，“啪！”

的一聲響，一個日軍應聲而倒。敵人猛吃一驚，呆住了。“啪！啪！”又擊斃了兩名。其余的敵人臥倒還擊，雙方堅持著。日軍的翻譯又大聲勸降，閻海文嚴詞拒絕。

這樣他一連又擊斃了數名敵兵，這時，他的槍膛里只剩下兩粒子彈了，他依舊兀立不動，當著敵人再次包圍上來時，他對準當頭的一個又射出了一顆仇恨的子彈，敵兵倒了下去，然后，他高呼：“中國無被俘空軍！”從容地舉槍對準自己的太陽穴而壯烈殉國，時年僅二十一歲。

閻海文寧死不受辱的節操，使日軍喪膽，也受到他們的深深敬重。敵酋白川大將后來在匯山碼頭向全體海軍陸戰隊訓話時曾說：“過去日俄戰爭時，大和民族勇敢不怕死的精神安在？現在已被中國的沈崇誨、閻海文奪去了，這值得我們欽佩！”